- Вот уж точно такого добра мне и даром не нужно, - хохотнула я, не ожидая такого условия,

- как оказалось, от вас, мужчин, одни неприятности, так что мне и твоего присутствия в доме будет предостаточно.

- Значит, договорились, - кивнул он, довольно улыбнувшись. - Кстати, на правах твоего ближайшего соседа советую хорошенечко отдохнуть: выглядишь не очень.

- Не в бровь, а в глаз, - пробормотала я, но заметив удивлённый взгляд Бреннара, поспешила уточнить, - я имела в виду, что ты правильно говоришь. После всего случившегося я и чувствую себя так, будто по мне прошлось стадо бегемотов.

- Отдыхай, и ни о чём не беспокойся, - Эйден, подойдя, осторожно развернул меня в сторону лестницы и подтолкнул, предавая ускорение в нужную сторону, - сладких снов.

Странное ощущение, ведь присутствие мужчины в доме должно, по идее, настораживать, а меня наоборот, успокаивало. Словно половина проблем одним махом перекачивали на его сильные плечи.

Поднявшись на второй этаж, я открыла дверь детской, собираясь войти и плюхнуться на кровать, когда вспомнила, что не предупредила моего соседа по поводу пациентов, которые могут прийти в любую минуту, а то напридумывает себе ещё всякого, а лишнее напряжение нам сейчас ни к чему. Тяжело вздохнув, поплелась обратно, но стоило только дойти до конца коридора, как остановилась, услышав разговор, не предназначавшийся для моих ушей.

- Спасибо, что помог моей девочке, - голос бабуни казался уставшим, - без тебя она бы не справилась.

- Диана сильная, несмотря на то, что кажется очень хрупкой, так что не факт, - ответил Бреннар, - но я рад, что оказался в нужное время, в нужном месте.

- Ты её любишь? - вопрос застал врасплох не только меня, но и того, кому он предназначался.

- С чего вы это взяли?

Да-да, бабуля, ответь, мне бы тоже хотелось это знать.

- С того, что просто так ты бы не приходил к ней каждую ночь и не торчал до самого рассвета.

А вот это было очень неожиданное заявление. Теперь понятно, почему он мне снился каждую ночь. Стоп! Он был в моей комнате каждую ночь?! Ой, мамочки... Осознание услышанного пришло только сейчас и было похоже на штормовую волну, мгновенно смывшую сладкую дремоту.

- Я приходил к дочке.

- Ну да, ну да.

- Подождите, так вы знали? Всё это время вы знали и молчали? - удивление мужчины было искренним, и я навострила уши, желая услышать ответ.

- Знала ли я? Глупый вопрос, тебе не кажется? Да, я знала, но намеренно позволяла приходить к ней в гости, в тайне надеясь, что вы привыкните друг к другу и, наконец, придёте к компромиссу. Между прочим, мои надежды оправдались, - фыркнула хранительница. - Вам обоим давно пора успокоиться и понять, что теперь вы связаны навеки. Дарише нужна мать, но нужен и отец. Магия девочки очень сильна и будет развиваться семимильными шагами, поэтому поддержка родителей жизненно необходима.

- Да вы стратег, бабуля, - в тоне Дена не было ни капли усмешки, зато уважения - хоть отбавляй.

А вот я бы ей высказала сейчас по полной. Это надо же было додуматься до такого? Но раскрывать себя - не вариант.

- Будешь тут с вами стратегом, если у самих гордыни выше крыши, - пробормотала она. -Пойми, Бреннар, моим девочкам нужен защитник. А кто с этим справится лучше тебя? Никто!

- Скажите, Агнесса. Вас, кажется, так зовут, судя по семейных архивам, припрятанным в этом доме? А не вы ли подсказали Дилайне идею о призыве мага из моего мира?

- Нет, мальчик мой, не я, - вздохнула хранительница. - Если бы я знала о том, что она задумала, поверь, сделала бы всё, чтобы предотвратить эту глупость, но, увы. Дилайна всегда была сама по себе и не делилась со мной своими мыслями. Она часто отгораживалась ментальным барьером, чтобы я не могла её найти, и вот результат. Но, может оно и к лучшему? Кто знает, что ждёт нас впереди? Пути судьбы неисповедимы: даже если кажется, что попал в тупик, и выхода нет, это не значит, что через минуту перед тобой не откроется прямая дорога к счастью.

Отступая шаг за шагом назад, я вернулась в детскую, совершенно позабыв о том, ради чего хотела спуститься вниз. Невзначай подслушанный разговор полностью завладел моими мыслями. Да и как иначе? Не каждый ведь день узнаёшь о том, что ты кому-то небезразлична. Хотя, слова бабули так и не были подтверждены самим Бреннаром, но даже мысль о том, что я могу быть дорога бывшему врагу, внезапно ставшему другом, вызвала лёгкий шок.

Отношения с противоположным полом меня сейчас не интересовали совершенно, а встреча с Марком лишь подтверждала то, что от мужчин одни проблемы, и от них нужно держаться подальше, включая Дена. Хотя, сделать это теперь, когда мы будем жить с ним в одном доме, окажется довольно проблематично. Но ради благополучия Дариши я готова рискнуть не только своим спокойствием, но и жизнью, так что если ей необходимо присутствие отца, значит, пусть живёт здесь, препятствовать не стану.

Тем более Бреннар мне совершенно не интересен, несмотря на роскошную фигуру и породистое лицо. Ведь так? Так! А значит, вести себя как ни в чём не бывало в его присутствии, не составит никакого труда.

Убедить себя в этом оказалось не сложно, но тогда я даже не предполагала, насколько трудно будет осуществить задуманное в реальности.

Присев на кровать, я буквально на миг закрыла глаза, ощущая, как тело наливается свинцовой тяжестью от усталости, а когда открыла их вновь, яркое солнце уже вовсю светило за окном, давая понять, что время неумолимо близится к обеду.

С наслаждением потянувшись, чувствуя себя впервые за много дней действительно отдохнувшей, повернулась к колыбельке... и внутри всё оборвалось: та оказалась пустой. Крохотная подушка и матрасик всё ещё хранили след от маленького тельца моей девочки, вот только её самой нигде не было.

Сердце в тот же миг сковал обжигающий холод, а страшные предположения замелькали в голове со скоростью света, ледяным вихрем сметая со своего пути всю радость, что жила в моём сердце, всю надежду и веру в лучшее, оставляя после себя щемящую тоску и неконтролируемую панику.

Бреннар похитил мою малышку! Эта мысль мгновенно остановила хоровод кружащих в голове образов, и казалась единственным логичным объяснением случившемуся.

А ведь я ему доверилась, открыла перед ним душу, а он. предал! Растоптал едва проклюнувшиеся ростки доверия, уничтожил всё светлое, что было в моей душе.

Удары пульса гулко отдавались в ушах, словно боевые барабаны туземцев, призывая к битве, к мести, стирая панику, развеивая страх, гоня по венам адреналин.

Клянусь всеми богами, которым покланяются во вселенной, если он украл дочку, я костьми лягу, но найду его, чего бы мне это не стоило, и тогда он пожалеет, что надумал меня обмануть, что вообще появился в моей жизни.

Метнувшись к двери, собираясь тут же отправиться на поиски, я едва не столкнулась с объектом своих терзаний, который, как ни в чём не бывало, держал на руках мою малышку.