– Сложно сделать выбор?

– Ещё как, – вздохнула Кристина.

– Хочешь секрет? – заговорщицки проговорил Сергей, и подался немного вперёд, к Кристине.

– В чём же он? – подыграла ему девушка.

– Это практически единственное место, где выбор не нужен, – сверкнул улыбкой мужчина, – и можно ни в чём себе не отказывать.

Сергей взял десертную вилку у своей спутницы, наколол кусочек свежей клубники из одного десерта и добавил к нему немного шоколадного торта с другого.

– «Всё и сразу», прямо как в детстве, – он протянул девушке угощение, приглашая попробовать.

Она наверняка сошла с ума, но приняла десерт, моментально ощущая насыщенный вкус шоколада и клубники, которые так замечательно дополняли друг друга. Кристина заметила, что подобным баловством занимались многие мелкие посетители «Марципана», явно знающие «толк». Вот только забавлялись они сами, а не соблазнялись бессовестным начальником, который вздумал её кормить, как маленькую девочку. Кристина осторожно отобрала у Неверова свою вилку, и велела себе смотреть только в тарелку, а никак не на мужчину, который сидел напротив.

– Спасибо, – просто проговорил Сергей.

Девушка не удержалась и подняла взгляд на своего соседа по столу. Он смотрел на неё с таким неожиданным теплом, что оно отозвалось где-то в груди, заставляя вилку в руке дрогнуть.

– За что? – растерянно спросила Кристина.

– За то, что сегодня составила мне компанию. Не люблю приходить сюда один, – пояснил Сергей.

– Думаю, что у тебя должно быть достаточно друзей или знакомых, чтобы перекусить с ними в кафе, – Кристина улыбнулась ему, решаясь прикончить свой десерт.

– Боюсь, что список окажется невелик. Я имею в виду тех, кого желал бы видеть напротив себя.

– С кем же ты приходил сюда раньше? Я хочу сказать, с кем ты был на открытии других филиалов «Марципана»? – поинтересовалась девушка, немедленно замечая, как тень грусти коснулась лица мужчины и тут же пропала, как всегда спрятанная за очередной улыбкой.

– Ты был на открытии со своим братом? – осторожно спросила Кристина.

– Верно, – кивнул Сергей, прислоняясь к спинке стула, – Игорь был на каждом открытии. Никогда не любил сладкое, всегда заказывал себе чай и просил, чтоб ему приготовили слоёные пирожки с сырной начинкой. С детства водил меня по местным кафе, хоть и не понимал пристрастия своего младшего брата.

– Вы были очень близки? – поинтересовалась Кристина, надеясь, что эта беседа не пробудит горькие воспоминания у Сергея.

– Да. Мы были близки, – кивнул Неверов.

Он хотел добавить ещё что-то, но его аккуратно окликнул подошедший официант, сообщая, что администратор подготовил всё необходимое. Сергей извинился перед Кристиной и вынужден был отойти на пару минут, чтобы решить организационные вопросы. Девушка воспользовалась этим моментом, чтобы привести мысли и чувства в порядок.

Глядя на спину удалявшегося Сергея, она поняла, что некая магия развеивалась, и хотелось, чтоб это чувство вновь вернулось, как и её собеседник. Опасно и отчего-то совсем не поддавалось контролю. Кристина вздохнула и решила заесть «одиночество» очередной ягодой, когда краем глаз заметила, как к её столику приблизился мужчина. Знакомый голос заставил её отложить в сторону вилку и поднять взгляд.

– Кристина, как неожиданно, но приятно встретить вас здесь.

– Здравствуйте, Максим Олегович, – девушка напряглась всем телом, глядя на недавнего клиента.

Что Котов забыл в «Марципане»? Хотя, большая картонная коробка с логотипом кондитерской, в руках мужчины, подсказала ответ.

– Даша обожает эти пирожные. Поскольку, как вы знаете, она не может посещать такие многолюдные мероприятия, то приходится самому заботиться об этом, – проследив за взглядом девушки, пояснил Котов.

– Надеюсь, Дарья себя хорошо чувствует, – вынужденно поддержала беседу Кристина, мысленно чертыхаясь.

– Всё же, – никак не уходил мужчина, – вы здесь с подругой? Пришли на открытие? Мы так и не поговорили в прошлый раз. Точнее, разве можно толком поговорить по телефону. Вы свободны сегодня вечером? Полагаю, что найдётся место, куда более подходящее для того, чтоб отлично провести время. Вы согласны?

– Боюсь, что наши вкусы слишком разнятся, Максим Олегович, – сдержанно ответила Кристина, – как и способы отлично провести время. Сожалею, но вынуждена…

– Вы прекрасно выглядите сегодня, – с неожиданным порывом проговорил Котов, откровенно разглядывая лицо девушки.

– Она всегда прекрасно выглядит, – спасительно раздался рядом голос Неверова, и его тёплая ладонь опустилась на плечо Кристины.

Сергей почувствовал, как она вздрогнула и расслабилась, стоило ему коснуться её. Чёртов прилипала. Не видел, насколько противен девушке? Стоило отойти на минуту!

– Прости, что задержался, – Сергей демонстративно прошёл мимо наглого посетителя, вынуждая того отступить на шаг назад и снова сел на своё место.

Котов всё ещё маячил рядом и несколько ошеломлённо смотрел теперь на спутника Кристины.

– Вы хотите и мне сообщить, насколько я сегодня прекрасен? – поинтересовался Неверов.

– Рад был увидеть вас, Кристина, – Котов проигнорировал вопрос и, кидая последний взгляд на «соперника», был вынужден покинуть кондитерскую.

– Надеюсь, у тебя всё идёт по плану? – поинтересовалась Кристина у Сергея, желая перевести тему и отвлечься от неловкой ситуации.

– Да. Всё, как и планировалось, – поддержал её Неверов, допивая остывавший кофе, – но, наше время, к сожалению, не бесконечно. Скоро придётся возвратиться в офис.

– Согласна. Поэтому «Сергей» допьёт кофе и доест торт, а Сергей Фёдорович позволит своему сотруднику выполнить то, за что ему платят, – с улыбкой, но твёрдо проговорила Кристина, собираясь прикончить свой десерт, – и никаких возражений. Вы обязаны содействовать обеспечению необходимых мер безопасности. Выполнять всё строго и в полной мере, чтобы все тринадцать дней прошли…

– Ты считаешь дни? – глухо спросил Сергей, глядя на девушку каким-то погасшим взглядом.

Чёрт! Решил, что его общество так неприятно или ещё что-то в этом роде? Она всего лишь мечтала о свободе, каждую минуту. Каждое мгновение приближало к этому дню. Встреться они за этим столиком две недели спустя, и желала бы, чтоб время остановилось. Но что могла сказать сейчас? Кристина сжала пальцами вилку и мягко продолжила:

– Конечно. Кое-кто уже запугивал меня до начала рабочего дня тем, что лишит премии, если опоздаю. Так и до увольнения недолго, если буду плохо справляться со служебными обязанностями.

– Мне не нужен телохранитель. Я не стану прятаться за спиной женщины. Это противоестественно, если кого-то вообще интересует моё мнение, – проворчал Сергей.