В конце ноября 1919 года в Дели состоялась конференция халифатского движения мусульман Индии. И впервые в истории страны Ганди, индус по религии, был избран ее председателем. Для него единство мусульман и индусов открывало путь к созданию в Индостане свободного светского государства. Ганди упрекал своих единоверцев-индусов в том, что они слишком мало делают для того, чтобы ослабить религиозную нетерпимость. Он с досадой вспоминал, что нередко индусы, проходя мимо мечети, нарушали священную тишину, распевая песни. А мусульмане же зло шутили над индусами по поводу запрета употреблять в пищу говядину. Это провоцировало ссоры и стычки, а порой и убийства. Англичанам индусско-мусульманская вражда казалась вечной. Призыв Ганди к индусско-мусульманскому братству привел к тому, что халифатское движение влилось в Индийский национальный конгресс.

В конце 1919 года в многострадальном Амритсаре состоялась очередная сессия конгресса. Незадолго до этого король Англии призвал индийцев содействовать имперским властям в осуществлении нового закона об управлении Индией. Была объявлена амнистия для политических заключенных.

Многие руководители конгресса прибыли в Амритсар прямо из тюрем. Среди них были братья Али, Тилак, Мотилал и Джавахарлал Неру, Безант, другие видные лидеры ИНК. Для них Ганди был вожаком народных масс и человеком несгибаемой воли. Но консервативная часть руководства еще не была готова воспринять его учение и не видела в нем главы конгресса. Но только с приходом Ганди ИНК превратился в массовую политическую партию.

В работе сессии участвовал и вождь Мусульманской лиги Мухаммед Али Джинна. И хотя союз конгресса и лиги кажется прочным, Джинна соперничает с братьями Али. Его не устраивала вторая роль в лиге, и он подал в отставку со всех руководящих постов, будучи несогласен с проводимой Ганди кампанией гражданского неповиновения. Кстати сказать, Джинна не был столь уж правоверным мусульманином, поскольку употреблял в пищу свинину и пил алкоголь.

Сессия с энтузиазмом приняла предложенную Ганди резолюцию о сооружении памятника жертвам амритсарского расстрела. По всей Индии прошла кампания по сбору средств на памятник. Ганди возглавил комиссию, которая должна была выработать новый Устав Индийского национального конгресса. По настоянию Ганди в комиссию вошел и Тилак.

Ганди при содействии друзей начал в Ахмадабаде издание газеты «Янг Индиа» («Молодая Индия»). Ее основной целью было воспитание и подготовка народа к проведению кампании гражданского неповиновения и пропаганда принципов ненасилия.

Ганди искал общественный механизм, с помощью которого миллионы голодных индийцев могли бы минимально обеспечивать свои жизненные потребности самостоятельно, без участия в системе производства и распределения, относящейся к колониальным властям. В этом он усматривал основу успеха в проведении широкой кампании гражданского неповиновения. Ганди поддержал движение свадеши — массовый бойкот английских товаров и требование развивать национальную промышленность. Оно возникло еще в 1905 году как форма протеста на решение вице-короля Керзона осуществить раздел Бенгалии по религиозному принципу и вскоре приобрело всеиндийский характер.

Ганди вдохнул в движение свадеши новую жизнь. Он призвал индийцев носить одежду исключительно из тканей ручного производства. Обитель Ганди на реке Сабармати стала центром возрождения ручного прядения, которое с поразительной быстротой распространилось по всей стране. По образцу старых делались новые прялки. Казалось, все население Индии поголовно село за прялки. Изображение прялки, по предложению Ганди, стало символом независимости на знамени конгресса. А членов конгресса можно было узнать по головному убору топи — белой шапочке типа пилотки, сделанной из той же домашней ткани кхади.

Призыв Ганди использовать ткани отечественного производства означал программу конкретного действия для сотен миллионов индийцев. Программа производства кхади и возврат к старым ремеслам были рассчитаны на примирение труда и капитала, на мирное разрешение социальных проблем общества, на ненасильственное освобождение народа от колониальной эксплуатации.

Социальные эксперименты Ганди часто становились формой политической борьбы трудящихся против иностранных угнетателей. Мечта Ганди о национальном объединении на основе социального компромисса, принципа сарводайя — всеобщего возрождения путем морального исправления богатых — оказалась утопией. Богатые в подавляющем большинстве не спешили делиться с бедными своими богатствами. Однако Ганди, глубоко страдая, но будучи одержим идеей о добром начале во всяком человеке, продолжал начатое дело.

Ганди обладал даром заражать своей идеей других. В каждого, кто общался с ним, он вселял мысль об их нужности обществу и веру в их способности служить возрождению своей страны. К сожалению, он не мог «заразить добром» всех жителей Индии.

К 1920 году влияние Ганди в конгрессе значительно возросло. За ним стояла не зависимая от конгресса организация — Союз сатьяграхов. Успешная кампания по бойкоту законопроекта Роулетта и союз Ганди с руководством халифатского движения усиливали его позиции. Ганди поддержал Абул Калам Азад, который до знакомства с Ганди и вступления в ИНК был связан с бенгальскими террористами и в борьбе с колонизаторами готов был идти на самые крайние меры. Он издавал газету «Альхиляль» («Полумесяц»). С 1912 года Азад вместе с братьями Али возглавлял халифатское движение. А теперь он стал сподвижником Ганди и воспринял учение о ненасильственной борьбе.

18 мая 1920 года Ганди, Азад и Тилак встретились в Дели и обсудили план дальнейших действий по поддержке халифатского движения, которое набирало все большую силу, причем в нем участвовали не только мусульмане. Халифатское движение в умах многих индусов ассоциировалось с призывом выступать против англичан, а не в защиту турецкого султана.

В то же время было решено, что Ганди возглавит делегацию к вице-королю и изложит ему требование индийских мусульман о том, чтобы Англия и другие страны-победительницы не навязывали несправедливого и позорного мира Турции.

Вице-король принял делегацию Ганди и заявил, что Англия, насколько это будет возможным, учтет интересы Турции, но посоветовал индийским мусульманам «принять неотвратимое» в отношении Оттоманской империи.

Тогда 30 июня 1920 года на конференции мусульман в Аллахабаде Ганди, Шаукат Али и Азад провели решение о несотрудничестве с английскими властями в Индии. В открытом письме вице-королю Ганди писал: «Я посоветовал моим друзьям-мусульманам отказаться от поддержки правительства Вашего Превосходительства и рекомендовал индусам присоединиться к ним».

Вице-король в ответном письме назвал призыв Ганди к несотрудничеству с правительством «самым глупым из всех глупых планов».

Тилак заявил, что на предстоящей сессии ИНК он поддержит призыв Ганди, но в ночь на 31 июля 1920 года умер от сердечного приступа. Потрясенный его смертью, Ганди воскликнул: «Нет уже моей самой надежной опоры!» Позднее он вспоминал: «Я особенно сильно почувствовал, какой утратой для нас была смерть Локаманьи. Я был глубоко убежден, что, будь он жив, он благословил бы меня в моих начинаниях. Но если бы даже он выступил против, я усмотрел бы в этом милость и совет себе. У нас бывали разногласия, но они никогда не портили наших отношений. Поэтому я всегда думал, что связь между нами нерасторжима… Движение несотрудничества в то время было в полном разгаре, и я с нетерпением ожидал от Локаманьи одобрения и поддержки. Какова была бы его позиция на последней стадии несотрудничества, можно только гадать, а это бесполезно. Одно несомненно: смерть его оставила зияющую пустоту».