Тот, вытянув шею, произнес:

— Верно. Я впервые услышал доклад об обнаружении нефти в Китайском море в 1956 году…

— 1956 год. Надо сказать, не слишком давно! А как было дело? — Услышав дату, названную министром Ли Жэньцзюнем, некоторые делегаты стали подходить поближе к нему, чтобы послушать «древнюю легенду» о поиске нефти в Китайском море.

— Хотите послушать? Тогда расскажу. Однако вы, вероятно, и не представляете, что поиском нефти в морях Китая раньше всего занялись не специалисты из Министерства нефтяной промышленности, а простой народ! — Ли Жэньцзюнь продолжал: — Вэньцай знает, что наши поиски нефти начались с Южно-Китайского моря. На юго-западе Хайнаня есть выступающий мыс, там расположено несколько деревушек, называемых Ингэхайюйцунь[46], недалеко от Тянья Хайцзяо[47] в Санья, это примерно сто километров по дороге туда. В 1956 году в местном гарнизоне деревенским жителям показали фильм под названием «Морской Баку». Баку — известный город в Советском Союзе, возле которого находится богатое нефтяное месторождение.

Далее Ли Жэньцзюнь рассказал, что в фильме шел рассказ об обнаружении большого шельфового месторождения нефти советскими специалистами. Деревенские жители воодушевились — на поверхности Моря Пения Иволги тоже есть места с черными нефтяными пузырьками! Сразу стало шумно! Слова простых людей дошли до ушей одного из руководителей, который передал эту информацию руководству местного соляного промысла, а оттуда доложили руководству провинции Гуандун и в недавно созданное Министерство нефтяной промышленности. Там обрадовались, услышав эту новость, и сразу отправили письмо на соляное месторождение, ближайшее к рыбацкой деревне, с просьбой помочь получить образцы воды с нефтяными пузырями.

На соляном промысле сразу откликнулись, поскольку в то время председатель Мао призвал всех жителей страны активно сообщать о месторождениях полезных ископаемых. Быстро разыскали местного рыбака Вань Лайди, хорошо знающего море, чтобы добраться до места, где появляются пузыри. Из всей экипировки у Вань Лайди были лишь очки для плавания. На морском дне он увидел, как нефтяные пузыри всплывают из щели в камне, однако взять пробы оказалось сложно. Геологи соляного промысла придумали способ: изготовили самодельную воронку, соединили с ней кожаную трубку и воронкой накрыли то место, где появлялись пузыри…

Образцы воды и воздуха отправили в министерство. Лабораторный анализ подтвердил, что в них есть и нефть, и газ. Тан Кэ, начальник Департамента разведки, обратился к Ма Цзисяну, геологу из Нефтяного управления провинции Сычуань, поручив ему заняться поисками нефти и газа в Море Пения Иволги. Ма Цзисян, окончивший в свое время Пекинский нефтяной институт, работал в Сычуаньском управлении и уже имел некоторый опыт нефтеразведки.

После Праздника весны[48] Ма Цзисян отправился в рыбацкую деревню на берегу Южно-Китайского моря. Заручившись помощью морской береговой охраны, молодой Ма завершил предварительную разведку нефти и газа в этих местах. В докладе, присланном в министерство, он писал, что «там, где сочится газ, горные породы морского дна твердые и представляют пласты третичного периода… собранный газ — горючий, пламя — голубое и пахнет сероводородом». Всё говорило о том, что это типичный попутный газ!

Новость воодушевила министра Ли Цзюкуй и товарища Каи Шиэнь. В 1958 году вступил в должность министр Юй Цюли. Он выслушал мнение товарища Каи Шиэня и решил отправить группу экспертов к предполагаемому месторождению для исследований. С ним согласился и Чэнь Юй, губернатор провинции Гуандун. Группа специалистов немедленно отправилась в те края и провела более тщательную разведку, давшую хорошие результаты.

Осенью того же года к Морю Пения Иволги приехал руководитель советской группы экспертов Пекинского нефтяного института Андрей Александрович Снарский. Наше министерство направило своих экспертов, среди которых были заместитель начальника Департамента разведки Цуй Чжэньдун, декан геологического факультета Пекинского нефтяного института Чжан Гэн и Юй Болян из Института геологии.

Снарский услышал от местных жителей, что вечером над водой разворачивается изумительная картина: на темной поверхности возникают фигуры, похожие на порхающих светлячков. Советскому специалисту предложили отправиться туда полюбоваться пейзажем. В море Снарский увидел множество «светлячков», которые сияли, словно падающие звезды в морской пустоте, и, казалось, кружились на воде. Советский эксперт взволнованно воскликнул: «Это прекрасно!» Вернувшись после исследований, он сделал громкое заявление, сказав, что если Персидский и Мексиканский заливы — это два нефтяных полюса, то Южно-Китайское море может стать третьим.

— Китай ведь разработал это нефтяное месторождение? — тут же задали вопрос делегаты, прибывшие с северо-запада страны.

Ли Жэньцзюнь покачал головой, обвел взглядом Сунь Цзинвэня, Цинь Вэньцая и других делегатов и с разочарованием произнес:

— Позже я был переведен в Плановый комитет и мало что знаю о ситуации в Министерстве нефтяной промышленности.

— Начальник департамента Цинь, расскажите, чем всё закончилось? Есть ли в Море Пения Иволги большая «золотая кукла»[49]? — дружно повернулись делегаты к Цинь Вэньцаю.

Тот горько усмехнулся и сказал:

— Если бы нам удалось взять там в руки большую «золотую куклу», то, возможно, и мы не летели бы сейчас в США… К сожалению, чего не было, того не было!

Расстроенные члены делегации умолкли.

Цинь Вэньцай был хорошо осведомлен о трудном и горьком процессе поисков нефти в морях Китая. То, что нефть есть в Южно-Китайском и в Восточно-Китайском морях, а также в Бохайском заливе, было подтверждено Министерством нефтяной промышленности и Министерством геологии Китая еще в 50–60-х годах XX века. Но поскольку в стране не было основного оборудования для нефтеразведки в море, работа почти остановилась.

Какое оборудование использует Китай для такой разведки? Цинь Вэньцай знал ответ на этот вопрос. В 1960 году первое морское разведочное бурение в Море Пения Иволги носило название «Инчунцзин», что значит «Скважина героического похода напролом». Это была конструкция с примитивным треугольным колодезным срубом, используемым на суше, и квадратной баржей. Глубина бурения — пятнадцать метров. Тогда собрали всего 150 килограммов сырой нефти. Это был «первый поцелуй китайской шельфовой нефти» — так шутливо окрестили добычу нефтяники.

В 1964 году совместными усилиями Министерства нефтяной промышленности, провинции Гуандун и Южно-Китайского военно-морского флота был смонтирован стальной каркас платформы шириной 17 метров и длиной 22 метра. В качестве фундамента взяли два пятисоттонных буя, к которым и прикрепили платформу. Это был первый случай, когда китайцы применили буровую платформу собственной разработки для проведения морских нефтеразведочных работ. Кан Шиэнь часто говорил, что «дело китайской шельфовой нефти началось с опоры на две трубы».

С тех пор разведка месторождений нефти в Южно-Китайском море велась с перерывами из-за постоянных военных действий на юге[50]. Поисково-разведочное оборудование и китайская геодезическая аппаратура не были адаптированы к особенностям