– Вот что, Ли, – негромко проговорил он, – выясни через нашего информатора координаты этого… Антона Захарова и сделай так, чтобы он замолчал. Навсегда замолчал. Ясно?

Азиат как всегда не издал ни звука. Кивнув, он попятился к двери и исчез.

* * *

По Калужскому шоссе в направлении Москвы ехал кортеж из двух автомобилей. Самый обычный кортеж, каких в здешних местах за светлое время суток проносится не менее сотни. Впереди, изредка взвизгивая сиреной, пугала и раздвигала поток полицейская машина сопровождения. За ней, сохраняя минимальную дистанцию, следовал представительский автомобиль черного цвета.

В машине сопровождения находился дежурный полицейский наряд, ежедневно выделяемый для перемещений руководства Роскосмоса. Во второй, помимо водителя, ехал Антон Захаров. Через пятьдесят пять минут должна была состояться его встреча с Образцовым.

Кортеж лихо проскочил Милорадово и поворот на Воскресенское, слева промелькнули Сосенки и Прокшино, впереди показался обширный лесной массив, от которого до Московской кольцевой дороги оставалось не более четырех километров.

Подъезжая к массиву, поток уменьшил скорость – впереди шли ремонтные работы, и несколько полос движения сливались в одну для проезда проблемного участка.

Антон пребывал в хорошем настроении: возможно скоро удастся встретиться с давним другом и одноклассником. Или по крайней мере прикоснуться к его важной и рискованной работе. Они действительно дружили в юности, в выпускном классе школы сидели за одной партой, хорошо и плотно общались позже по службе, пока жизнь не разбросала, а тонкая связующая нить не порвалась.

«Вот и лесок. За ним МКАД, по которому домчимся до Ярославского шоссе. А там всего десять минут до Королева и Центра управления полетами, – думал Захаров, с удовольствием посматривая по сторонам. – Молодец Олег! Надо же – до космоса дорос! Я до старшего штурмана полка дослужился, а он вон куда рванул! Кстати, а куда он рванул?.. Может на МКС? Но почему тогда о полете не прошло ни одного сообщения в средствах массовой информации?.. Странно… Вот и расспрошу сегодня его начальство».

Колонна автомобилей медленно, но все же двигалась в сторону кольцевой. С той же скоростью плелись и две машины кортежа. Полицейские перестали крякать и даже выключили проблесковые маяки, так как помочь в такой ситуации мог разве что вертолет.

Позади осталась группа дорожных рабочих и шумная техника, занимавшиеся укладкой свежего асфальтового покрытия. От нечего делать Антон посчитал самосвалы с парящим асфальтом, стоявшие в длинной очереди к двум пыхтевшим жаром асфальтоукладчикам. Далее высилась куча старого, недавно снятого покрытия. За ней и рядком ярко-оранжевых отбойников трасса расширялась до нормальных размеров, а поток автомобилей ускорялся. Еще несколько секунд, и кортеж с ветерком помчится к МКАДу.

Но едва он поравнялся с кучей, как в ней сработало мощное взрывное устройство, взметнув в воздух несколько тонн отслужившего асфальта и темной пыли.

Белая полицейская машина успела немного проехать вперед, и взрывная волна отбросила вправо ее корму. А вот представительский автомобиль швырнуло с такой силой, что он, кувыркаясь, пролетел с десяток метров и рухнул между высоких берез лесополосы.

Через полминуты он был охвачен огнем, вокруг бегали полицейские, а также водители и пассажиры, ставшие свидетелями взрыва. Кто-то пытался сбить пламя огнетушителями, кто-то приволок лопату и забрасывал машину грунтом, кто-то названивал по мобильному телефону…

* * *

О полной потере радиосвязи с кораблем «Мир-экспресс» стало ясно, когда тот вышел из теневой зоны и полетел над освещенной поверхностью Луны.

– Ни связи, ни телеметрии… Вообще ничего, – сокрушался руководитель полетов. – Такой впечатление, что в корабль врезался метеорит размером с лошадиную голову и разворотил весь радио-отсек.

Расстроенный Воробьев сидел рядом с РП. Задумавшись о чем-то, он машинально рисовал на листке контуры злосчастного «Мира». В последние тридцать-сорок минут он ощутил дикую ненависть к этому кораблю, к миллиардеру Велесову и к его дурацкой затее организовать пилотируемую экспедицию к Луне. Да, полет был подготовлен в полном соответствии с наработанными технологиями, и все же кое-где прослеживалась проклятая спешка. Если бы у корпорации имелся хотя бы лишний месяц, то к «Миру» послали бы еще один экипаж специалистов, которые тщательно протестировали бы все системы. Глядишь и не возникали бы отказы один за другим…

Наконец, очнувшись, Игорь Александрович приказал:

– Свяжитесь с нашим экипажем, находящемся на МКС. Пусть они попробуют запросить «Кречетов».

Руководитель тотчас исполнил указание.

Через некоторое время динамик трансляции трижды прогудел голосом командира экипажа, посылавшего запросы в космос.

В ответ с «Мира» не прозвучало ни слова.

– Соберите конструкторский состав, – устало сказал Воробьев. – Надо подумать, что мы можем сделать и как помочь космонавтам.

Руководитель снял с телефонного аппарата трубку…

Тем временем в главный зал Центра стремительно вошел Образцов. Лицо его было бледным. Остановившись в центральном проходе, он встревожено оглядел зал, нашел Воробьева и направился к нему.

– Игорь Александрович, у нас неприятности, – негромко сказал он.

Размышляя над решением проблемы, тот завершал набросок «Мира» на листке бумаги.

– Еще одна? – равнодушно спросил он. – Я уж надеялся, что на сегодня лимит исчерпан.

– На это раз неприятность другого характера – не связанная с отказами в космосе.

Воробьев медленно поднял голову и вопросительно посмотрел на заместителя.

– Мне только что сообщили, – шепотом доложил тот. – На Калужском шоссе в четырех километрах от МКАД взорван наш автомобиль. Погибли водитель и товарищ Басаргина – Антон Захаров.

Карандаш в руке Воробьева хрустнул; обломок тонкого грифеля покатился по столу.

– Странная цепочка событий – не находишь? – выдавил он.

– Мне она тоже не нравится.

– Вот что… Пригласи ко мне Егора Донскова.

– Хочешь подключить службу безопасности?

– Не хочу. Но приходится…

Глава десятая

Борт космического корабля «Мир-Экспресс»; орбита Луны

Семнадцать минут – именно столько Басаргин дал Матюшину на диагностику неисправности двигателя и попытку его реанимации. Это было ничтожно мало, но дольше находиться инженеру в открытом космосе командир позволить не мог. Через полчаса корабль покидал теневую сторону Луны. Пока Михаил соберет инструмент, пока доползет по борту до люка бытового отсека, пока войдет внутрь…