class="p"> - Свет по глазам больно ударил, - буркнула я и, вытерев выступившие слёзы, решительно опустила руку и огляделась по сторонам.

Первое, что я увидела, была долговязая фигура в грязно-сером платье натянутом поверх поношенных полосатых штанов. Всклокоченные светлые волосы этого непонятного существа падали на лицо, сквозь них злым огоньком посверкивал глаз. Всего один глаз.

- Лихо одноглазое! - вскрикнула Дуняша и метнулась к двери, но обо что-то споткнулась и звучно рухнула на пол. - Бежим отсюда, Веселинка!

- Что?! - заливисто расхохоталось Лихо, упирая длинные нескладные руки в тощие бока. - Испугались?! То-то же, бойтесь и трепещите!

Я внимательно посмотрела на тощее несуразное существо, честно пытаясь понять, почему его так боятся. Не съест же оно нас и даже не понадкусывает. Пусть и нескладное и не особо пригожее, зато разумно, а с разумным существом завсегда договориться можно. Так мне мамочка всегда говорила.

- А ты чего столбом застыла? - напустилось на меня Лихо. - Али от страха окаменела?

- На складе работаете, а на платье сбоку вон какая прореха, - я кивнула на огромную дырищу. - Давайте я вам его зашью.

От моего вполне обычного, на мой взгляд, предложения окаменели все: и тихо поскуливающая от боли и страха на полу Дуняша, и само Лихо. Кажется, я если и не первая, то одна из немногих, кто с ним вот так вот нормально разговаривает.

- Чаво? - тихо переспросило Лихо, недоверчиво посверкивая на меня единственным глазом сквозь нечёсаные патлы.

Я терпеливо повторила предложение, добавив к нему ещё и услуги цирюльника. Лично мне было ясно, что самостоятельно разобрать такое воронье гнездо на голове у Лиха, да ещё и одноглазого, не получится.

- Брешешь, - убеждённо заявило Лихо. - Издеваешься.

Я отрицательно покачала головой и достала из сумки моток ниток и иголку, спрятанные практичной Хозяюшкой в один из карманов.

Лихо недоверчиво шмыгнуло носом, но потом всё-таки стянуло с себя платье и швырнуло мне. Я перехватила наряд в воздухе, уселась на какой-то сундучок, и иголка в моих руках замелькала стальной птичкой-невеличкой.

- Готово, - я встряхнула платье, критически осмотрела его и протянула насупленному Лиху одноглазому. - А сейчас я вас причешу, присядьте на этот сундучок.

- Ты, девка, в своём уме вообще? - грубовато спросило у меня Лихо, со старческим кряхтением усаживаясь на сундучок. - Ты вообще знаешь, кто перед тобой?

- Знаю, - я осторожно орудовала гребешком, стараясь не причинять боли, - только не понимаю, почему вас все так боятся? Вы ведь разумный и совсем не злой.

Лихо шмыгнуло носом, обиженно посопело, а потом разразилось слезами. Сквозь всхлипывания, завывания и горестные стоны я не могла разобрать ни слова, но было ясно: мне самозабвенно жалуются на жизнь.

- Ну что вы, ну перестаньте, - шептала Дуняша, ласково гладя Лихо по голове, в то время как я рылась в сумке, разыскивая хоть какое-нибудь лакомство. Все ведь знают, что от слёз да страданий самое первое средство - чашка горячего чая с румяным пирожком или сахарным пряничком, в крайнем случае, просто конфетка. Ну неужели заботливая Хозяюшка ничего нам не положила перекусить?!

Я сдавленно зарычала, прикидывая, куда лучше всего высыпать содержимое сумки. Прямо на пол жалко, а подходящей ровной поверхности поблизости я не заметила. Да ёлочки зелёные! Я отчаянно тряхнула сумкой и победно вскрикнула, заметив-таки фигурный пряничек. Ура, я знала, что Хозяюшка без сладкого нас не отпустила!

- Вот, держите, - протянула я судорожно всхлипывающему Лиху изрядно помятый и надломанный пряник. - Угощайтесь.

- Спасибо, - Лихо размазало остатки слёз болтающимся рукавом платья и бережно, как высшую святыню приняло пряник. - Меня... никто... никогда... пряничком не угощал... Все только ругают... да проклинают... Можно подумать, я виновата, что такой уродилась. Ты вот тоже... мужиком назвала...

Теперь у меня самой отчаянно защипало в носу, да и Дуняша как-то подозрительно засопела. Так, не время слёзы лить и сырость разводить, без нас мокро.

- А хотите, мы к вам будем в гости приходить? - выпалила я первое, что пришло мне в голову. Да, соглашусь, предложение не самое толковое, но зато искреннее и от чистого сердца. И вообще, что ещё я ей могла предложить?

Лихо звучно шмыгнула, вытерла нос длинным рукавом и, недоверчиво похлопав белёсыми короткими мокрыми ресницами, спросила:

- Правда?

И столько робкой надежды, столько неуверенного застенчивого счастья было в этом вопросе, что у меня опять защипало в носу, а на глаза навернулись слёзы. Вот ведь чародеи-волшебники вкупе со всеми молодцами-героями до чего человека довели! Я откашлялась, чтобы убрать дрожь в голосе, и решительно кивнула головой:

- Правда. Мы с Дуняшей будем приходить к вам в гости.

А если сильно повезёт, то и не только с Дуняшей. Надеюсь, Велизар охотно составит нам компанию.

- Спасибо, - Лихо застенчиво разгладила подол платья, смущённо и робко улыбнулась. - Славные вы девочки. Подождите-ка минутку.

Лихо куда-то проворно убежала, забавно помахивая болтающимися, разной длины рукавами. Интересно, куда это она? Искренне надеюсь, что за нитками для Ковра, мы сюда, собственно говоря, за ними и пришли. Из угла долетел приглушённый грохот, натужное сопение, а вскоре взлохмаченное, измазанное пылью и покрасневшее от натуги Лихо появилось перед нами, трепетно прижимая к груди какие-то мешочки.

- Вот, - Лихо протянуло нам с Дуняшей по мешочку, небольшому на вид, но довольно увесистому, - это для практикума. Там всё, что нужно, можете не проверять.

Не успели мы с Дуняшей открыть рот, чтобы поблагодарить, как Лихо смущённо покраснело и протянуло мне тоненький перстенёк с блестящим ярко-жёлтым камушком, а Дуняше ярко-красную атласную ленту.

- Вот, это вам подарок. Перстенёк не простой, он от злых чар оберегает, тебе верно служить будет, а лента тоже чудейная, с ней никакие хвори не одолеют. Возьмите, девоньки, не погнушайтесь.

Ну как мы могли отказаться? Я примерила перстенёк, он ловко сел на безымянный пальчик, словно специально под него и ковался, и отвесила Лиху низкий поясной поклон.

- Благодарю за помощь и дар щедрый.

Дуняша тем временем окинула Лихо задумчивым взглядом и негромко застенчиво предложила:

- А можно мы вас к себе в гости пригласим? У нас такая