Чернокожий посланец заставил его поторопить планы. Зайшан планировал, зная о силе чужаков и ощущая эту силу в них самих как чародей собрать больше сил. В трёх милях к востоку находился небольшой дополнительный отряд воинов, который мог прибыть в течение часа-другого. Плюс те, кто есть у него под рукой сейчас. Не последние воины своих родов, некоторые чародеи. Не чета мудрецам из правящего рода, но достаточно на двух двуногих уродов и их злобную тварь. Посланец людей Роши долго с ним говорил, требуя пропустить новый прибывший отряд. Упирал он на то, что посольство из двух человек быть не может и что изначально сюда и шёл подобный отряд. Говорил также, что новоприбывшие воины везут с собой новые дары, в том числе и старые реликвии его народа. Зайшан долго шипел и торговался, но всё это было больше игрой. Отряд в любом случае следовало пропустить. Хотя бы для того, чтобы истребить. Речь шла о трёх десятках человек. Шестнадцать, насколько понял Зайшан, были джунуюдха или похожими на них воинами. Четверо чародеев уровня сатьяна. Сейчас это для наг немалая сила. Сам Зайшан едва ли тянул на слабого храмового брахмана. Остальные десять – обычные воины. У людей сейчас тяжёлая ситуация на севере? Война? Прекрасно. Его Клан готов воспользоваться этим по полной. Главное – получить Шивкамути. Согласие было дано. А значит – сегодняшней ночью будет бой с двумя сильными двуногими. Зайшан собрал под своей рукой суммарно сотню воинов и десяток магов. Не считая своих молодых учеников и его самого. Потом будет новая война. Только вот его Клан не собирается возвращать все земли наг. В нескольких десятках миль от их нынешней границы есть небольшие реки. Новую границу можно было бы прочертить по ним. Если другие Кланы поддержат начинание, то речь будет, конечно, идти о другом ареале вторжения. А затем можно будет и о мире с людьми поговорить. Не на их условиях, разумеется. Конечно, всё это будут решать Глава, вожди и правящий род, но никто не мешает Зайшану думать о ближайшем будущем?

Уже в вечерних сумерках собравшиеся и готовые к бою наги, ждавшие только положенного приказа, начали понимать, что что-то не так. Стоянка людей не выглядела похожей на нищенский шалаш двоих дикарей. Скорее, там был небольшой лагерь. Вестей от оставленных Зайшаном лазутчиков, которые должны были следить за гостями, пока он готовит своих змей, тоже не было. Воины медленно и неслышно приближались к лагерю, очень небольшому, окружённому даже хлипенькой оградой из длинных сухих веток валежника, оплетённого травой, вместе с земляной полутораметровой насыпью, в основании которой они были вставленны. Зайшан же видел далеко не двух людей. И не десяток.

* * *

– Что-то не так? – спокойно держа добродушную слегка хитроватую улыбку на лице, спросил Роши у появившегося старейшины наг, за спиной которого была собрана целая вооружённая толпа змеехвостых.

– Не так?! Мы готовились к бою! – не врёт, кстати…

– Вы хотели напасть на нас? – «удивился» Роши.

– Нас… Обеспокоили воины людей, появившиеся из ниоткуда, – мгновенно выкрутился наг, понимая, что мы умеем в той или иной мере чувствовать ложь.

– Вы сами мне дали разрешение на присоединение к посольству нашего отряда, – пожал плечами Роши. Змеечеловек только яростно втягивал в себя воздух, тихо, но злобно и быстро его выдыхая. Его ноздри, образованные странным узором змеиной кожи, плавно переходящей в человеческую, нервно трепетали, ловя знакомые, но теперь куда более сильные запахи людей.

– Я не давал разрешения на то, чтобы они взялись из воздуха.

– Вы разрешили привести их сюда. Способ не обговаривался.

– О дальнейшем пути вглубь наших земель не может быть и речи!

– Хозяева Юга боятся нашего отряда? – «удивлённо» посмотрел на нага Роши, дважды его поддев. «Хозяева Юга» – это уже насмешка над всем их народом. А смысл фразы и вовсе никуда не делся.

– Замолчи, шурхейссса, иначе мы прямо здесь выпустим тебе твои вонючие кишки! – такой неожиданный поворот в разговоре произошёл из-за вмешательства магессы змеелюдей, которая стояла за спиной старейшины. И её слова спускать было нельзя. Их даже самому старейшине-нагу (как же его зовут?..) не спустили бы, но ответ был бы только словесным. Однако позволить рядовым чешуйчатым оскорблять нас и угрожать нам?

– А может, мне выпустить кишки всем вам? – усмехнулся Роши. Мельтешащая в свете костров тень под ним внезапно налилась чернотой и приподнялась, охватив его ноги и став объёмной. – Всем, кроме тебя. Ты же вполне сгодишься в качестве рабыни в чьём-нибудь гареме… Хотя нет. Думаю, послушникам Храма ты будешь куда полезнее в качестве мотиватора в обучении и награды отличившимся.

– Ах ты!.. – нага бросилась на Роши, выхватив кинжал, сделанный явно из какого-то огромного клыка. Этот поступок удивил меня второй раз. В нынешней ситуации она сначала нам угрожала, а потом напала. Это же… Нет, всякое бывает, но…

Впрочем, далеко бросок с помощью мощной змеиной части тела совершить у неё не получилось. Слабый воздушный таран отбросил её в сторону. Я же пожалел, что заготовил только одно такое заклинание. Воздушный таран был, фактически, единственным моим эффективным инструментом против крупногабаритных массивных целей вроде големов, к примеру. В нынешней ситуации я заготовил его против толпы наг на всякий случай ещё дня три назад. Пришлось повозиться: заклинание это я применяю нечасто, да и непростое оно. Имеется ещё, правда, звуковой резонанс, но я его и вовсе использовал несколько раз в жизни. И, кажется, никогда в бою. Оно мне непривычно совершенно, по-своему незнакомо, да и сил требует для существенного эффекта больше, чем воздушный таран. Места в памяти, опять же, для него нужно больше, пусть и несильно. Единственная ситуация, где резонанс эффективнее тарана – это когда нужно разрушить что-то твёрдое. Других вариантов мне в голову не приходит.

Отброшенная полуобратившаяся в змею, а оттого безобразно выглядящая магесса змеиного народа тут же начала подниматься. Воины схватились за мечи и копья, наги начали обращаться и потянулись вперёд, готовясь к броску…

– Хватит!!! – голос старейшины раздался подобно грому среди ясного неба. – Я запрещаю нападать на людей! И да… Посланник Роши, я приношу извинения за действия своей дурной подчинённой. Я готов отдать её вам в качестве извинений. Вы вольны сделать с ней в качестве наказания всё, что пожелаете, – последнее он произносил особенно тяжело.

– Думаю, – в образовавшейся тишине Роши бросил презрительный взгляд на притихшую явно слегка дезориентированную молодую дурочку, – мы удовлетворимся тем, что больше не увидим её на протяжении всего нашего визита в южные земли. В первый