Аманда встала и начала убирать со стола тарелки. Остальные даже не двинулись с места.

— Ну вставай, — проворчала она.

— Но я же готовила, — плаксиво ответила Карла.

— Ты приготовила салат? — Глаза Аманды округлились. Джей-Ти прокашлялся. Коротышка с трудом подавил смех. А Карла так и не пошевелилась. Аманда продолжила собирать тарелки.

— Думаю, будет только справедливо, если я уберу со стола. Я ведь не готовила. Ты должна дать мне рецепт.

— Будет справедливо, если я помогу. — Шести с половиной футовая фигура Коротышки поднялась со стула.

— А ты сиди, — бросила Аманда, похлопав попытавшегося было встать Джей-Ти по плечу. — Ты помогал Карле готовить.

Пока Коротышка и Аманда мыли на кухне тарелки, Джей-Ти заперся в кабинете, а Карла снова занялась своим маникюром.

Джей-Ти не показывался из своего убежища до тех пор, пока не пришло время подавать сливочно-ореховое мороженое. На крыльце четыре плетеных кресла-качалки, поскрипывая, выводили нестройную мелодию. А стук ложек по вазочкам для мороженого служил неким подобием аккомпанемента.

Коротышка собрал вазочки, чтобы занести их на кухню на пути к выходу. Он уже попрощался и пожелал всем спокойной ночи.

— Я тоже пойду, — сказала Аманда, зевая и поднимаясь со своего кресла. — Где моя комната?

Джей-Ти вскочил с кресла:

— Я покажу.

Карла надула свои кораллово-красные губы:

— Я тоже пойду наверх.

Войдя в дом, Джей-Ти не стал терять времени даром. Он погасил свет и запер входную дверь. Пока Аманда ждала его, Карла направилась наверх, стуча по ступенькам своими высоченными каблуками. Джей-Ти взял Аманду за руку и повел ее на второй этаж через темный дом.

— Дорогая, — произнес он, открывая дверь своей спальни перед упиравшейся Амандой.

— Это твоя спальня, — прошептала девушка.

— Я могу все объяснить. — Джей-Ти тоже перешел на хриплый шепот. В холле открылась дверь. — Быстрее, — Джей-Ти потянул Аманду за руку, — чтобы Карла нас не услышала.

Аманда оглянулась, и в этот момент Каттер затащил ее в свою комнату.

— Говори, я слушаю, — угрожающе произнесла Аманда в темноту.

— Дорогая, — снова начал Джей-Ти.

— Давай лучше включим свет.

Джей-Ти протянул руку и нажал на выключатель над ее головой. Сноп яркого света заставил Аманду зажмуриться. Рука Джей-Ти осталась на выключателе. Шелковистые волоски на его руке щекотали шею и плечо девушки. Он наклонился. Его губы находились всего в нескольких дюймах от ее лица.

Аманда затаила дыхание. Она ждала объяснения.

— Аманда, — начал Джей-Ти. Девушка увидела, как его губы сложились, произнося ее имя. Она ощутила на своем лице его дыхание.

— Не говори ничего, — выдохнула она и больно ударилась головой о стену, пытаясь отстраниться от губ Джей-Ти. — Мы будем спать в одной комнате, чтобы заставить Карлу ревновать?

— Да, — согласился он, вновь сокращая расстояние между ними.

— Джей-Ти, — произнесла она, загипнотизированная очертанием его губ, — у тебя есть спальный мешок?

— Нет.

— А пижама?

— Нет.

— Ни спального мешка, ни пижамы. В чем же ты будешь спать?

И тут он накрыл ее губы своими.

— Ч…ТО? — тяжело дыша, переспросила она, когда Джей-Ти наконец оторвался от ее губ.

— Я лягу спать с тобой вместе. — Его голос прогрохотал у нее в ушах, словно горный обвал. Пол закачался у нее под ногами, стены начали оседать, и Аманду охватила паника.

— Не слишком хорошая идея.

— Я надену пижаму, — пообещал Джей-Ти.

— Но ведь ты сказал, что у тебя ее нет?

— Я позаимствую у Коротышки.

Сатиновая пижама Коротышки являла собой заветную мечту любого ковбоя.

— Очень красочно. — Аманда подавила смешок. — Эти маленькие красные, желтые и голубые фигурки — ковбои и лошади? — Она не удержалась и расхохоталась.

Завернутая штанина яркой пижамы раскрутилась, и Джей-Ти едва не растянулся на пути к кровати. Несмотря на то, что он был высоким и стройным, Коротышка явно превосходил его по росту. Впрочем, Коротышка был на несколько дюймов выше любого известного Аманде мужчины.

— Ковбоя зовут Рой Роджерс, а лошадь — это Триггер. — Джей-Ти досадливо посмотрел на мешающую идти штанину. — Мадж подарила эту пижаму Коротышке на Рождество. Она купила комплект.

— Должно быть, она поклонница Роя.

— На ее пижаме изображена Дейл, — объяснил Джей-Ти, заметив непонимание в глазах Аманды. — Ну, Дейл Эванс… жена Роя.

— А, теперь вспомнила! Черно-белые вестерны. Рой и Дейл и их верный конь Триггер. — Аманда широко улыбнулась. — У Мадж отличное чувство юмора.

Джей-Ти по-прежнему сердито разглядывал пижаму.

— Очевидно, у тебя тоже.

Он запрыгнул на кровать и ударил подушку кулаком, едва не лишив ее перьев. После этого он повернул хмурое лицо к Аманде.

— Мило, — сказал он, дернув ее за рукав.

— Спасибо.

Время белых ночных рубашек прошло. Ее коричневая непрозрачная пижама была застегнута на все пуговицы. Сексуальные фантазии имели право на существование, но лишь в том случае, если им удалось бы проникнуть сквозь плотную ткань пижамы.

Аманда провела беспокойную ночь, а поутру обнаружила, что у Джей-Ти отвратительное настроение. Он тоже не выспался и чувствовал себя разбитым.

Дьявол, это был только второй день. Впереди еще пять, да и этот наступивший был не совсем потерян.

Сегодня состоится вечеринка. Вечеринки — особенно те, которые устраиваются в честь помолвки, — делают женщин мягче. Сегодня вечером Аманда будет его. Она, конечно, сопротивляется. Но стоит ей сдаться один раз, и его любовь восторжествует. Победа будет у него в руках.

* * *

Мадж закрыла свое заведение для проведения частной вечеринки. На месте бильярда располагался стол, заставленный блюдами с жареными цыплятами, мясом в соусе, тушеными и свежими овощами. Вокруг толпились люди. Из музыкального автомата лилась приятная мелодия.

К Аманде подошел Коротышка, чтобы познакомить ее с Мадж.

Сначала Аманда увидела рыжевато-русые волосы, заплетенные во французскую косу. Но при звуке голоса Коротышки голова с замысловатой прической повернулась, и на Аманду посмотрело улыбающееся лицо, формой очень напоминающее сердце. Искрящиеся голубые глаза были похожи на покачивающиеся бутоны голубого водосбора. Стройная женщина прильнула к плечу Коротышки.