— Не поднимайтесь, — предупредил ее Джорди.

— Я не могу разговаривать с тобой снизу, — ответила Аманда, пробуя камни ногой и рукой.

Гранит оказался скользким, но на ее туристских ботинках была отличная подошва. Очистив ее от мокрых листьев, Аманда поднялась на первую ступеньку. Затем ухватилась обеими руками за камень и преодолела еще две. Одна нога заскользила. С трудом удержав равновесие, Аманда минуту стояла неподвижно, чтобы дать колотившемуся сердцу успокоиться.

— Я спрыгну, если вы влезете, — предупредил Джорди.

Он ничего не сказал о пистолете. Это было хорошо.

Сейчас Аманда не могла его видеть. В темноте, под дождем она едва различала камни вверху. Она поднималась почти вслепую, нащупывая выступы руками.

Поставив левую ногу на следующий камень, она нащупала выступ, за который могла уцепиться, и поднялась на следующую ступеньку. С каждым шагом ее сердце колотилось все быстрее.

— Аманда! — крикнул Джорди, пытаясь понять, где она. По его голосу трудно было решить, испуган он или сердит.

— Если ты спрыгнешь, — ответила она, — то я могу упасть, и тогда моя смерть будет на твоей совести.

— Если я сам буду мертв, — отпарировал он, — это будет не важно.

— Ты не хочешь умереть. — Она сама должна в это поверить. — В жизни слишком много такого, что ты любишь.

Джорди не ответил.

Часто дыша, Аманда поднималась все выше, не обращая внимания на страх. Она снова поскользнулась, вскрикнула, напряглась, ожидая падения, но чудом нащупала опору. Она услышала, как стукнулся о землю сорвавшийся камень. Этот звук не обнадеживал.

Преодолев половину пути, Аманда достигла точки, откуда не было пути назад. Сжавшись от ужаса, она сказала себе, что поступила глупо, не дождавшись спасателей. Теперь у нее не было выбора — оставалось только двигаться вперед.

— Джорди! — хрипло крикнула она, сообразив, что почти добралась до верха. — Ты здесь?

Немного выше раздался смешок:

— Куда я денусь?

Она продолжала карабкаться, пока ее руки не нащупали пустоту. Сердце оборвалось. На миг закружилась голова.

— Вы с ума сошли, — сказал Джорди.

— Мы оба сошли с ума, я и ты, — ответила Аманда, медленно приближаясь к нему.

Джорди вымок до нитки. Хотя почти стемнело, она заметила, что у него в руках нет пистолета. Аманда почувствовала облегчение. Но не только из-за этого: видимость настолько ухудшилась, что теперь трудно было понять, как высоко они находятся. Заставив себя поверить, что земля всего в метре под ними, Аманда осторожно села рядом с Джорди.

— Грэм убьет меня, — сказала она, потому что эта фраза первой пришла на ум. — Эти камни очень ненадежны.

— Не надо было вам сюда подниматься.

Раздался треск, затем стук еще одного упавшего камня. Представив себе, как под их тяжестью рухнет еще несколько камней и тогда башня обвалится и похоронит их под своими обломками, Аманда сказала с легкой паникой в голосе:

— Мне не хотелось, чтобы ты чувствовал себя одиноким.

Она переместила руки, поставив одну позади, а другую впереди себя. Конечно, это не могло скрепить мокрые камни, но так было спокойнее.

— Ты сделал это из-за Куинна? — спросила она. Джорди молча смотрел в быстро сгущавшуюся темноту. — Куинн нуждался в помощи.

— Вот я ему и помог, — с горечью пробормотал Джорди. — Дал водки. Он сказал, что ему нужно спиртное для вечеринки. Я думал, он говорит о вечеринке в конце недели. Поэтому сказал, что у моего отца в подвале есть тайник и он не заметит исчезновения одной бутылки. И принес ее в школу.

— Ты чувствуешь себя виноватым?

— Если бы я не дал ему ту бутылку, он не напился бы пьяным, а если бы он не напился, то не был бы наказан и тогда не появилась бы статья в газете и он остался бы жив.

— Ах, Джорди, дело не только в статье.

— Да. К примеру, в его родителях. Они хотя бы действовали сообща, были вместе.

Аманда поняла, куда он клонит.

— Твои родители тоже вместе.

— Вряд ли. Они все время ругаются. Если это означает быть вместе, то мне такого не надо.

— Любой брак подвергается испытаниям.

Он поднял на нее глаза. Даже в сумерках Аманда прочла в них недоверие.

— Они ненавидят друг друга.

Ожили знакомые тени. Годы мучительных раздумий над отношениями собственных родителей не принесли однозначных ответов. Аманда постепенно научилась мириться с этим, хотя умом это было легче сделать, чем сердцем.

— Как бы они друг к другу ни относились, они любят вас, детей. Неужели ты в этом сомневаешься?

Джорди не ответил. Потом, отвернувшись в сторону, сердито выпалил:

— Тогда почему он связался с Гретхен?

К подножию башни свалилось несколько маленьких камней.

Где же Грэм? — в отчаянии подумала Аманда.

— Вы не ответили, — с упреком произнес Джорди.

— Мне ничего не известно про него и Гретхен, — нашлась Аманда.

— Он не в первый раз обманывает маму. Я слышал, как они ссорились. Если хотите, я назову вам имена.

— Он говорил, что у него связь с Гретхен?

— Нет, но мама в этом уверена. Она так злится, что мне даже страшно.

Аманде показалось, что башня слегка подрагивает — выпавшие камни нарушили хрупкое равновесие. Ей стало не по себе.

— Меня беспокоит твой пистолет, Джорди, — сказала она. — Ты заткнул его за пояс, и, если камни снова зашатаются, он может выстрелить. Страшно подумать, что тогда случится.

— Это не важно.

— Нет, важно, — возразила она. Нужно во что бы то ни стало поддерживать беседу с Джорди до прихода спасателей. — Почему тебе страшно от того, что твоя мама злится?

— Когда они с отцом ссорятся, она сама не своя. И что бы вы там ни говорили, она ненавидит его, а виновата в этом Гретхен. Ей нужно было уехать после смерти Бена. Тогда ничего бы не было.

Аманда решила переменить тему:

— Если следовать твоей логике, Куинн покончил с собой из-за статьи в газете. Это упрощенный ответ.

— Тогда почему он покончил с собой?

— Потому что ему было очень трудно. И не с кем было посоветоваться. Он должен был оставаться первым любой ценой. И не выдержал.

— Все должны стремиться быть первыми. Именно за это ставят отметки в школе.

— Он должен был быть самым лучшим.

— Из-за своих братьев?

— Вероятно.

— Но он и был самым лучшим.

— Он должен был сохранять свои позиции. Давление нарастало. Он стремился к успеху. Притворялся уверенным и сильным, хотя на самом деле таким не был.