- То есть…

- Именно, я хочу, чтобы ты пошла со мной на этот бал. Это будет твоим долгом за мое молчание. К тому же, когда у тебя еще получится побыть в университете в своем истинном облике и ничего не бояться? К тому времени, может быть, даже получится пробудить твою магию и отыскать компас путешественника. Но если честно, я очень надеюсь на то, что ты все же решишь остаться здесь, в нашем мире, - а потом улыбнулся и протянул мне руку.

Я вложила свою ладонь в его ладонь, совершенно не понимая, что он хочет сделать. А потом, Фодель аккуратно снял с моего пальца кольцо, возвращая мне мою внешность. Одежда сразу же стала немного не удобной, но меня радовало, что я могу быть самой собой.

Волосы рассыпались по плечам, а целитель наклонился и заправил прядь за ухо, возвращая артефакт мне. Ощущался небольшой дискомфорт, я смущалась такого теплого внимания, хотя и чувствовала себя счастливой. Рядом с этим драконом тихо и спокойно, нет напряжения или страхов. С ним просто идеально. Кто знает, может быть, он и станет человеком, ради которого я решу остаться в этом мире.

- Но у меня нет денег для покупки платья… - тут же вспомнила я.

- О деньгах не стоит волноваться. Так что просто расслабься и наслаждайся небольшим приключением. Надеюсь, что оно у нас не последнее, - и улыбнулся так, что я не смогла не ответить.

Колеса стучали по каменной дороге, и едва мы покинули территорию университета, тут же оказались на шумной улице Вертмира. Люди куда-то спешили, чем-то занимались, и о чем-то разговаривали друг с другом. Я высунулась из окна, наслаждаясь тем, что удавалось увидеть. А ведь этот мир и правда был потрясающим.

Воздух наполнялся свежей выпечкой и цветами. А когда мы проезжали около лавки с конфетами, у меня даже желудок заурчал. Я пыталась увидеть и запомнить все, что происходило снаружи. Хочу вкусить как можно больше, чтобы не забыть ничего.

- Фодель, но почему именно я? – вопрос назрел так внезапно, что я даже не осознала, как задала его.

- Сердцу не прикажешь, правильно? – всего лишь ответил он.

А я больше ничего не спрашивала, просто продолжала любоваться прекрасным городом с двухэтажными домиками. Множеством магазинов, продуктовыми лавками и людьми, которые совершенно отличались от привычных мне, которых я встречала на земле.

Когда экипаж остановился, целитель протянул мне небольшой сверток и взмахнул рукой. Все шторки тут же отрезали нас от внешнего мира, а под потолком вспыхнуло пару сполохов.

- Как только переоденешься. Выходи, я буду ждать тебя снаружи, - а потом улыбнулся и вышел.

В свертке был красивый легкий сарафанчик на тонкой бретельке и чуть выше колен. Небесно-голубой цвет, а по нему рассыпались маленькие цветочки. А еще белые балетки, и обруч на голову из искусственных цветов. Ромашки, я всегда любила именно ромашки. Но откуда Фодель об этом узнал? Или просто угадал?

Пока переодевалась, почему-то все время улыбалась. И ведь чувствовала себя по-настоящему счастливой, без преувеличений. Интересно, каково было бы гулять именно с Джаспером? Был бы ли он таким же обходительным и внимательным? Хотя, почему это я о нем вдруг начала думать именно в таком ключе?

- Я готова, - сообщила своему кавалеру, и дверца тут же открылась, а мне сразу же подали руку.

- Ты очень красивая, и даже куда больше, чем я представлял. Придется почаще выезжать из университета, чтобы любоваться твоей красотой. И поверь, я говорю чистую правду, - и улыбнулся, прикасаясь пальцами к моей щеке.

Его прикосновения вызвали мурашки на коже. Мир словно замер на мгновение, когда лицо Фоделя начало приближаться, медленно, но очень уверенно. Казалось, еще немного и мы поцелуемся, прямо здесь, где много народу, где жизнь кипит своим чередом.

- Смотри, сейчас он ее поцелует, - очаровано проговорила маленькая девочка своей маме. И мне вдруг стало так стыдно. Что я тут же отошла от парня на шаг.

- А может быть, и не поцелует, – с милой улыбкой на лице ответил ей целитель. А потом протянул мне руку.

Внутри порхали бабочки, солнышко играло в витражных окнах некоторых зданий. Нас окружал шум города и людей, а еще ездящих туда-сюда экипажей и детский смех. Я пыталась увидеть как можно больше, все время оборачивалась и улавливала странные, но приятные запахи.

- Спасибо, - внезапно поблагодарила своего спутника, и мы тут же остановились. Он вопросительно вздернул бровь, и я поспешила объяснить. – За последние дни у меня было столько всего плохого, что эта прогулка оказалась как свежий глоток воздуха. Быть собой, это как быть свободной, а не сидящей в клетке. Мне не нужно притворяться и сдерживаться, я могу просто жить и наслаждаться этими прекрасными моментами.

Фодель потянул меня на себя, чтобы в меня не врезалась бегущая куда-то женщина. Секунда, и я оказалась в сильных мужских объятиях, а сердце было готово вырваться из груди. Весь окружающий мир словно замер на паузе, отключились все звуки, и сейчас существовали только мы.

Но когда до поцелуя оставалось всего мгновение, я почему-то отвернулась. Не знаю, почему так поступила, просто посчитала, что еще рано. А может быть, просто испугалась? Но все эти вопросы остались без ответа. Объятия тут же ослабли, но парень не собирался меня отпускать.

- Мне нужно в магазин через дорогу, купить те самые ингредиенты, из-за которых я не смогу приготовить нужные зелья. А ты пока присмотри себе платье в этом магазине, - и указал на него рукой.

Как оказалось, мы стояли рядом с ним, а в витринах красовались самые настоящие бальные платья. Такие я видела только в фильмах и на обложках книг. Улыбнулась, и как только получила свободу, подошла к огромному окну.

- Но, Фодель, они, наверное, стоят целое состояние, - я повернулась к нему.

- Об этом не стоит волноваться. Я из довольно состоятельной семьи, и могу позволить себе купить все в этом магазине. Так что выбери себе то платье, которое понравится, и в котором ты сможешь почувствовать себя принцессой. А я отлучусь всего на несколько минут. Мой заказ уже готов, его просто нужно оплатить, - и улыбнувшись, быстро перебежал дорогу, чтобы не попасть под колеса экипажей.

Раз уж деваться было некуда, и я могла выбрать любое понравившееся платье, тогда пойду присматриваться. Пользоваться ситуацией не стану, на дорогие наряды даже смотреть не буду. Но как только вошла в просторный магазин, взгляд привлекли переливающиеся диадемы. Я тут же подошла к ним, очарованная их неземной красотой.

Разноцветные камушки переливались разными цветами, а стоящие рядом с витриной девушки спорили, какая из диадем больше подойдет к их наряду. Наверное, они тоже собирались на осенний балл, куда их уже успели пригласить студенты из университета.

Я же стояла в стороне и любовалась украшениями. Было бы классно, если бы и у меня была такая диадема. Она бы и правда дополняла любое из бальных нарядов, делая девушку принцессой. Но как только повернулась, чтобы посмотреть на имеющиеся наряды, замерла как вкопанная. Прямо на пороге магазина стоял Джаспер.