Спустя минуты три я вздрогнул от внешнего вида посыльного, явившегося забрать ценность на хранение. Моментально понял причину испуга и страха у наших пленников. По спине пробежали мурашки от вида существа, двигающегося без звука на четырёх мощных щупальцах. Приземистый корпус покрытый ячеистой бронёй, большое количество щупалец-манипуляторов, заканчивающихся захватами различной конфигурации.

Видео объективы и сенсоры покрывали верхнюю его часть, что выступала и служила подобием головы. Хвост с острым, убийственным наконечником возвышался чуть повыше, загнутый вперёд, на манер скорпионьего.

Боевые экзоморфы, жуткие гибриды роботов и живых организмов,составляли основу экипажей Живых Кораблей Призраков. Осознание этого факта дошло до меня сразу. Я уже видел нечто подобное, когда меня водили по кораблю для краткого ознакомления. Взяв себя в руки решился на командование.

–Пусть проходит и забирает, – выдохнул я замерзшему в ожидании экзоморфу. – Асилиос, надеюсь ты знаешь, что с этим делать и что всё это значит.

–Разумеется, Сир! Всё будет исполнено и вручено по наступлении времени! Благодарю за доверие! – очень важно и церемониально прозвучал ответ.

Посыльный забрал драгоценность, а я остался гадать. Почему Сир и к чему весь этот пафос с речью о доверии. Отгадка сразу не появилась, а следовательно можно и расслабиться, ожидая визита новых друзей. Чем я и занялся, пройдя в санузел, где решительно принялся готовить ванную для релакса. Набрав емкость, удобную и эргономичную, погрузился в пышную пену. Припоминая, как объяснял Исполину чего мне хочется закрыл глаза и...

–Ты и вправду хорошо выглядишь! – голос Киры прозвучал словно удар колокола. – Рада подтвердить этот факт.

Чуть не захлебнулся, с головой погрузившись в воду. Высунув оду лишь голову сплюнул и взял себя в руки. Это всего навсего красивая девушка, не стоит так реагировать.

–Тогда может составишь компанию? – набрался смелости.

Не дожидаясь ответа совершил очередную глупость. Схватил и увлёк присевшую на край ванной красавицу в воду. Визг и серия оплеух, вперемешку с пощечинами прервалась следующим вопросом...

–У вас весело! – заявил Айт. – Но не уверен, что хочу присоединиться.

–Мы подождём, пока вы закончите! – хихикнула Хели.

–Псих! – отрезала Кира выбираясь и ища абсорбирующий материал. – Нет, ну что за мальчишечье поведение?

Найдя заменитель полотенец, грациозно скинула одежду и наскоро вытерев тело зыркнула на ошалевшего в очередной раз меня. Потом отжала воду и оделась нисколько не смущаясь влаги.

–Будь кто другой на твоём месте, давно выдернула бы руки! – грозно озвучила возможные последствия. – Выбирайся давай. Все собрались.

Последовал распоряжению и вышел к собравшимся. Кира смотрела нахмурившись, а двойняшки почти смеялись над нами. Но по моему серьёзному выражению поняли, что шутки на данный момент закончились и настало время для серьёзного разговора.

–Что ты хотел довести до нас, Джошими? – начала Зеленоглазка.

–Есть некоторая просьба, а возможно и моё распоряжение в качестве наследника, – начал я. – Вы готовы выслушать?

–Продолжай!

–Не секрет, что рано или поздно мы доберёмся до Академии. Тот факт, что все будут зачислены в неё и вовлечены в обучение, под сомнение не ставится. Я правильно излагаю очевидное?

–Пока всё верно, – подтвердила Кира. – Не улавливаю сути...

–Хочу спросить тебя, ты рассказала о своей командировке?

–Уточни! – смутилась красавица. – Говори уже прямо!

–Кто знает куда и с какой целью ты отправилась?

–Только я и Асилиос с Клаем в курсе. Хотя... Может у управляющего есть догадки, ведь срок твоего появления знают все заинтересованные лица. Для остальных – я отправилась за средствами на нужды. До недавней выходки одного молодого человека, – она посмотрела мне в глаза. – Эта проблема ощущалась всё острее и острее. Будущих выпускников Академия обеспечивала комплектом продвинутых нейроимплантов и стартовыми базами для них. Всё дорого.

–Это и хорошо и плохо, – продолжил доводить суть. – Всё равно, будут ходить слухи о том, что ты отправилась за наследником. Уверен в этом, а сопоставить появление тебя и новеньких с предположениями о вернувшемся наследнике не составит труда. Просьба в том и заключается, что афишировать свой статус у меня нет ни малейшего желания. Пройти обучение я желаю так, как обычный носитель дара и сильно надеюсь, что в этом вопросе вы мне поможете все.

–Странно. А как же чествования хозяина и всеобщая любовь с почётом? – проявила иронию Зеленоглазка. – Нет желания?

–Кирасу Банс, она же Тень. Ты имеешь все шансы быть мной отвергнута в любом качестве! – нарочито серьёзно начал, а девушка медленно бледнела. – Кир, мне это не интересно! – улыбнулся ей. – А проходить обучение наравне со всеми гораздо интереснее!

–Я поняла тебя, – улыбнулась и озорно тряхнула волосами Кира. – Но учти, что это будет сложно. Тем более, что обычаев, этикета и правил поведения ты не знаешь.

–Ну придумай легенду, что подобрали меня пираты на забытой планетке, где все только и занимались тем, что выращивали картофель, – сгенерировал простецкий план. – Что такого?

–Думаю, твоя просьба правомерна и требует определённого, положительного решения, – задумалась на секунду главная собеседница. – Что-нибудь придумаем на счёт вас троих. Кстати, а что решим по поводу пиратов?

–А вот над этим, нужно будет крепко подумать, – тут и я задумался. – Есть несколько решений проблемы, но детального плана пока нет! Отложим на время.

–Готовиться к переходу? – невозмутимо осведомился Исполин. – Если да, то обозначьте место выхода. Жду вас в зале управления.

Решив, что первое серьёзное совещание узкого круга приближённых закончено, частники во главе с командиршей последовали приглашению корабля. Интерес к точке выхода никто не скрывал, в том числе и я. Мысль о новой планете и возможном её посещении вселяла радость и будоражила воображение. Что не говори, а сам факт космических путешествий служил отличным стимулом и добавлял бодрости духу.

Герцог Монтл Шифа, или серый кардинал империи Унисо, завтракал в гордом одиночестве. Даже личная служанка Ош превратилась в тень, стараясь не привлекать внимания господина во время перемены блюд. Раздражение хозяина словно наэлектризовало окружающую атмосферу и готовилось ударить по любому, неосторожному раздражителю.

Понять Герцога возможно, так как готовился визит к Императору для разговора «по душам». Граф Шохан Сайк старался быть подальше во время такого нестабильного состояния своего хозяина. Позиция в поведении поверенного понятна и не нуждалась в дополнительных пояснениях. Большую часть неприятных известий доставил именно сам Граф.

Звонок в фамильный колокольчик заставил вздрогнуть, а последующий вызов к хозяину неожиданностью не стал.