в 18.00 вас устроит? — Спросил я, и второй конверт перекочевал в мои руки.

Посетитель окончательно расслабился, направился к машине, бросив на прощение:

— Непременно будем.

* * *

В доме царило напряженное молчание. На меня смотрели с восхищением и суеверным ужасом. Я выложил на стол оба конверта.

— А я что вам говорил? — Тут же влез Воланчик. — А вы не верили!

Я не стал уточнять, о чем именно идет речь. Обернулся к нему.

— Ты бы завязывал со своими смехуечками! Будешь так ржать, всех клиентов нам распугаешь!

Влад стушевался, промямлил:

— Серый, ты чего? Я же не специально. Я же не привык еще. Вы бы только слышали, — обратился он к Вике и Лису. — Сущий Версаль!

Потом подбоченился и чопорно изрек:

— Не соблаговолите ли назначить время?

Вика тоже расхохоталась. Лис же достал из конвертов деньги, взвесил на ладони. Спросил тихо, словно не мог поверить своим глазам:

— Неужели двадцать тыщ?

— Похоже на то, — ответил я. — Только теперь нам эту уйму деньжищ придется отрабатывать. Клиентка прибудет к шести вечера. Ей не терпится вылечить свою порчу. И с собой привезет еще целую прорву экзальтированных порченых куриц.

— Придется лечить. — Согласился Лис, возвращая гонорар в конверты. — Порча дело серьезное. А как?

Я почему-то уставился на Вику. Мне казалось, что она лучше всех нас должна знать, что делать. Девушка пожала плечами.

Всех успокоил Влад. Он закружил по комнате, непрестанно потирая руки.

— Мы их так вылечим! — Обнадежил он. — Мы им такое шоу устроим! Надо только дров раздобыть. Я им такой шаманский костер забахаю!

Он внезапно встал, как вкопанный, воздел обе руки к потолку и завершил мысль:

— Закачаются!

* * *

Не знаю, кто должен был закачаться, но деятельность все развили бурную. Влад сорвался в колхоз договариваться на счет дров. Лис, слегка шалея от своей покладистости, спросил:

— Я могу чем помочь?

Ответила ему Вика:

— Сможешь добыть котел? Большой, чтобы подвесить над костром?

Слава поскреб в затылке и нерешительно протянул:

— Не обещаю, но постараюсь.

Вскоре уехал и он, а мы остались одни. Вика отправила меня лежать, поправлять здоровье. Принесла с кухни табурет. Поставила его у меня перед кроватью. На табурет умостила тарелку с бутербродами и новую чашку своего отвара. Протянула мне пульт.

— Если Слава все найдет, — сказала она, — твое дело будет ходить кругами, подвывать и бить в бубен. Я все остальное беру на себя.

У меня не было сил ни спорить с ней, ни расспрашивать о чем-то еще. Я предоставил событиям идти своим чередом. Просто ткнул на пульте кнопку, нашел канал 2х2, хлебнул пару раз чайку и задремал под незатейливую музыку.

Разбудили меня ближе к обеду посторонние голоса. Шум шел снаружи. Телевизор, что бы не мешал мне спать, какая-то добрая душе сподобилась выключить. Я поднялся, выглянул в окно. Там кипела жизнь — Влад с умным видом дирижировал двумя мужичками весьма сомнительной наруужности. С улицы во двор таскали дрова. Поленница уже была полнехонька. Все, что не влезло, складывали рядом с навесом прямо на траву.

Я решил не мешать чужой работе и улегся обратно в постельку. Жутко захотелось почитать книгу. Жаль, что в этой дыре не наблюдалось ничего подходящего. Я опять включил телевизор, взялся за чай, примерился к бутерброду, но съесть не успел.

— Положи! — Одернула меня из дверей Вика. — Аппетит перебьешь. И вообще, хватит тебе уже спать, вставал бы. Обед скоро.

Она отобрала у меня бутерброд и унесла тарелку к себе на кухню.

— Вот так всегда! — Пожаловался я телевизору на нелегкую шаманскую жизнь и решил, что вставать действительно пора.

* * *

Как только было покончено с дровами, Влад распрощался с работягами и затворил калитку. Вика всех позвала есть. За разговорами время промелькнуло незаметно. А потом Слава привез котел.

Нет, не так — КОТЕЛ! Такого монстра я себе не мог представить даже в страшном сне. Мелькнула мысль, что отняли его у Яги. Что в нем она когда-то варила заблудших царевичей. Хотя, при желании и должном старании, в такую емкость можно было запихнуть и половину мамонта.

К котлу прилагалась обгорелая тренога, снабженная непонятными крюками, больше похожая на пыточный инвентарь.

Грузчики, кряхтя от натуги, перетащили посудного монстра к костровищу, водрузили изуверский постамент и удалились, предлагая на ходу обращаться еще, если вдруг что…

Лис сиял как медный самовар. Влад громко, в голос, не стесняясь ржал. Вика стояла в оцепенении. Я же резонно спросил:

— Как ты это собираешься закипятить? Тут на одних дровах не разбежишься!

Но Лиса не так-то просто было сбить с толку.

— А если немного налить? — Предложил он бодро. — На самое донышко?

Вика глянула на него, как на умалишенного.

— Не надо на донышко, сказала она. Просто заранее поставим на плиту два ведра. А то, действительно, замучаемся ждать.

На том и порешили.

Глава 12.

Над костром колдовал Влад. Он послал нас всех нафиг, сказал, что звание почетного кострового надо еще заслужить. Правду говоря, получалось у него отменно. Пламя горело ровно, почти без чада.

— Хорошие дрова, — пояснил Влад, заметив мой взгляд.

В котел плеснули воды, как и предлагал Лис, на самое донышко. Дома поставили на плитку ведро воды. Вика взяла в руки большой пакет, посмотрела на меня с прищуром, сказала:

— Пойдем со мной, прогуляемся к лесу.

Лис тут же возмутился:

— Это зачем еще? Давай, лучше я с тобой пойду?

— Если хочешь, иди. — Она пожала плечами. — Я не против. А ему я травы показать хочу. Должен же он хоть что-то понимать?

С этим Лис спорить не рискнул, но следом за нами все-таки увязался.

Дом, где обустроили штаб шамана, в ряду таких же стареньких деревянных домишек был предпоследним. Точнее, последним целым. Следом шел покосившийся давно не крашеный забор. За ним в многочисленные проломы, сквозь заросли ивняка, если встать на цыпочки, можно было разглядеть останки дома с провалившейся крышей.

Сразу за этим забором начинался живописный луг. Сквозь него напрямки была протоптана широкая тропа. Следом за лугом виднелся перелесок.

Тут Вика и остановилась, всучила мне пакет, спросила:

— Ромашку лекарственную знаешь?

— Что там знать? —