– Что произошло?

– Я не знаю… – качнула головой Лиесса. – Мы поднимались сюда, и мне вдруг стало так жарко, почти больно, а потом этот жар сгустком огня застыл в животе. Я никак не могу от него избавиться, и это пугает меня! Я не понимаю, что чувствую… Тело меня не слушается, и этот озноб… А мне ведь не холодно…

Аллариан выслушал девушку. После ее сбивчивых слов его взгляд просветлел, а на губах появилась мягкая улыбка.

– Мда… Мы все слышали рев кайэри, но не придали ему значения… Вот, значит, как… – он потер подбородок и, немного покопавшись в суме, достал небольшой стеклянный флакончик: – Я дам тебе успокоительное, и скоро тебе станет лучше.

– Что со мной? Зачем мне успокоительное?

Старейший рассмеялся:

– Кажется, твой Тиэллин нашел свою пару. Да-да, не удивляйся, – ответил он на немое изумление в глазах Лиессы, – из-за вашей связи первое слияние рикошетом ударило по тебе. Уж очень сильный эмоциональный и гормональный всплеск он сейчас чувствует. Я не думал, что это произойдет так скоро, поэтому и не подумал предупредить тебя. Конечно, есть и другой способ облегчить твое состояние… – он посмотрел на Корра, но тот, моментально сообразив, что имеет в виду целитель, отрицательно покачал головой. – Ну что же, тогда остается только зелье.

Старейший взял со стола графин с водой и налил немного в высокий стакан. Добавив несколько капель из флакона, он протянул стакан Ли:

– Выпей, через несколько минут тебе станет намного легче. И будет лучше всего, если ты уснешь. Корр, – обратился он к оборотню, – пойдем, мне нужно с тобой поговорить. А ты отдыхай, – вновь обернулся он к девушке и, наклонившись, поцеловал ее в лоб, ласково погладив по щеке, – он скоро вернется.

Прикрыв дверь в комнату, Старейший повернулся к оборотню и серьезно посмотрел в синие глаза:

– Тот способ, о котором я сказал… Его не избежать, – он поднял руку, останавливая возражения мужчины. – Подожди. Сейчас Ли действительно станет легче, но это поможет ненадолго. Наша связь с кайэри слишком сильна, и первый отголосок соития драконов оставляет неизгладимые изменения. Если позволить ей перегореть, то… она перегорит, понимаешь?

Корр медленно кивнул. Кажется, до оборотня стало постепенно доходить, чем грозит Лиессе гормональная вспышка, вызванная столь скоропалительной драконьей любовью.

– Но я не хочу вот так… словно по принуждению, – он с отчаянием посмотрел на Аллариана.

– Это зависит от тебя, – покачал тот головой и потрепал Корра по плечу. – У тебя есть пара дней. Думаю, если завтра к вечеру вы захотите пройти обряд, это будет нетрудно устроить.

– Я поговорю с Ли, и все ей объясню, – оборотень решительно взялся за ручку двери.

– Ты прав: лучше, если это действительно сделаешь ты.

Корр обернулся на мгновение, посмотрел в мудрые глаза Старейшего и, глубоко вздохнув, вошел к Ли.

Аллариан проводил его взглядом и вернулся к друзьям.

– Что с Ли? – спросил его Тейарин.

– Тиэллин нашел свою истинную…

– Так рано?! – удивился Мод. – Бедная девочка, она даже не поняла, что с ней происходит. Хорошо хоть Маорра слишком мала, – имея в виду юную найрани, покачал он головой, – по ней это не ударит в силу незрелости.

– Я дал Лиессе успокоительное. Сейчас с ней Корр…

– Им придется что-то решать, – сочувствующе сказал Деллиан.

– Придется, но что бы они ни решили, они сделают это вместе. Давайте вернемся к тому, на чем мы остановились… – и Аллариан возобновил свой рассказ. Старейшие совещались почти до рассвета.

* * *

…Корр сделал глубокий вдох и вошел в комнату. Ли еще не спала. С рассыпанными по подушке и покрывалу огненными прядями, с ладошкой под головой, свернувшаяся калачиком, с легкой улыбкой на нежных губах, она казалась соблазнительной и в то же время поразительно невинной. Сердце оборотня колотилось, отдаваясь в висках тупой болью. Он молча подошел, сел рядом с девушкой, взял ее ладонь в свои руки и попытался собраться с мыслями.

– Корр, что-то случилось? Ты сам не свой, – Лиесса с беспокойством посмотрела ему в глаза, но он поспешно отвел взгляд. – Посмотри на меня.

Поколебавшись, он повернул голову и посмотрел в огненно-изумрудные глаза. Белые звездочки зрачков прожгли его душу, оставив ощущение тихой ласки.

– Ли, я никогда не говорил, но… Я люблю тебя… Люблю с того мгновения, как увидел, пусть не понимал сам себя и злился за те чувства, что ты разбудила во мне. Я готов отдать за тебя свою жизнь, отдать последний вдох, если понадобится…

– Корр, пожалуйста, я не понимаю…

– То, что с тобой случилось… Аллариан рассказал мне. Я не знаю, как найти слова, чтобы объяснить тебе… Да и нет таких слов, способных оправдать поспешность, – слова оборотня звучали сбивчиво, и Ли не понимала всего, что он говорил, но чувствовала, что это важно для Корра. – Я прошу тебя стать моей… Завтра вечером, если ты согласишься, мы пройдем обряд.

– Обряд? Но… Ты ведь имеешь в виду обряд Слияния… – Лиесса растерянно смотрела на любимого. – Ты говоришь так, как будто не хочешь этого.

– Больше всего на свете хочу пройти его с тобой! Но я думал, что подожду, когда ты будешь готова, когда ты сама решишь, что время пришло. А теперь…

– Скажи… – Ли задумчиво покрутила рыжую прядь, – Это как-то связано с моим состоянием и тем, что мой Лин нашел пару?

– К сожалению, да. Поэтому у нас не остается времени…

– Я доверяю тебе, – просто сказала Ли. – В чем бы ни была причина, я знаю: я люблю тебя так же сильно, как ты любишь меня. Мне не нужны иные причины, чтобы сказать да. Мне все равно, пройдем ли мы обряд прямо сейчас или спустя годы, но раз ты уверен, что это важно, – я согласна.

– Прости меня… Это не то, о чем я мечтал для нас.

– Ш-ш-ш, – Лиесса села на постели и прижала пальчик к губам Корра. – Не имеет значения. Все так, как должно быть… Просто поцелуй меня…

Корр взял ее лицо в ладони и нежно прижался к податливо-мягким губам, доверчиво раскрывшимся ему навстречу. С каждым мгновением поцелуй становился все более чувственным. Их губы… языки… вели свой неповторимый танец, вызывая легкую волну дрожи в телах; страсть огненным цветком распустилась внутри, опаляя своим дыханием.

Оборотень с трудом оторвался от губ девушки. Он зарылся лицом в ее шелковистые волосы и крепко прижал к себе любимую. Оба дышали прерывисто, стараясь унять бешеное биение сердец.

– Не сейчас… не так… не здесь… – шепот Корра звучал для Ли лучшей на свете музыкой. Только теперь она поняла, что то, что она почувствовала, когда Лин поднялся в полет с обретенной им кайэри, была чистая неприкрытая страсть. И что сейчас ее оборотень сдерживает себя только ради нее. Она отстранилась и с нежностью провела ладонью по его щеке.