Децентрализация является важной концепцией, которая связана не только с блокчейном биткойн. Вопрос «централизация или децентрализация» возникает в самых разнообразных цифровых технологиях. Например, в Интернете, являющемся децентрализованной системой, существует электронная почта, ядром которой является децентрализованная система на основе протокола SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), открытый стандарт. Что касается социальных сетей, несмотря на множество усилий энтузиастов, разработчиков и предпринимателей по созданию альтернативной модели, они остаются централизованными системами – в частности, Facebook и Linkedln, которые доминируют на этом рынке. В действительности, этот конфликт зародился задолго до цифровой эпохи, и аналогичную борьбу между этими двумя моделями можно было наблюдать в истории телефонии, радио, телевидения и кинематографа.

На практике ни одна система не является чисто децентрализованной или чисто централизованной.

Например, электронная почта – в основном децентрализованная система, и любой может использовать сервер электронной почты по собственной инициативе. Тем не менее, возникла ситуация, когда небольшое число централизованных поставщиков электронной почты стали доминировать на этом рынке. Несмотря на то что протокол биткойн является децентрализованным, такие услуги, как обмен валютой биткойна, позволяющий конвертировать биткойны в другие виды валют, программное обеспечение бумажника (wollet) и программное обеспечение, позволяющее людям управлять их биткойнами, могут быть в разной степени централизованы или децентрализованы.

Распределенный консенсус

Основной технической проблемой, которую приходится решать при построении распределенной системы, независимо от вариантов ее использования, является достижение распределенного консенсуса. Эта же концепция консенсуса характеризует блокчейны и порождает заметные различия между различными технологиями блокчейна. Так, блокчейны биткойна или эфириума обращаются к консенсусу proof of work (доказательство выполнения работы или майнинг), в то время как другие блокчейны, такие как Casper, обращаются к консенсусу proof of stoke (доказательство с защитой по методу «подтверждение доли»).

Сфера применения технологии блокчейна очень широка, но это не означает, что ее можно использовать для чего угодно. Так, например, не всегда нужно применять модель «доказательства выполнения работы», требующую наличия большого сообщества и более чем значительных затрат энергии (см. понятие майнинга в главе 2).

Отказ от посредников

Принцип отказа от посредников, или удаления третьего доверенного лица, является самой сутью технологии блокчейна. Действительно, она работает без посредников.

В качестве примера рассмотрим сделку между двумя лицами без блокчейна. Банк проверяет, что плательщик имеет заявленные им средства, после чего верифицирует сделку или отвергает ее. Банк играет роль посредника и доверенного лица.

С другой стороны, если два человека выполняют эту транзакцию с помощью системы на основе блокчейна, то сама система проверяет условия сделки. Таким образом, эта технология служит для проверки истинности информации, товарообмена, сделок независимо от их природы, без необходимости обращаться к доверенной третьей стороне. При этом невозможны никакие обманные манипуляции, так как для этого потребуется вносить изменения во все точки хранения блоков в блокчейне.

Принятие принципа распределенных гроссбухов с «избавлением» от финансового посредничества приводит к тому, что сделки, принятые или отклоненные, становятся результатом распределенного консенсуса, а не волеизъявления централизованного учреждения. Некоторые наблюдатели предсказывают, что блокчейн с его отказом от доверенной третьей стороны должен «сделать горизонтальной» всю нашу коммерческую деятельность.

Активизация блокчейнов в наши дни говорит о том, что доверие, которое традиционно оказывалось учреждениям, переносится сегодня на сообщества пользователей, из чего можно сделать вывод о стремлении общества к горизонтали.

Безопасность

Безопасность является следствием децентрализованное™ и распределенности системы: информация не хранится в одном месте, но распространена по сети.

Эта технология используется в рамках сетевых устройств (компьютеров, смартфонов, смарт-объектов ит.д.), которые связаны между собой независимо от того, расположены они близко или далеко друг от друга.

Таким образом, в рамках блокчейна биткойн каждый участник (узел) в этой сети идентифицируется с помощью адреса, определяемого в момент его вступления в систему. Именно этот адрес будет использоваться в сделке. Что касается дыр в системе безопасности блокчейна – об этом шла речь в разделе «Атака на 51 %» в главе 2.

Прозрачность и неизменность

Свободный и бесплатный блокчейн прозрачен:[136] он позволяет получить доступ к исходному коду платформы, ознакомиться с информацией и историей всех транзакций или событий, произошедших с момента создания блокчейна.