Очнувшись, Артур через силу открыл глаза и увидел рядом с собой Алию. Ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он заметил новые тату на своём запястье, изображающие браслеты из клыков.

– Почему у тебя такой измученный вид? – спросил подругу молодой вождь.

– Мы боролись три ночи и три дня… Твой дух-хранитель оказался очень сильным, а ваша изначальная связь слабой. Шаман приступил к нанесению обережных тату ещё до завершения обряда, в надежде помочь тебе укрепить связь.

– Невероятно… Мне показалось, что всё длилось не больше часа. Я чувствовал твоё присутствие, и это весьма значительно помогло мне. Спасибо.

– Я всё время была рядом. Шаман дважды погружал меня в транс, когда ты был на грани. Я рада, что мы справились. А сейчас, полюбуйся на себя.

Алия указала на стоящее рядом большое зеркало с деревянной оправой, заранее принесённое в хижину шамана. Артур поднялся с ложа, устроенного для него прямо на ковре, приблизился к отражению и стал вглядываться в свои первые тату. У него на левом плече теперь красовалась большая мускулистая лапа пумы, а на правой стороне лица были изображены шрамы от когтей, проходящие со лба до середины щеки.

– Смотрится отлично! Отныне я действительно выгляжу как человек из племени шемсет! – восхищённо заявил он. – Если прошло три дня, значит уже завтра нам нужно выдвигаться с атакой на Технотаун… если, конечно, кто-нибудь вообще отозвался на наш зов о помощи… – Артур вопросительно посмотрел на Алию.

– Лучше пойдём на площадь, и ты сам всё увидишь, – ответила она.

На выходе из сооружения, в котором проходил обряд, была подготовлена дорожка усеянная цветами и заставленная по обе стороны разнообразными украшениями ручной работы из дерева и камня. Всё это великолепие в вечерних сумерках освещали мягким жёлтым светом множество горящих свечей и факелов.

– Это поздравления от жителей поселения с твоим прохождением инициации, – пояснила девушка.

По дороге, Артуру кланялись и высказывали свои добрые пожелания все встречающиеся соплеменники. Он искренне благодарил их в ответ, проникшись торжественностью момента. Придя на место планируемого собрания, вождь замер в изумлении. Вся площадь была заполнена воинами в одеждах разнообразных племён. Лучники, арбалетчики, пращники, всадники с мечами и многие другие выстроились до самых ворот и далеко за ними. Все они ожидали, когда прославленный бесстрашный лидер поведёт их на схватку со злом.

– Это сколько же тут людей? – озадачился Артур.

– Более тысячи бойцов и три десятка боевых колесниц, – раздался из-за спины голос Дорана.

– И самое главное, что они не требуют ничего взамен. Они хотят лишь отплатить жителям Технотауна за смерти их друзей, – дополнила Алия.

– А к утру их будет ещё больше, – продолжил Доран. – На моей памяти ещё не бывало ничего подобного.

Едва подавляя эмоции, Артур коротко подытожил:

– Отлично! Значит, завтра утром можно начинать действовать.

На следующий день Алия, несмотря на то что поднялась с рассветом, чувствовала себя отдохнувшей и сразу отправилась в дом Артура, где он был уже в полной боевой экипировке. Кузнец изготовил для него кольчугу, покрывающую весь корпус, металлические наручи, защищающие запястья, и два больших изогнутых кинжала. Поверх кольчуги он надел свою обычную одежду в стиле племени шемсет, расшитую чёрными орнаментами по светло-коричневой ткани.

– Я вижу, ты уже готов, – сказала Алия, – остальные тоже во всеоружии. Все ждут твоего распоряжения трогаться в путь.

– Хорошо. Сейчас пойдём туда, я поприветствую наших союзников и будем отправляться.

Артур подошёл к девушке, взял за руку и нежно поцеловал её в щеку, а после этого добавил:

– Пожалуйста, будь рядом. Без тебя я начинаю чувствовать себя чужаком в этом мире.

Алия одобрительно кивнула, и они пошли в обнимку к выходу из поселения, где их ждал большой боевой отряд, уже выстроившийся за воротами. Вождь поднялся на смотровую вышку, чтобы все бойцы могли его видеть, огляделся и сделал небольшое обращение к соратникам:

– Здравствуйте храбрые воины! Я Артур, а это Алия. Мы те самые люди, что вернулись из центра Технотауна, узнав его тайну. По нашему призыву вы все собрались здесь. Я и все мои соплеменники благодарны вам за то, что вы отозвались. К вечеру нам нужно добраться до границ Технотауна, где нашему отряду предстоит провести ночь. Оттуда, уже следующим утром, мы выдвинемся к центру города. У меня есть определенный план боевых действий, с подробностями которого я ознакомлю вас вечером, когда мы разобьём лагерь на окраине вражеской территории. А теперь, давайте не будем терять времени и отправимся в путь!

Дослушав Артура, бойцы развернулись и начали уверенно шагать в сторону Технотауна, набирая темп. Со стороны первых рядов колонны прибежал местный мальчишка и радостно сообщил лидерам своего поселения:

– Поспешите, во главе колонны идёт двухместная колесница, подготовленная для вас!

– Спасибо! – ответила Алия, игриво растрепав шевелюру мальчика.

Лидеры племени ускорили шаг, чтобы догнать двигающуюся впереди повозку. Добравшись до первых рядов воинского шествия, они увидели величественно шагающую пару статных и резвых коней, облачённых в защиту из многослойных кожаных щитков. Лучшие жеребцы тянули за собой боевую колесницу, изготовленную прославленными мастерами из поселения Васхор. Пожилой погонщик вручил вожжи Алие и спрыгнул с повозки, пожелав удачи в бою. По пути девушка несколько раз передавала управление Артуру, чтобы он наловчился использовать этот вид боевого транспорта и они могли не мешкая меняться местами в ходе грядущей битвы, если того потребуют обстоятельства.

Войско лесных жителей, двигаясь весь день без значительных остановок, успело добраться до приграничных территорий Технотауна до наступления сумерек. В этот раз лагерь был разбит на большем расстоянии от развалин с целью избежать обнаружения столь большого скопления людей. Бойцы принесли с собой провизию и устроили сытный ужин, чтобы восстановить силы, потраченные на преодоление дальней дороги.

Когда отряд отдохнул, и наступило время готовиться ко сну, Артур взял слово и коротко изложил свой план:

– Соратники, я рад что мы добрались до места без происшествий! Завтра нас ждёт серьёзное сражение. Главной сложностью будет не бой с местными жителями, а преодоление зоны, охраняемой большой древней машиной. Она очень сильна, а наше оружие неспособно нанести ей урон, поэтому придётся действовать хитрее. Нам потребуется разделиться. Часть войска попытается заблокировать машину или хотя бы задержать её, пока остальные будут пробираться прямиком в центр города. Я пойду с той группой, что займется машиной. Всех бойцов, которые будут сражаться в населённой части Технотауна, я прошу во время боя быть осторожными к мирному населению. Уничтожать только вооруженных и агрессивных горожан. Женщин и детей щадить, но не доверять им. У этих людей совсем другие представления о чести и совести, так что от них можно ожидать всего что угодно. На этом всё. Желаю вам хорошо выспаться.