— Все гораздо проще. Я учился в той же школе, в параллельном классе. Словом, сестры были совершенно разные, и судьбы у них сложились по-своему. Людмила, едва окончив школу, влюбилась и вышла замуж за бедного студента Виталика. Наталья такой глупости не совершила — поступила в университет, закончила с красным дипломом.

К слову — она специалист по морской фауне. Была.

Маринка ахнула.

— Она же море терпеть не может… не могла, сама мне говорила! Нырять не умела…

— Умела. — процедила сквозь зубы Джемайка. — Там учат.

— Вы совершенно правы, Джемайка. — сказал Михаил, — Наталья проходила практику в Хасанском морском заповеднике и отлично ориентировалась под водой. Как впрочем, и везде. Потому и не стала делать карьеру в науке — деньги пустяковые, до сияющих вершин доберешься нескоро. А ей хотелось здесь и сейчас. И Наталья нашла себе мужа — немолодого, но приятного. И самое приятное то, что у него имелся собственный бизнес.

К тому времени муж Людмилы растворился на просторах необъятной России, ребенка она потеряла при родах.

Наталья пыталась пристроить сестру в свою (то есть мужнину) фирму, но неудачница Людмила отказалась. После всех несчастий ей хотелось переменить жизнь — неважно, каким образом. И она уехала в Корею гастарбайтером.

— Вот почему Людмила Джемайку жалела, — поняла Варя, — у нее, наверное, должна была родиться дочка. Спросить Михаила? Нет, невозможно. Зачем, зачем он поменял кружки? Мог бы просто выплеснуть… опрокинуть, будто нечаянно.

А Михаил, не подозревая о вариных терзаниях, продолжал.

— Но судьба — дама ироничная. Прошло десять лет — и расстановка фигур изменилась. Я бы сказал — кардинально.

Людмила создала собственное дело — небольшую фабрику керамики. Она любила рисовать узоры и цветы еще в школе, на уроках литературы и математики. Ее за это строго наказывали.

А теперь хобби обернулось профессией. Людмила нашла себя — и расцвела. Золушка превратилась в принцессу. Интересная, самостоятельная, богатая — она пользовалась успехом у мужчин, но после неудачного брака вновь связывать себя не спешила.

К тому времени муж Натальи умер, она с удовольствием рулила оставшимися в наследство предприятием — и неудачно. Бизнес не любит самоуверенных дилетантов.

Наталья почти разорилась — и тут на помощь пришла Людмила.

Она дала сводной сестре денег. Достаточно, чтобы спасти гибнущий бизнес. Безвозмездно. Не докучая советами. Не рассчитывая на вечную признательность. Просто дала, и все.

Михаил замолчал и залпом выпил половину остывшего кофе.

— Я же говорю — она ее ненавидела, — буркнула Джемайка.

У Вари не умещалось в голове.

— Но за что?

Михаил пожал плечами.

— Я не психолог, но предполагаю, что для Натальи это было страшным ударом. Она утратила превосходство. Вечная неудачница-сестра спасла саму Наталью. Такую умную. Такую крутую. И отказаться от денег было невозможно.

Совершенно непереносимая ситуация.

Я понимаю предполагаемые чувства Натальи. Они вполне логичны.

— А что бы сделали на ее месте Вы?! Не взяли бы денег?

— Постой, Варька, это неинтересно. — вмешалась Маринка, — Взял — не взял бы — какая разница! Вы о главном говорите…

Наталья ненавидела Людмилу и… она заранее все продумала? А как же крестовички, вдруг бы их не пригнало штормом?

— Да, Наталья заранее задумала убийство Людмилы. Ради этого и купила путевку в «Новые робинзоны». Я наводил справки в городе — именно Наталья была инициатором поездки на ваш остров. Тихо, от цивилизации и заграниц далеко. На первой же пьянке у костра можно подмешать барбитураты в спиртное. А еще можно пойти гулять по скалам — там легко случайно оступиться. Пока приедут врачи, пока следователи — уже и разбираться вроде не в чем — несчастный случай есть несчастный случай. А в полиции- статистика, им выгоднее не заводить дело.

— Значит, эта тварь убила сестру из зависти. — хрипло сказала Джемайка. — Из зависти, а не…

Джемайка отвернулась.

— Я думаю, то, что Вы, Джемайка, подразумеваете, оказалось последней каплей. Наталья была готова к нарушению статьи 105 УК РФ, но колебалась. Иррациональный страх перед совершением убийства…

Однако, когда красавец Влад сделал Людмиле предложение, и получил отказ…

Джемайка болезненно вздрогнула, встала, насыпала в кружку кофе. Плеснула из остывшего чайника, выпила, села.

— Я предполагаю, именно это окончательно вывело Наталью из равновесия и придало ей решимости. — закончил мысль Михаил. — У нее были при себе барбитураты, оставалось выбрать подходящий момент. Но начинается шторм, и морской биолог Наталья случайно обнаруживает выброшенных волнами крестовичков. План созревает мгновенно. Она собирает медуз в банку. Пикник запланирован на следующий вечер. Остается найти исполнителя, который поставит миску в палатку жертвы. Светлана — идеальная кандидатура, Наталья знает о ее алкоголизме, а значит, о моральной нестойкости.

— А откуда она знала?

— Я полагаю, ей сказал Эдик. Впрочем, это уже детали.

— Вы с самого начал подозревали Наталью и морочили мне голову… — вздохнула Варя — Дайте вашего кофе, что ли… Нет, не хочу.

— Варя, Вы драматизируете. Придаете мне демонические черты, а я прост как Административный Кодекс. Я никого не подозревал. Сначала.

Михаил выдержал эффектную паузу и продолжил.

— Но, получив на руки результат экспертизы, мягко говоря, удивился. Людмила на пикнике не купалась, я помню, мне еще показалось забавным ее нежелание мочить волосы. Откуда же взялся яд?

А потом я узнаю, что Наталья возвращается на остров.

Нелогичное поведение. Продолжать отдых на месте недавней гибели сестры, пусть и сводной? Я был весьма удивлен. А я не люблю удивляться, ибо все на свете объяснимо. Нужно было прояснить ситуацию. И я отправил на остров своего эмиссара. Макса.

Фотограф виновато улыбнулся присутствующим и даже руками развел — мол, извините, так уж вышло.

Маринка хихикнула и схватилась за живот.

— Уй. Ну, правильно. Нормальный человек разве будет добровольно пауков фоткать?

— Нет, я действительно увлекаюсь микросъемкой, — возразил Макс, — в свободное время. Но здесь у меня было многовато работы и без арахнидов.

— А я остался на материке ждать результатов наблюдения.

Поспешных выводов я не делал, версий в духе Эркюля Пуаро не конструировал. И — безнадежно опоздал бы, если бы не Вы, Варвара, и не Вы, Марина. Эрго, логично отметить, что разоблачил злоумышленницу не я, а именно вы.

— Мы?

— Вы привезли простыню, сообщили о смерти Светланы, и высыпали на меня кучу версий. Я, мягко говоря, растерялся. Ваши смелые, хотя и не вполне логичные предположения очень эффектно дополняли мои подозрения.