Когда стало ясно, что кризис стихает и можно было вздохнуть спокойно, Влахель сам удивился, как он смог выдержать в этой нечеловеческой войне нервов. Хосе-Луис вспомнил мудрые слова отца, который не уставал повторять сыну, что Россия – страна чудес. Как он был прав! Прикрываясь мифом о тупом мужике в лаптях, который бродит вместе с голодными медведями по занесенной снегом деревянной Москве, господин Гридман заработал около 400 миллионов долларов. Не выезжая из России. Правда, не без помощи Влахеля и его «Эсмиральды». Тут Хосе-Луис поперхнулся, компания ведь ему не принадлежала, он был всего лишь директором, аккуратным клерком, выполняющим чужую задумку. Он вспомнил встревоженное лицо мамы. Пилар-Гомес застыла со стаканом воды, пытаясь помочь своему мальчику. Тогда он жадно выпил целый стакан прохладной воды с соком лимона и обнял мать. Святая женщина! Все благодаря ей, ее заботе и любви. Они будут вместе. Его семья и тот непостижимый русский, придумавший такую рискованную комбинацию. От сознания этой силищи Влахелю стало душно.

Деловое утро в Москве издревле начиналось рано. Озорные окрики извозчиков, солидные баритоны кучеров дорогих экипажей и протяжные басы погонщиков ломовых тяжеловозов, запряженных в груженые доверху подводы, сменяли колокольные перезвоны над белокаменной. Соблазнительные запахи свежих калачей, кулебяк и бубликов, продававшихся с лотков бойкими молодцами в ярких одеждах, рано заполняли улицы, площади и переулки столицы. Особенно соблазнительно это было зимой, когда скудное декабрьское солнце еще только золотило купола церквей, а морозный воздух уже наполнялся ароматами свежайшей выпечки. Торговый и служивый люд ручейками стекался с окраин, образуя потоки и целые реки на центральных проспектах города. Москва не позволяла себе долго нежиться в теплой мягкой постельке, подобно чопорному аристократическому Питеру, куда по высочайшему указу стекались богатства с бескрайних просторов России, а позднее – половины Северной Америки, вплоть до Флориды. Москва знала цену трудовой копеечке и воспитывала бережное отношение к ней у всех своих многочисленных жителей.

Софья Львовна была одной из них. Даже выйдя на пенсию, она не могла побороть в себе жажду деятельности. Дама в возрасте не могла смотреть бесчисленные сериалы или ток-шоу, читать слезливые или криминальные романы, ей нужно было нечто особое, вынуждавшее рано вставать и заниматься делами до глубокой ночи. Покойный отец сумел внушить маленькой Софочке еще в детстве несколько основных принципов выживания. Учиться и вкалывать всю жизнь, всегда быть выше на голову всех соперников и не бояться начинать с нуля. Милый папа. У дочери на рабочем столе всегда была старая семейная фотография в потертой рамке. Мужчина с умным, интеллигентным лицом, и рядом располневшая не по годам молодая жещина с любящим взглядом, устремленным на него. Они так и остались навсегда в ее памяти. Любящие, заботливые и преданные своей семье. Такой была и Софья Львовна. Вот только с семьей дела обстояли неважно. Муж рано умер. Сын погиб тринадцать лет назад. Племянник да правнучка – все, что осталось от Гридманов, некогда приехавших в Россию из Кенигсберга. Правда, несколько лет назад отыскался в Хайфе ее троюродный дядя Моше. Немного старше Софьи Львовны, он еще вертелся в финансовых кругах маленькой страны и даже предлагал один совместный проект. Не зря отец утверждал, что в жилах всех членов семьи немало скандинавской крови, ведь в переводе со шведского гридман звучит как воин или дружинник. Жаль, что на Арике природа отдыхала. Зато у Нины, похоже, все семейные бойцовские качества налицо. За ней нужно только приглядывать, и будет, кому передать дело.

