На четвёртый день практики, когда Огурчик как обычно болтала без умолку, Лина начала приводить свой план в действие.

… и они очень любят влагу и разговоры, с ними всегда надо разговаривать, как с живыми! — голос Миссис Маккензи звучал без остановки.

— А есть такие растения, из которых можно приготовить себе двойника на время? — Лина сделала наивные глаза.

— Что? — удивленно спросила Огурчик, не привыкшая вести диалог.

— Понимаете, меня на свидание завтра пригласил парень, который мне очень-очень нравится. — девушка смущенно опустила глаза. — А я не хочу пропускать Ваши занятия. А так я бы двойника своего к нему вечером отправила. Просто он такой популярный, за ним все девушки бегают, а если я откажу, то потеряю свой шанс.

— Миленькая Элинушка, такое растение есть, но зелье нужно будет очень долго варить, и оно многокомпонентное, его за день не сделать. — развела руками Огурчик.

— Понятно. — Лина уныло взялась за тяпку. — Ну ничего, будет и другой парень. Когда-нибудь. Пусть он будет похуже, даже может быть не такой красивый…

— Нет! У меня есть идея! — Огурчик аж подпрыгнула от радости на месте. — Иди завтра с ним на свидание, а за растениями я и сама пригляжу! Ох любовь! Самое прекрасное чувство! И еще молодость! Свидания! Встречи под луной!

— А если Господин Ректор решит меня проверить? — испуганно озиралась по сторонам Лина.

— Об этом не волнуйся! У меня ещё осталось немного зелья, отводящего глаза! А ты знаешь, что такое зелье делают из…

Дальше девушка уже не слушала, а начинала продумывать завтрашний поход.

Про поход Лина решила никому не говорить, кроме Зиндария. Вечером девушка собрала всё, что, по её мнению, должно было ей пригодится. Проверила боевой костюм, флягу с водой и несколько кусков пирога положила в заплечный мешок.

«До озера недалеко, много брать не буду.» — решила Лина.

Но на всякий случай в рюкзак отправился факел, который она одолжила на время со стены Академии. А также железная миска и такая же ложка из столовой. Ещё туда отправились мантия, запасные ботинки, учебник по магическим животным, куча фруктов и расчёска.

После обеда Лина забежала к Огурчику. На поле её видно не было, и девушка подошла к домику.

— Миссис Маккензи, вы где? — Лина позвала её, но ответа не последовало. — Я захожу в дом!

Заглянув в дверь, она увидела то, что повергло её в шок. Вся комната была перевёрнута вверх дном: на полу валялись книги, разбитая посуда. Ящики с бельём были вывалены на пол.

— Ёлки иголки, что тут произошло? А где миссис Маккензи?! — воскликнула девушка и осторожно зашла внутрь.

«Главное не наследить и не уничтожить улики!»

На втором этаже послышались звуки борьбы и женский крик. Не задумываясь, Лина бросилась туда, кинув в угол свой рюкзак.

Добежав до лестницы, она столкнулась нос к носу с двумя старыми магами — близнецами, которые, не касаясь пола, спускались вниз. И только их длинные седые бороды волочились по лестнице, сметая пыль, и выделяясь на фоне чёрных мантий.

Лина и мужчины уставились друг на друга. Кто был больше шокирован этой встречей сложно сказать.

Один из магов вытянул руку вперёд и направил в девушку чёрную молнию. Закрывшись руками и поставив щит, Лина начала думать, что делать дальше.

«Сейчас получишь ты на орехи от своей же молнии, старый пень! Вот бы только по кусочкам тебя не пришлось собирать потом!» — ехидно подумала Лина и ухмыльнулась.

Но, попав в её щит, молния не отзеркалила как должна была, а чёрным пятном зависла в её защите.

«Что ещё за дела?!»

Не меньше чем Лина были удивлены маги, которые недоуменно переводили взгляд с девушки друг на друга.

Второй маг из двух рук выпустил мелкие чёрные звёзды, которые точно также, как и первое заклинание, прилипали к щиту. Чем больше их прилипало, тем труднее Лине становилось держать щит. Помимо этого, они залепляли ей весь обзор, и что там делают маги девушка уже не видела.

«Надо уматывать! Дедуси, я смотрю, не промах!»

Как только звезды прекратили прилепляться, Лина решила дать дёру. Но ей не хватило буквально каких-то пары секунд: на девушку обрушился огромный чёрный шар и поломал её защиту. Ударной волной Лину выбило через дверь на улицу, а весь дом завалил чёрный дым, как после пожара.

«Похоже я умерла и попала в ад!»

В голове у Лины стоял оглушительный звон, тело болело невыносимо, в глазах потемнело. Кое-как она перевернулась на четвереньки и её вырвало.

«Дарий, помоги!» — отправила Лина просьбу о помощи своему дракону, но ответа не было.

— А она сильная. — низкий голос одного из магов раздался прямо над головой девушки.

— Убьем её или заберём с собой? — второй из магов спокойно решал судьбу побежденной.

— В ней есть наш дар. Если выживет — придет сама.

И маги поплыли в сторону леса.

«Интересно, когда нас найдут? И как мне позвать на помощь? В эту глушь до утра никто не придёт. А утром найдут меня мертвую в этой дебильной капусте. Нет! Надо самой себя спасать!»

Примерно представив в какой стороне находится Академия, туда Лина и поползла. Двигаться между грядок было легко, но обессиленная девушка еле-еле передвигала израненное тело. Было ощущение, что её облили липкой смолой, которая с неимоверной силой притягивала её к земле и затрудняла продвижение.

Каждый метр давался девушке с неимоверным усилием, и когда она разглядела дорогу, то сил не осталось даже чтобы закричать. Темнота поглотила Лину полностью.

«Похоже все подумали, что я умерла, и засунули меня в крематорий.»

Тело горело огнём. Каждая клеточка, каждый нерв болел невыносимо. Лина попыталась сесть, вдруг от этого будет полегче.

— Она приходит в себя! — голос Зиндария Лина узнала сразу.

— Скорее! Воды! — также, как и голос Своего Ректора.

Кто-то поднёс к её рту стакан и влил внутрь его содержимое, поддерживая за спину. Лина открыла глаза. Конечно рядом с ней был Её Ректор. Он смотрел не отрываясь, а в глазах его стояли слёзы. Лицо было белым, как простыня.

— Дратути. Как вы себя чутвуети? — язык девушки её не слушался.

— Элина! Как я испугался! — Тинариус поднес к губам Лины еще прохладной стакан с прохладной водой.

— Подвинься, не ты один за неё переживал! — Дарий отпихнул эльфа и с видом победителя уселся на живот своей человечки, прикрыв её крыльями.

— Я хошу в душ… — пробормотала Лина, гладя своего дракончика.

— Я отнесу тебя, ты ещё слишком слаба! — Тинариус быстрым движением поднял на руки Лину с Зиндарием.