Может быть, этот контейнер из поставок для какого-то суперресторана на Рудном Поясе или был заказан каким-нибудь теладинским магнатом, сделавшим состояние на нивидии. Но кому бы ни предназначались эти деликатесы, ему придется долго и безуспешно их ждать.

Изголодавшийся теладинец открывал одну упаковку за другой и мгновенно проглатывал их содержимое. Только после седьмой или восьмой упаковки его желудок подал сигнал «Стоп!». Нопилей удовлетворенно погладил себя по брюху. Ему казалось, что он не сильно опустошил содержимое контейнера, так как обычно такие емкости вмещали девяносто шесть порций. Если тщательно распределять продукты, то только на этом контейнере можно продержаться несколько возур. А может быть, там, где его взяли, есть и другие!

В изнеможении Нопилей опустился на каменный пол. Просто замечательно: даже спальные удобства соответствовали потребностям теладинцев. Если бы к этому еще и глоток воды! Он пошарил вокруг и обнаружил в двух шагах от себя кожаный мешок с водой.

— Не понимаю я вас, тех, кто здесь живет, — прошипел он тихо и поднес мешок ко рту.

Его устоявшееся представление о сплитах начало давать серьезную трещину. С ним обращались почти хорошо, позаботились о том, чтобы он получил еду и питье, приставили персонального телохранителя Гилху.

— Мне кажется… — сказал он в темноту хижины, — …не то чтобы у меня были какие-то претензии. Но кто и когда слышал, чтобы сплиты прилично обходились со своими пленными?

Нопилей уютно свернулся в клубочек на жестком полу. Теперь, когда он наелся и у него было вполне приличное спальное место, его природный оптимизм снова подал голос. До следующей Ночи Двух Лун еще больше мазуры. А за это время многое может произойти.

Майор Кхо — самый способный офицер из тех, кем в настоящее время располагает ОКО.

Я категорически против того, чтобы посылать ее в эту космическую экспедицию! В отличие от капитана Бреннана, она никогда не совершит никакого необдуманного идиотского поступка!

Адмирал Моррисон.

Объединенный Космический Отряд (ОКО), Земля

Елена проверяла работу приборов, в то время как «АП Никконофун» оставлял за собой все дальше Луну Ринго. При взгляде на гравидар у девушки волосы на затылке встали дыбом. Он снова был здесь, этот расплывчатый блип, повторявший все маневры ее космического корабля, причем находился от него на расстоянии около пятисот метров!

— Нихи! Срочно определить все объекты, находящиеся по отношению к нам ближе чем на километр!

— Таковых нет, майор Кхо.

— Но этого не может быть! На гравидаре я вижу блип, который все время держится за нами. Неужели ты его не видишь?

— Мне очень жаль, майор Кхо, но у меня нет о нем никаких данных.

Елена бессильно опустилась в кресло. Ни компьютер, ни приборы не отмечали никаких погрешностей, да и перед отлетом все было тщательно проверено и ничего подозрительного обнаружено не было. В то же время это не могло быть просто технической погрешностью! Она склонилась к окну кокпита и напряженно вгляделась в темноту, однако не обнаружила там ничего, кроме непроглядной тьмы космоса.

— Покажи мне, пожалуйста, все протоколы гравидара третьего уровня, — скомандовала Елена.

Приборная доска засветилась и стала пролистывать одну за другой все строки зашифрованных записей. Елена резко втянула в себя воздух. Есть! Вот оно: два последних сообщения относились к небольшому объекту, находящемуся как раз на расстоянии полукилометра от их корабля. Почему ей это раньше не пришло в голову? Она назвала временной код и попросила Нихи прокомментировать соответствующие сообщения.

— Мне очень жаль, — отвечал бортовой компьютер, — но относительно этого временного кода у меня нет никаких сведений.

— Проклятье! — вырвалось у Елены.

Дело приобретало какой-то мистический оборот. Почему компьютер не принимал сообщения? У нее появилась идея.

— У тебя есть камера внутреннего слежения, Нихи, и ты можешь меня видеть, не так ли? — Компьютер подтвердил ее слова. — Ты можешь видеть всю кабину или только меня?

— Я в состоянии обозревать всю кабину, майор Кхо, — честно ответил Нихи.

— Хорошо! — Елене понравился ответ. — Тогда смотри, пожалуйста, на мой указательный палец и читай строки протокола сообщений.

Компьютер молчал.

— Нихи?

Вдруг с приборной доски исчезли все данные, и на их месте появилось нечто другое: стилизованная буква «Т» на черном фоне. Елена всхлипнула в ужасе. Это был древний символ флота терраформеров, символ, пробуждавший в людях врожденный ужас перед машинами, наделенными разумом, ужас, генетически заложенный во многих поколениях!

— Нихи! Что это?

— Коммуникационный шмель передает нам радиосообщение с помощью направленного лазера.

— Записывай!

Затаив дыхание, Елена наблюдала, как гексадецимальные колонки цифр появлялись под символом терраформеров. Когда она пыталась уловить в этих цифрах хоть какой-то смысл, снаружи возникла яркая вспышка, на мгновение ослепившая ее. Космолетчица инстинктивно вцепилась во вспомогательные петли на стенах кабины и заставила себя открыть глаза. В космосе рассеивались последние ослепительно-белые искры. Когда к ней вернулось зрение, на гравидаре не только не было загадочного блипа, но и видеоповерхности с поступающими сообщениями. Наверное, это был коммуникационный шмель ксенонцев, самоуничтожившийся после передачи послания. Что же, ради всех святых, это должно означать?

— Записал? — спросила она дрожащим голосом. Ужас все еще сидел у нее в мозгу. — Ты сможешь расшифровать сообщение?

— Да, майор Кхо, — подтвердил Нихи. — Только послание не зашифровано. Кроме графической информации оно содержит еще три координаты и три вектора.

Елена напряженно думала. Каким бы невероятным это ни казалось, но с момента старта ее корабля от самой Облачной базы за ней следил коммуникационный шмель терраформеров. Мини-космолет, казалось, выжидал случая, когда поблизости не будет других космических кораблей, чтобы послать свое сообщение на «АП Никконофун». Вот только зачем? Похоже, терраформеры заранее знали каждый ее шаг! Она вспомнила, как был сбит «Гетсу Фун» над Аргон Прайм. Уже тогда откуда-то вдруг появились ксенонские истребители, пытавшиеся ее поймать. И то, что «Гетсу Фун» при этом упал в океан на Аргон Прайм и затонул, было просто непредвиденной случайностей. Возможно, уже тогда в намерения ксенонцев не входило убивать ее: скорее, они хотели взять ее живьем.

Несколькими движениями руки Елена велела Нихи показать ей полученные координаты и векторы. И испугалась, так как первая координата точно совпадала с настоящей позицией «АП Никконофуна», а связанный с ней вектор соответствовал ее маршруту от Луны Ринго до данной точки. Второй вектор вел в сектор, который был присоединен к Королевству Борон и назывался Облака Атреи. Вторая координата этой пары не пересекалась ни с одним из известных небесных тел и до некоторой степени вела в никуда. В третьем же случае речь шла о данных в местной базовой системе, которые Нихи не мог соотнести ни с чем. Единственное, что можно было понять, так это то, что ее подталкивали в этот боронский сектор.