Я тщательно проштудировал родословное древо фон Браунов и выяснил, что последний Людвиг появился в 1849 году. Не думаю, что это его запустили в космос 96 лет спустя, тем более что он благополучно отошел в лучший мир в 1912 году. Ситуация становилась все более запутанной. А еще через некоторое время мне удалось найти документ, из которого следовало, что пилот Людвиг прибыл в ракетный центр в декабре 1944 года. Теперь угадайте, каким было его предыдущее место службы? Третье управление Института расовых исследований, ни много ни мало! Впрочем, здесь его следы теряются. Как ни странно, ничего неизвестно ни о его карьере, ни о предыдущей жизни вообще. Год рождения, родители, семейное положение — все это покрыто мраком.

Я люблю делать смелые выводы. И сейчас сделаю еще один. Если о жизни Людвига до поступления в ракетный центр ничего не известно, то, может, этой жизни вовсе не было? Может быть, он, как и солдаты специальных батальонов СС, является творением биотехнологов, эдаким Франкенштейном, идеально приспособленным для космических перелетов?

Но разве такое было возможно? Вполне. Ведь далеко не случайно я только что вспомнил проект «Тор». Германская наука в годы Третьего рейха сделала огромный прыжок вперед. Причем этот прыжок был сделан очень быстро и завершился не менее стремительным откатом назад после крушения нацистской империи. Что ж, попробуем теперь свести все известные нам факты воедино и построить рабочую гипотезу.

Вспомним странные истории с ракетами. Сначала — испытания, причем неизменно удачные, потом — разработка, и снова испытания, уже не всегда благоприятные, после — доведение до ума и боевое применение. С точки зрения обычного хода разработки — полная бессмыслица. Но именно такая последовательность действий характерна для тех случаев, когда нечто создается не с нуля, а производится по чьей-то лицензии,

Действительно, как налаживается лицензионное производство? Сначала поставляется техническая документация и несколько готовых образцов. Эти образцы, сделанные продавцом лицензии, как правило, работают идеально. Потом идет процесс адаптации изделия к существующим у покупателя лицензии технологиям — фактически новая разработка, которая, однако, ведется не с нуля, а на базе лицензионных документов. Например, покупают китайцы лицензию на производство японской легкового автомобиля. Им надо либо скопировать все детали до единой, либо заменить их подходящими. Поскольку скопировать все иногда не получается (не тот уровень технологий), второй путь предпочтительнее. Затем покупатель лицензии строит свои опытные образцы, доводит разработку до ума и начинает ее серийное производство.

История с ракетами очень напоминает именно такой ход событий. Такое впечатление, что с немцами постоянно общалась некая внешняя сила, которая услужливо подсовывала им одну разработку за другой. Немцы в меру своих возможностей копировали эти разработки (ракеты, психотронное оружие, биотехнологии) и пускали их в ход. При этом, понятное дело, благодетели нацистов стояли на куда более высокой ступени развития, чем их подопечные. Кто же это мог быть? В первую очередь, конечно же, я подумал на антарктов.

О коренных жителях Антарктиды известно очень немногое. Собственно говоря, многие люди не признают даже прямых доказательств их существования. Первым исследователем, который предположил, что Антарктида заселена разумными существами в настоящее время, был Отто Готт.

Отто Готт родился в Бремене в 1897 году. Его отец был биологом, и на полках в доме стояла масса соответствующей литературы. Однажды Отто, учившийся уже в старших классах гимназии и всерьез интересовавшийся теми же проблемами, что и его отец, обнаружил на витрине книжного магазина книгу «Строители пирамид» Вебера. Он прочитал ее «запоем», за одну ночь. А потом взялся и за остальные работы этого автора, посвященные Антарктиде» Отец Отто, как и практически весь научный мир, был против Вебера. Поэтому Готту-младшему пришлось вплотную заняться вопросами, связанными с Антарктидой, чтобы всерьез защищать своего кумира.

Он мечтал лично встретиться с Вебером, но не довелось — помешала начавшаяся война, Готта призвали в армию, пару месяцев он воевал в пехотной роте, затем его перевели в авиацию. За несколько лет войны у молодого наблюдателя (летчиком он так и не стал) выработался прекрасный глазомер, умение подмечать каждую мельчайшую деталь, видную с самолета-разведчика. Германские артиллеристы часто специально просили, чтобы огонь их батарей корректировал именно Готт; среди них далее ходила присказка: «Да поможет нам сегодня Готт!» (в переводе с немецкого «Готт» означает «бог»).

Вернувшись с фронта, Отто долго не мог найти себе работу. Только в 1920 году он поступил в университет и лишь десять лет спустя опубликовал свою работу «Антарктическая цивилизация». К этому моменту уже были известны результаты первой «воздушной разведки» над Антарктидой, множились данные о загадочных оазисах. Именно на них построил свою теорию Готт. В предисловии к своей книге он писал так.

Изучая историю исследований южного материка, невозможно отделаться от мысли, что отважным первопроходцам пришлось столкнуться с какой-то неведомой силой. Силой, которая не хотела обнаружить себя, но, насколько могла, препятствовала освоению Антарктиды, причем вполне сознательно и целенаправленно. Чтобы понять природу этой силы, мы должны окунуться в прошлое столь далекое, что о нем не сохранилось никаких письменных свидетельств. По крайней мере, у нас.

В общем и целом Готт отталкивался от гипотезы Вебера, считая ее весьма справедливой. Вкратце напомню ее содержание: Вебер первым высказал гипотезу о том, что Антарктида была прародиной людей. Более того — он проанализировал все имеющиеся знания о южном материке начиная с глубокой древности. И пришел к выводу, что люди не просто догадывались, а знали о существовании далекой Земли. Вебер считал, что Антарктида начала свой дрейф к югу гораздо позже, чем принято считать, и происходил он гораздо быстрее. Человеческая цивилизация там достигла достаточно больших высот, особенно под воздействием суровых природных условий, которые заставили людей развиваться, чтобы выжить. И несколько десятков тысяч лет назад эти люди отправили большой флот на север, на поиски новых, более теплых земель. Именно они были основателями египетской, вавилонской, китайской и многих других цивилизаций. Явный след, оставшийся после них и свидетельствующий о родстве всех древних культур, — это пирамиды. Великие пирамиды Египта, ступенчатые зиккураты Месопотамии, таинственные китайские пирамиды и ацтекские пирамидальные храмы — все это звенья одной цепи. При этом по своему расовому типу «пришельцы» серьезно отличались от аборигенов, стоявших на гораздо более низкой ступени развития. В результате смешения этих двух рас и появился современный человек. Ве-бер предположил, что древние мореплаватели, попав со своей остывающей родины в теплый экваториальный рай, не пожелали возвращаться назад. Основная масса людей, живших в Антарктиде, очевидно, погибла. Впрочем, вполне возможен в другой вариант — обитателей южного континента осталось так мало, что они все смогли сесть на корабли и переплыть море. Случилось это, по мнению Вебера, не позднее чем 10 тысяч лет тому назад. После этого во время очередного глобального похолодания Атлантида окончательно скрылась под ледяным покровом.