– Где ты видишь морскую свинку? – грозно нахмурился маг.

Ближняя лошадь смешно дернула носом и обнажила два длинных передних зуба. Грета нервно сглотнула и зажмурилась.

– Нигде… теперь… Но… Ты не мог бы запрячь… их… сам? Пожалуйста?

– Всё сам, всё сам… – ворчливо буркнул чародей. – Что бы ты без меня делала?

Когда упряжка и две роскошных цветочных гирлянды для маскировки уличающих хвостов были готовы, перед его премудрием встала новая задача, о которой он ранее не подумал.

Агафон окинул критическим взором свою новую подшефную и насупился. Даже на его неискушенный взгляд было видно, что стоит из такой кареты выйти даме в таком наряде – и тюремный срок за угон чужого транспортного средства бедной дочке бондаря будет обеспечен. Но как убедить волшебную палочку в том, что женское парадное платье нужно для Лесли, он не имел ни малейшего представления. Растерянно поджав губы, студент поскреб небритую щеку, почесал в затылке, помял подбородок, шумно вздохнул… и вдруг понял.

– Стой смирно! – блеснули нездоровым азартом его глаза.

Грета испуганно кивнула и попятилась.

– Сейчас я буду на тебя иллюзию накладывать! – гордо продолжил маг.

– А… это не больно?.. – опасливо поежилась девушка.

– Ты даже ничего почувствовать не успеешь! Главное – не шевелись, – студиозус спрятал палочку в карман, поднял руки в начальном пассе…

– Совсем?

– Да.

– А моргать можно?

…и опустил.

– Нет.

– А если мне в глаз что-нибудь попадет?

– Закрой глаза.

– Но я же ничего не увижу!

– Тебе и не надо ничего видеть. Главное, чтобы видел я.

Агафон поднял руки…

– А чихать можно?

…и опустил.

– Нет.

И снова поднял…

– А если мне почесать что-нибудь захочется?

– НЕТ.

– А с ноги на ногу переминаться…

– НЕТ!!!

– А…

– И разговаривать тоже нельзя!

– С-совсем?

– Да.

– А когда?

– Что когда?

– Нельзя когда?

– Сейчас.

– А не шевелиться уже можно?

– ДА.

– А не разговаривать когда надо начинать?

– СЕЙЧАС!!!

– А разговаривать?

– Слушай, Грета, – Агафон в пятый раз опустил руки и тут же взревел так, что крысокони за его спиной подпрыгнули, давясь гирляндами. – Ты можешь закрыть свою коробочку хоть на пять минут?!?!?![43]

– Н-нет… – перепуганно пискнула девушка. – Когда я волнуюсь, или расстроена, то всегда очень много говорю, это у меня от матери, а у той – от бабушки, а у той – от ее матери, а прапрабабушка, рассказывают, была вообще такая говорунья, такая болтушка, что если остановится у колодца на пять минут поговорить с соседкой, то…

– ГРЕТА.

– Хорошо, хорошо… Если тебе… очень надо…

– Это тебе очень надо, – многозначительно напомнил маг.[44]– А еще – если ты сейчас же не закроешь рот, то я превращу тебя в лягушку.

– С этого и надо было начинать… – обиженно буркнула дочка бондаря и, побежденная, но не смирившаяся, прикусила губы, для верности прихлопнула их ладошкой, зажмурилась, и с видом великомученицы приготовилась молчать и не двигаться.

Через двадцать минут всё было готово, и его премудрие с облегчением опустил руки, выдохнул так, словно всё это время носил мешки с мукой на пятый этаж, причем по три сразу, и устало опустился на подножку кареты.

– Ну, как, уже можно? – нетерпеливо прогудела из-за сведенных пальцев, не открывая глаз, Грета.

– Давай… – утомленно махнул рукой маг.

Грета проворно отняла руки от лица, пробежала взглядом по своему наряду и фигуре… Изумление, недоверие и испуг немедленно отразились на ее смуглом личике.

– Но у тебя ничего не получилось!!!

– Что?!.. – в панике подскочил студент, но тут же сплюнул и крякнул. – Сама ты… не получилась… Всё в порядке!

– Но… – растерянно захлопала ресницами девушка. – Я… ничего не вижу…

– А ты и не должна, – снисходительно усмехнулся маг. – Это же иллюзия. А это значит, что ее видят все, кроме того, на кого она наложена. Поляризованная прозрачность магического поля.

– А-а… – успокоилась и почтительно протянула Грета, поля в своей жизни видевшая только злаковые и овощные.

– Ага, – хмыкнул маг. – А теперь подожди, я сделаю то же самое быстренько для себя – и поехали. Только на подушки не садись.

– Почему?

– Спонтанная мультиабсорбирующая способность квазивещества в нестабильной форме, – хмуро буркнул студент.

Грета испуганно округлила очи и поспешно кивнула, соглашаясь.

– И еще, – спохватившись, предупреждающе поднял к звездному небу указательный палец волшебник. – Поклянись, что никогда и никому не расскажешь про то, что Лесли – не принц!

Гримаска недовольства моментально перешла в умоляющую мину, но Агафон оставался суров и непоколебим.

– Или клянешься, или лезешь через забор. А я позову стражу.

Девушка досадливо сморщила носик, вздохнула, словно на похоронах любимой собачки, и поклялась.

Апатично опиравшиеся на парадные пики стражники подпрыгнули и вытаращили глаза, когда к гостеприимно распахнутым воротам дворца подкатила незнакомая карета, дребезжа по булыжнику плохо закрепленными драгметаллами и теряя на ходу бриллианты размером с орехи. Едва кони остановились, перебирая ногами и нервно прядая странными закругленными ушами, как дверца ее распахнулась, и изнутри, позабыв такую мелочь, как откидная ступенька, даже не вышла – выскочила дама.

– Ох, чтоб я еще раз… – пробормотала она, хватаясь за спицу колеса и тем спасая себя от верного падения.