– Да, – кивнула я, слегка не успевая за ней.

– Я с тобой, – твердо произнесла Юля, направляясь в сторону гардеробной.

– Юль… – вскочив, догнала я ее. Схватила за руку. – Юль. Это – наши с тезкой проблемы…

– Нет! – выдернув руку, развернулась она ко мне. – Это не твои с ним проблемы! Когда Тоха мне рассказал, я только и спросила: «А что делал ты?» А он мне: «А что я должен был делать, если он прав?» Понимаешь?! – Она уже практически кричала. – Он даже не понял, что они себе позволили! Они с тобой как с вещью! А если я где оступлюсь, то и со мной как с вещью! Потому что они – это они, а мы…

Обхватив Юлю, прижала ее к себе.

Если бы я знала, чем все закончится…

Успокоилась Юля быстро, как и я. Отстранилась, посмотрела на меня решительно:

– От Сашки и Антона я ничего другого и не ожидала. А вот Игорь… – Она качнула головой. – Мне казалось, что в нем нет этого снобизма.

– Они – друзья, – грустно улыбнулась я. – И это хорошо, что он промолчал. Не хочу быть причиной их раздора.

Юля хмыкнула, потом неожиданно кивнула:

– А мы – подруги. И как ты за меня, так и я за тебя. А пока я собираюсь, позвони Андрею Аркадьевичу и предупреди, что нас будет двое.

Она скрылась в гардеробной, а я набрала Андрея. Об изменениях ему точно стоило знать.

На этот раз он ответил после первого гудка.

– Саша? – В его голосе мне послышалась тревога.

– С нами будет Юля, – поторопилась я его успокоить.

Андрей только хмыкнул:

– Даже не сомневался.

– Самый умный, да?! – попыталась я продемонстрировать ему задор. Вот только улыбнуться не получилось. Губы кривились, выдавая желание банально разреветься.

– Все будет хорошо, – почувствовав мое состояние, уверенно произнес Андрей.

Он был за рулем. Но, судя по отблескам, которые ловил сидевший в подставке магофон, машина была не единственной. Как минимум еще одна шла в сопровождении.

– А ты откуда едешь? – Лишь теперь я сообразила, что добраться он собирался значительно быстрее, чем мог. От стрелкового клуба до имения Мещерских не меньше полутора часов. Это если гнать.

– Об этом потом, – дернул он головой. – И еще… Ничего не бойся. Со службой безопасности князя я уже связался, чинить препятствия вам не будут.

Стоило признать, эти слова стали как бальзам на душу. Я не верила в худшее, но червячок сомнений все равно грыз.

А вдруг кроме отца Игоря Валдаева еще кто-нибудь понял, что именно за амулет я ему подарила?! А вдруг князь Трубецкой, который вроде как получил временную опеку надо мной, решил, что пора проучить эту несносную девчонку или заработать на моих знаниях?!

Я, конечно, нагнетала – в порядочности Трофима Ивановича имела возможность убедиться, но… Мне было страшно! Я сама загнала себя в ловушку. И хорошо еще, что ловушка оказалась иллюзорной.

– Саш, я должна…

Я оглянулась. Юля, уже переодевшись, стояла у двери гардеробной, держа в руке сумку, и удивленно смотрела на меня.

– Что? – спросила я, не понимая ее реакции.

– Мне показалось, что ты сейчас искрить начнешь, – вздохнула она с явным облегчением.

– Задумалась, – устроившись в ближайшем кресле, повинилась я. – Андрею Аркадьевичу позвонила. Он сказал, что все будет хорошо.

– Ну и хорошо, – улыбнулась она. Подойдя, поставила сумку рядом с моей. – Саш… Я тут кое-что подслушала.

Я несколько удивленно приподняла бровь. Видеть смущенную Юлю было весьма непривычно.

– Разговаривали Сашка и Кирилл. – Юля мое молчание приняла за желание узнать подробности. – Они стояли под лестницей, а я…

– Юль, ты меня пугаешь, – глядя на то, как мнется подруга, забеспокоилась и я.

Во всей этой истории только разборок между этой парочкой мне и не хватало.

– Еще даже не начинала, – многозначительно фыркнула она. – Кирилл прихватил Сашку за грудки и шипит: «Не смей к ней даже подходить!», а Сашка как взвился, руки его от себя отодрал и грубо так: «Не твое это дело!» А Кирилл в ответ жестко, у меня даже мурашки по спине побежали: «Я за свою сестру кого угодно придушу!» Трубецкой тут и замолчал. И уже так спокойно спрашивает: «А она-то знает?» А Кирилл ему: «Нет, и пока пусть так все и остается».

– А при чем тут я? – мысленно повторив сказанное Юлей, не поняла я, с чего подруга решила, что речь идет обо мне.

– А о ком? – впилась в меня взглядом Юля.

Я пожала плечом:

– Ты же не слышала начала разговора. Да и Кирилл не назвал моего имени.

– Саша, – укоризненно, словно сетуя на мое скудоумие, начала Юля, – этот разговор состоялся практически сразу после вашей ссоры в библиотеке. Правда, – она слегка замялась, – я тогда еще не знала, кто довел Трубецкого до бешенства.

– Это я довела его до бешенства?! – сделав вид, что жутко обижена ее подозрениями, начала подниматься я.

– Переигрываешь, – отмахнулась от меня Юля.

– А ты принимаешь желаемое за действительное, – снова сев в кресло, парировала я. – Кирилл с Петром не могут быть моими братьями. Ни двоюродными, ни троюродными, никакими! Поэтому…

Я не закончила, да и нужды не было. Возможно, мне и хотелось бы иметь таких братьев, но…

Мама из рода Салтыковых. Вся родословная на полторы тысячи лет. Папа – по рождению Воронцов. И с прошлым та же история. Ни Орловы, ни тем более императорский род там даже близко не просматривались.

– А жаль, – искренне огорчилась Юля. – Я уже представила, что ты – потерянная принцесса, которую выкрали в раннем детстве. И вдруг тебя нашли…

– И как ты себе представляешь похищение юной принцессы из императорского дворца? – залилась я смехом. – Да там…

Договорить мне помешал стук в дверь.

Я резко оборвала смех и с тревогой посмотрела на Юлю. Та ответила мне таким же взглядом.

Андрей, конечно, предупредил, что все будет хорошо, но…

Признаться честно, мне стало банально страшно.

А еще я поняла, что всего этого могла бы избежать, стоило только немного подумать, прежде чем делать.

* * *

Дверь в кабинет главы рода Мещерских была приоткрыта. Из музыкальной гостиной, находившейся неподалеку, доносились звуки рояля и мелодичный голос, выводивший шутливую песенку.

Веселье было в разгаре.

К сожалению, не для всех.

Трубецкой еще раз пересмотрел запись – та шла без звука, но для понимания ситуации хватало и картинки, да и по губам он читал неплохо. Потом, отключив, бросил пульт на стол и повернулся к князю Мещерскому.