Раздался негромкий урчащий звук, откинулась крышка приемной камеры, и в руках у Странника оказался запечатанный в пластик пакет с новенькой отутюженной формой.

– Вот, держи. Переодевайся. Я посижу пока в холле. Если понадобится что-то еще, просто скажи, и аппарат выдаст тебе все, что пожелаешь.

– Вот это да! Мне ночью, когда заселялась, что-то говорили про этот агрегат. Но я была в таком состоянии, что ничего не поняла. Спасибо.

Странник вышел в холл. Ждать пришлось минут пятнадцать, но, увидев появившуюся в дверном проеме Лоэр, он понял, что она это время напрасно не теряла. Курсантская форма очень шла девушке, выгодно подчеркивая все достоинства ее фигурки. Умело наложенный и не бросающийся в глаза макияж еще более усиливал впечатление.

– Отлично выглядите, барышня. Вы готовы следовать за мной?

Довольная произведенным впечатлением, Лоэр лихо взяла под козырек и отчеканила: – Так точно, мой командир! Ведите меня!

Рассмеявшись, они покинули номер, известив перед этим по коммуникатору Клафа, что к нему направляются гости.

При виде возникшей на пороге Лоэр в курсантской форме у Клафа буквально отвисла челюсть.

– Ну и дела! Малышка, ты в этом родилась? У тебя выправка, как у сержанта – ветерана! А про стать я вообще молчу. Довольная Лоэр рассмеялась:

– Не подлизывайся. Угости нас лучше кофе.

– Пейте вдвоем, – улыбнулся Странник. У меня еще дела. Не скучайте. О начале занятий и всех здешних порядках вам расскажут. А я с вами пока прощаюсь. Увидимся. Я в Дальразведке бываю часто.

Покинув комплекс Дальразведки, Странник вернулся на «Небесное око». Мага Квинтия и всех постоянных обитателей спутника, кроме Грея Гаргавана, он застал в детской. Ида, Сан Саныч, Задар, Геда, Ингрид, Роэна – все увлеченно играли с детьми. Лишь Квинтий стоял немного в стороне, внимательно вглядываясь в каждого малыша. Появление отца было встречено очередным взрывом энтузиазма у детей. Странник провозился с детьми не менее получаса, и все это время Квинтий не трогался с места, все также вглядываясь в лица ребятишек. Наконец, Алексей подошел к нему, улыбаясь после общения с малышами. – Я готов к занятиям, Мастер. По утрам я буду заниматься у Вилора Кона новым звездолетом, а после обеда – в вашем распоряжении.

– А? Да-да… Идем… Очень интересно, очень… Кто бы мог подумать…

– О чем вы?

– О твоих детях, конечно… Вот что. Пригласи-ка ты с нами и Роэну. Я хочу поговорить с вами обоими.

Едва они втроем расположились в уже знакомом кабинете, Квинтий без промедления приступил к делу.

– У ваших детей талант, дар. Пси-способности в латентном виде присутствуют практически у всех. У многих они весьма ярко выражены. У четверых – пятерых – исключительно сильные. У Азоридель – уникальные. Я берусь за их обучение.

– Не рано ли об этом говорить? – робко спросила Роэна. – Они едва начинают говорить, а Азоридель – вообще еще малютка, ей всего три месяца.

– Вы не понимаете. Чем раньше начать развивать эти способности, тем лучше. Вы разговариваете с детьми, и они учатся таким образом человеческой речи. Если ребенок попадает в другое сообщество – например, в волчью стаю, – он никогда не научится разговаривать, даже если окажется позже в человеческом обществе. Здесь тот же случай. Если вовремя не развить эти способности, они будут спать и угасать. Если их инициировать в зрелом возрасте, эффект будет совсем другим. Ты не представляешь, Гардов, каким мог бы быть твой потенциал, попади ты в мои руки в нежном возрасте. Или другой пример. Представьте, что вы начинаете осваивать компьютер, когда вам за тридцать. И сравните результат с вашими детьми, которые начали знакомиться с ним еще в младенчестве. То, что для них легко и естественно, вам дается с огромным трудом. Потому, что всему – свой срок.

– Как раз мой случай, – заметил Странник.

– Знаю. Поэтому и привел подобный пример, чтобы было понятнее. Я буду общаться с ними на ментальной волне. Таким образом, они с детских лет научатся пользоваться всем спектром своих возможностей, заложенным в них Творцом. – Но нужно ли им это? – все еще сомневалась Роэна. – Не будет ли такое умение мешать им в повседневной жизни, в общении с ровесниками?

– Не ожидал такое услышать от Предтечи, – сурово произнес Квинтий.

Может, не стоит также учить их понимать высокую поэзию и музыку? В общении с какими-нибудь отморозками, едва могущими связать три слова, это тоже будет лишнее и даже опасное знание, которое будет раздражать подобных субъектов и вызывать их агрессию?

Роэна смущенно опустила голову, а затем обратилась за помощью к мужу:

– А что об этом думаешь ты, Алеша?

– Я считаю, Мастер прав. Если у детей есть способности, их надо развивать. А как они их будут применять – подскажет сама жизнь.

– Ну, хорошо. Я согласна.

– Вот и добро. – Маг Квинтий вздохнул с заметным облегчением. – Так что принимайте меня в свой «небесный» коллектив. А теперь, Гардов, займемся с тобой…

После ужина Странник подошел к Иде и Сан Санычу, возившимися, как обычно, с ребятишками.

– Завтра я возобновляю тренировки на «Квазаре», – сообщил он друзьям. – Я обдумал ваше предложение по поводу ИПИ и решил, что это будет полезно для дела. Давайте разберемся с этим прямо сейчас.

Ида и Сан Саныч удивленно и обрадовано переглянулись.

– Нет проблем, старина. Ну-ка, повернись… – Сан Саныч выудил откуда-то из своих многочисленных хранилищ маленькую запечатанную в пластик ленту и осторожно вскрыл упаковку, после чего аккуратно приложил гибкую полоску на шею ближе к правому уху друга.

– Все, готово. Это стандартная модель. Мы только втрое увеличили ее живучесть, зная твою привычку попадать во всякие пакостные ситуации.

– Но я ничего не…

Внезапно Страннику показалось, что перед глазами его полыхнула яркая вспышка. Он невольно закрыл глаза. Его личностное «Я» вдруг непостижимым образом начало делится на тысячи частей, каждая из которых оставалась полноценной и самодостаточной. И эти новые его сущности тут же принялись жить своей жизнью. Каждая из них сразу нашла себе дело. Одна, вторая… десятая занялись перечитыванием книг, которые он давно хотел прочесть. Одиннадцатая, двенадцатая… сотая начали просмотр новых фильмов. Кто-то из «него» принялся писать эссе на давно интересовавшую тему. Кто-то начал изучать архивы Предтеч. И лишь одна его частичка из всех стояла здесь и сейчас рядом с его искусственными друзьями. Это было очень похоже на работу компьютера, когда он выполняет параллельно сразу много задач. По сути, так оно и было. Информация черпалась из огромного банка данных, который стал доступен без всяких проводов и компьютерных экранов. Вдруг Странник почувствовал, что ему стал «слышен» поток информации, которым обменивались Ида и Сан Саныч. Информационный удар оказался столь ошеломляющим, что Алексей невольно вздрогнул и мысленно оттолкнул от себя всю эту бурю новых ощущений. И все тут же исчезло. Осталось лишь ощущение невероятного творческого подъема. Странник медленно открыл глаза.