Софья Львовна грустно вздохнула и отодвинула в сторону красивую чашку с уже остывшим чаем. Лирическое отступление в виде воспоминаний о родителях было закончено, и пора было приниматься за работу. Несмотря на возраст и принадлежность к старой формации людей, которые сторонились технических новшеств, хозяйка дома на улице Бахрушина распорядилась провести туда самые современные линии связи и освоила компьютер. Сотрудник по информационной безопасности банка, которым руководил Арик, установил в небольшой комнате без окон необходимое оборудование и следил за его надежной работой. Домашние называли ее между собой «та комната» и бывали в ней крайне редко. Только кондиционер да солидный сейф у стола с компьютером составляли компанию пожилой даме, проводившей в комнате без окон большую часть своего времени. Аналитические способности и огромный опыт работы в финансовых сферах помогали ей отыскивать необходимую информацию из Интернета. Передел собственности и потеря экономических связей в ельцинской России заставляли новых хозяев действовать напролом, неумело и рискованно. Софье Львовне вспомнилось, с чего все началось.

Была весна 1989 года. Очередной Генсек дряхлеющей компартии, испугавшись скандальных разоблачений следственной группы, возглавляемой Гдляном и Ивановым, решил уничтожить и само дело, и труппу. «Хлопковое» дело, начатое еще при Андропове, за шесть лет превратилось в «кремлевское». Следственная группа выросла до двухсот человек и завела уголовные дела о взятках в особо крупных размерах не только на первых лиц Узбекистана, но и добралась до Москвы. Был осужден Чурбанов, зять Брежнева, и выдана санкция на арест Лукьянова, а следом нависли черные тучи над Лигачевым и Горбачевым. В то лихое время разоблачались директора и генералы, министры и секретари, управделами и всевозможные генеральные. В государственную казну возвращались мешки с миллионами рублей и молочные бидоны с драгоценностями. Шустрые следователи докопались до миллиардных состояний «верных ленинцев» из Кремля и самой семьи Брежнева.

Софья Львовна тогда с интересом читала репортажи о работе следственной группы Гдляна, прорывавшиеся через плотную партийную блокаду в прессу и реже на телевидение. Как специалиста, проработавшего не один десяток лет в министерстве финансов и повидавшего на своем веку немало громких дел, ее удивляло, почему столь влиятельные лица хранили наворованное в наличке и драгоценностях. Ведь не секрет, что партийные гонцы постоянно вывозили в дипломатах миллионы долларов в любые страны мира. Неприкасаемая дипломатическая почта и швейцарские банки хранили молчание о крупных суммах, оседавших на секретных счетах «борцов за коммунизм». Каналы передачи огромных средств из России, разработанные чекистами еще в двадцатые годы прошлого века для организации революции во всем мире, оставались вполне надежными. Поставив себя на место хозяев богатейшей страны, которые обирали и казну, и забитый народ, Софья Львовна не могла понять, почему они не использовали для перевода средств подконтрольную им же финансовую систему, еще и охраняемую государством. Ведь высокопоставленные чиновники стояли над законом и никого не боялись. Они уповали на свою неприкосновенность, ибо повязаны были все, но деньги любят покой. Купюры, монеты и слитки всегда оседают в надежных сейфах, а не в карманах гуляк или игроков. Это убеждение заставило Софью Львовну призадуматься. Ее очень заинтересовал один из пунктов обвинения по «кремлевскому» делу, упоминавший о приписках. Казалось бы, что это значит на фоне центнеров драгоценных украшений из алмазов и золота, но чутье ее не обмануло.

Она собрала информацию и подсчитала. Результат был ошеломляющий. Ежегодно чиновники приписывали более миллиона тон хлопка, а это означало, что государство отдавало кому-то более миллиарда рублей за несуществующий товар. В восьмидесятые официальный курс доллара был около шестидесяти копеек. Следовательно, тот, кто в состоянии был так спокойно уводить из бюджета миллиарды рублей, так же спокойно мог бы их и конвертировать в любую валюту. А это было ежегодно полтора миллиарда долларов. Чистыми! Ей стало очень интересно, куда же уходили эти суммы. Все оказалось до смешного просто. Союзное министерство финансов переводило средства на счет союзного министерства сельского хозяйства, оно – на счет республиканского, то – на счет своих колхозов, которые закупали новую технику. Все бы ничего, только счет предприятия, выпускавший эту новую технику, был уже знаком Софье Львовне по нескольким предыдущим аферам. Правда, всякий раз эти уголовные дела закрывались, следственные группы расформировывались, а сотрудникам министерства финансов, владеющим информацией, представители компетентных органов объясняли, что это государственная тайна, и брали подписку о неразглашении. Любопытной сотруднице аналитического отдела из серого здания на Ильинке не составило труда найти конечных получателей в длинной цепочке переводов. Огромные деньги оседали на нескольких номерных счетах Внешторгбанка. Ежегодно.