Остальные трое уже совсем близко от Дэнни с Син-Син.

– Идите с нами! – рявкает тот, что с револьвером. – Игра закончена!

Дэнни глядит в темные глаза, видные в прорезь балаклавы:

– Вы из «Сорока Девяти»?

Тот лишь наводит на мальчика пистолет. Прямо в голову.

– Три… секунды… Открой чертов чемодан!

Дэнни инстинктивно обхватывает чемодан обеими руками. Ни за что на свете он его никому не отдаст. Это папин – и кто знает, что там внутри! Худой незнакомец тем временем поднялся на ноги и сцепился с напавшим на него бандитом, неуклюже пытаясь отобрать у него биту.

– Но зачем? – спрашивает Дэнни, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойней и глубже. А вдруг удастся сблефовать, выгадать несколько секунд? – Он вам не нужен. Там ничего нет. Совершенно пусто.

Его противник на миг колеблется, оглядывается на остальных – а Син-Син большего и не требуется. Она переходит в атаку.

Девочка с утробным рыком бросается на не ожидающего от нее такой прыти бандита с пистолетом. Именно этот же каскад стремительных ударов в стиле кун-фу Дэнни уже видел в ее исполнении на горе над Гонконгом. Девочка движется так быстро, что враг не успевает собраться, так что уже второй удар ногой звучно впечатывается ему в плечо. Мистер Револьвер судорожно вскрикивает от боли, рука у него дергается, в тесном пространстве камеры хранения раскатывается резкое эхо выстрела, окна кафе сзади разлетаются вдребезги. Бандит падает, держась за плечо, рука у него подвернулась под неестественным углом. Из кафе доносится взрыв криков и визга.

Второй бандит с битой уже опускает свое оружие на голову Син-Син, но девочка приседает, коснувшись руками пола, и бита проносится сверху, разминувшись с ней буквально на миллиметр. Тем же плавным движением Син-Син бьет его обеими ногами сразу, опираясь на руки. Бандит отлетает в сторону и тяжело падает, выронив биту, которая откатывается к стене.

Бандит с ножом надвигается на Дэнни, выставив оружие перед собой. Мальчик отшатывается, прижимается спиной к стеллажу.

– Ага, попался! – рычит враг и делает выпад вперед, но Дэнни с нечеловеческим усилием отрывает чемодан от пола и в последний миг успевает блокировать удар. Лезвие без труда вспарывает кожу, и на долю секунды Дэнни уже боится, что оно пройдет насквозь и все же его заденет. Однако нож резко останавливается. Раздается приглушенный звук удара металла по металлу. Дрожь внезапно остановленного ножа передается руке ошеломленного нападавшего. Дэнни роняет чемодан, и, падая, тот выбивает нож из руки бандита.

Незнакомец в черном кое-как умудрился оглушить своего противника ударом о стену – и это дает ему шанс подбежать к Дэнни:

– Меня зовут Макс. Макс Алекан. Я друг Лоры.

Выходит, Макс и загадочный мотоциклист – один и тот же человек! «Что ж, понятно, почему он не стал на нас нападать», – думает Дэнни.

Он смотрит ему прямо в глаза:

– Зачем вы за нами следили?

– Нет времени, – обрывает тот, глядя на бандитов, которые уже начинают приходить в себя и подниматься на ноги. Он всовывает в руки мальчика пистолет: – Прикрой меня.

Времени на объяснения и впрямь нет. Из ниоткуда материализовались еще двое в комбинезонах. Один уже вытаскивает из-за пояса пистолет и прицеливается.

Син-Син делает колесо и, оказавшись рядом с нападающими, бьет одного из них так, что голова у него откидывается назад. В то же мгновение Макс перекатывается по полу, хватает упавшую биту и лихорадочно бросается в наступление. Второй бандит с битой преграждает ему дорогу, и они сцепляются, стуча битами, точно два рыцаря деревянными мечами. По коридору раскатывается гулкое эхо ударов. Однако новоприбывший с пистолетом прицеливается в Син-Син.

– Дэнни! Давай! – пронзительно кричит она.

Дэнни с ужасом смотрит на оружие в своей руке. Он никогда еще не стрелял из пистолета. До чего ж тяжелая, отвратительная штуковина! Но мальчик все же поднимает его, прицеливается в ногу врага – и нажимает спусковой крючок. Пистолет гремит у него в руке, отбрасывает руку назад отдачей так, что Дэнни чуть не роняет его.

Однако бандит с пистолетом стоит себе как ни в чем не бывало – ни видимой раны, ни крови, никаких последствий выстрела. Разве что теперь он разворачивается к Дэнни и целится уже в него.

Макс отбивается уже от двух противников сразу, они прижимают его к стенке.

– Дэнни, выбирайся отсюда! – кричит он, уворачиваясь от удара, тяжело впечатавшегося в стену у него над головой.

Гремит второй выстрел: прямо над ухом Дэнни звучит оглушительный металлический лязг. Обернувшись, мальчик видит в дверце рядом с собой дырочку от пули. Больше понуканий ему не требуется. Ухватив ручку потертого папиного чемодана обеими руками, он с огромным усилием ковыляет по коридору. Следующий выстрел раздается ровно в ту секунду, как он проскакивает в дверцу кафе.

Посетители распластались на полу под столиками, зажимая руками уши. Сзади Дэнни слышит пронзительный вопль Син-Син:

– Руки прочь, уроды!..

Голос ее обрывается на полуслове. Дэнни замирает в нерешительности. Нельзя же бросать Син-Син! Но ведь на самом-то деле бандитам нужен не то чемодан, не то сам Дэнни, не то все сразу. Может, он отвлечет их на себя.

Бандит с пистолетом бежит к разбитой витрине кафе и снова целится в него. Мальчик проламывается между столиков, таща за собой тяжеленный чемодан, и наконец ныряет за стойку.

Очередной оглушительный выстрел. Над головой у Дэнни что-то звякает: пуля угодила в кофеварку. Из находящейся под давлением камеры раздается мощное шипение освобожденного пара. Кофе стекает по стенке – ни дать ни взять черная кровь. За стойкой корчится перепуганный насмерть молодой человек. Взгляд его все прыгает с пистолета в руке Дэнни на подтеки кофе. Глаза вытаращены.

– Выход?! – отчаянно спрашивает Дэнни. – Аварийный выход?!

Молодой человек показывает куда-то через плечо Дэнни. В другом конце служебного помещения виднеется дверь, выходящая на завьюженную улицу. «Надо туда! – думает Дэнни. – Сделать несколько предупредительных выстрелов и попробовать добежать!»

Чуть приподнявшись, но все еще сгибаясь в три погибели и стараясь держать голову ниже уровня стойки, он поднимает пистолет и стреляет в потолок – раз, другой, третий. Трижды гремят выстрелы, три раза рука мальчика дергается от отдачи. Дэнни ждет, что от выстрелов с потолка посыплются осколки битой плитки или лампочек – но ничего не происходит. Не мог же он промазать в потолок! Наверное, заряжено холостыми! Как у папы в том старом трюке.

Ну тогда вперед!

Он выпрямляется, два раза стреляет в сторону съежившейся на полу фигуры своего преследователя. А потом швыряет пистолет на пол, обеими руками хватает чемодан и выскакивает в пожарный выход. Ледяное утро оглашается воем сработавшей пожарной сирены.