Надежда подумала, что объем кражи, конечно, преувеличен, но дыма без огня не бывает, и то, что среди украденного фигурируют швейцарские номерные часы из розового золота, такие же как те, что приносила сыну Светлана Павлюченко, не может быть простым совпадением.

– А эта Алиса, она за Беркутовым замужем? – осторожно спросила Надежда.

– А ты откуда знаешь? – Тамара больно ткнула в какую-то точку в пояснице.

– В журнале прочитала, когда в парикмахерской была, – простонала Надежда, – откуда мы мудрости набираемся? Ясное дело, из дамских журналов.

– Точно, он самый, муж ее. Раз ты все знаешь, зачем спрашиваешь?

Тамара терпеть не могла, когда ее перебивают или узнают что-нибудь не от нее.

«Все сходится, – подумала Надежда, – этот Беркутов купил часы для жены».

– Ну и как – поймали эту горничную? – спросила Надежда равнодушным голосом.

Тамара еще целую секунду дулась на Надежду, но ей ужасно хотелось продолжить увлекательный разговор, и она решила временно забыть свою обиду.

– Какое там! – вздохнула она с деланным сочувствием. – В милицию, конечно, сообщили, но только горничная эта пропала, как сквозь землю провалилась!

– Сквозь землю? – переспросила Надежда Николаевна, подумав, что Светлана Павлюченко, которая каким-то образом причастна к истории с часами, тоже бесследно исчезла… Одновременно у нее в голове всплыла еще одна мысль, которая пыталась это сделать после разговора с капитаном Поползневым. Тот, попивая с ней кофеек, сообщил, что несчастная горничная из пансионата Лизавета Колюшкина погибла в ночь со вторника на среду пятого сентября. Опять же соседка Светланы Павлюченко сообщила, что последний раз видели Светлану в среду утром, того же пятого сентября.

– Надежда, ты что дергаешься? – возмутилась Тамара. – Я так работать не могу!

– Прости, Томочка, – повинилась Надежда, – вдруг так кольнуло…

– Скоро легче станет, – сочувственно сказала Тамара, – я застой в мышцах размяла…

– Значит, пропали вещички-то… – снова начала Надежда, – верно ты говоришь – богатые тоже плачут!

– И не говори! – обрадованно подхватила Тамара. – Анна Петровна сказывала – Алиса так расстроилась. Особенно из-за часов – мужа подарок на пять лет свадьбы!

«Все сходится», – уверилась Надежда.

– Примета плохая – часы дарить, – заметила она, – часы время отсчитывают, дескать, подарил – стало быть, хочет поскорее жену извести или расстаться.

– Да ну? – изумилась Тамара. – А я и не знала. Так выходит, к лучшему, что часы пропали? Михаленку этому еще и спасибо сказать надо?

– Кто это – Михаленок?

– А это горничной той, воровки, фамилия – Михаленок. Катька Михаленок.

– Я смотрю, ты и правда полностью в курсе их жизни.

– Ага, они же нас за людей не считают, выбалтывают все подряд… – ответила Тамара, сама себе противореча. – Застала эту Катьку хозяйка в тот момент, когда она драгоценности ее мерила, представляешь? Для нее куплены, что ли? Конечно, Алиса разозлилась, обозвала ее по-всякому и вытолкала из дому – не сама, понятно, охрану позвала. Те быстро вещички Катькины в чемодан покидали, да и выбросили ее за шлагбаум. Иди, говорят, на все четыре стороны! Хоть до утра пешком топай!

– А дело поздно было?

– Да уж наверно. Но тепло и светло, лето все-таки на дворе, Катька и пошла себе. И так далеко ушла, что до сих пор ее не найдут! Вместе с часами!

После этого Тамара от разглаживания и разминания перешла к глубокому массажу, и Надежде стало не до разговоров.

Она притащилась домой совершенно без сил, однако Тамара свое дело знала, и спина больше не доставляла Надежде никаких неприятных ощущений. Кот, к ее удивлению, проявил понимание и не мешался под ногами, Надежда Николаевна заварила себе свежего чаю и уселась на кухне поразмыслить.

Итак, совершенно случайно судьба столкнула ее на дороге с капитаном Поползневым, от него она узнала, что в том районе, где проживала Светлана Павлюченко, давно уже орудует серийный маньяк. Он душит молодых женщин, которые по глупости или по легкомыслию садятся к нему в машину. Найдено уже две жертвы, и в пропавших числятся еще несколько, капитан врать не станет.

Надежда отхлебнула ароматного чаю и закусила конфету, она решила, что сегодня потеряла много сил во время массажа и имеет полное право подпитать организм сладким.

На первый взгляд что может быть общего у Светланы Павлюченко с пропавшими девушками? Женщина она не слишком молодая, и хоть по рассказам бывшего мужа не чужда некоторому авантюризму, однако не стала бы садиться в машину к незнакомому мужчине, да еще поздно вечером. Опять же муж не поднял тревоги – в отъезде, говорит, вернется, как только, так сразу. Сын ее видел живой-здоровой, правда, встревоженной и сильно расстроенной. Ну, развод кого угодно доведет до нервного срыва, тем более такой, как у Светланы, – долгий и муторный.

Однако Надежду насторожили целых два совпадения – часы и даты.

– Займемся часами, – сказала Надежда вслух и закусила еще одну конфету – нужно же стимулировать работу мозга.

Итак, украденные у Алисы Беркутовой часы каким-то образом попали к Светлане. Часы украла пустая и вороватая горничная Катька Михаленок. Милиция ее не нашла, несмотря на то что Катьку прислало кадровое агентство, стало быть, имелся там ее адрес и вообще все данные паспорта. И ведь у нее должны были быть рекомендации!

Ну, положим, милиция не очень-то искала пропавшую горничную. Проверили по прописке, нет ее, да и ладно.

– Нужно идти в агентство по найму прислуги, – сказала Надежда появившемуся на кухне коту, – там на месте выяснить, что за птица эта Катя Михаленок.

И закусила третью конфету – нужно же снять стресс. Все знают, что шоколад очень хорошо снимает стресс, в нем много эндорфинов.

Кот посмотрел осуждающе, Надежда потянулась за следующей конфетой, увидела, что вазочка пуста, и усилием воли прекратила свое обжорство.

Капитан Поползнев спустился на первый этаж, где сидели эксперты.

Старший эксперт Мухоморов сидел, уставясь в микроскоп, и напевал популярную в годы его детства песенку:

Раз дощечка, два дощечка, будет лесенка,

Раз словечко, два словечко, будет песенка…

– Раз словечко, два словечко – это будет протокол вскрытия! – поправил эксперта Виктор Степанович. – Кстати, Мухоморов, как у вас с той женщиной, которую в лесу возле шоссе нашли? Есть какие-нибудь зацепки?

– Чего-чего, а зацепок, Степаныч, до черта. Женщину эту через кусты тащили, так что она и одеждой, и кожными покровами за колючие ветки цеплялась. Только тебе, Степаныч, от этих зацепок ни жарко ни холодно…

– Кончай умничать, Мухоморов! – обиделся капитан. – Ты же понимаешь, что я тебя насчет следов и улик спрашиваю!