Береника почувствовала, что новая идея захватывает ее. После нескольких неудачных покушений на Тиграна, которые подорвали веру в осуществление задуманного, она готова вновь воспарить над миром, ведь ее мать Селена не сдается! Береника будет бороться! Смерть тирану!

На одном из этажей дворца армянского царя была комната тайн, где работал философ, грамматист и историк Айказ и куда никому не разрешалось входить, кроме царя. У входа в комнату день и ночь стояла стража. За деревянной дверью Айказ, которому исполнилось тридцать шесть лет, проводил исследования божественных пророчеств. Предметом его поиска было постижение смыслов, которые таят пророчества, для избегания поворотов судьбы. Работа велась тайно, и ее результаты докладывались только царю.

Тигран, озадаченный всеми происшествиями последнего времени и предчувствуя надвигающуюся беду, вошел в комнату тайн.

– Ты сообщил, что хочешь меня видеть, – обратился он к ученому.

– Я нашел! – вскричал Айказ, увидев Тиграна. – Цивилизации грозит опасность! Есть пророчество о гибели мира! Надо остановить! Настанет день исполнения пророчества…

– Подожди, я не понимаю, – сказал Тигран. – Объясни, что это значит.

– Государь, у богов есть врата, через которые они вступают в мир и сообщают о своем присутствии. Вавилон – Врата бога! Смотри, вавилонская башня – это храм краеугольного камня неба и земли, она стремилась достичь самого неба. Все, что мы знаем и умеем, чем владеем, шло из Вавилона, который был столицей звездочетов, астрономов и астрологов. Этот город – исток мировых религий, культов, обрядов, религиозных традиций. До разрушения он был самым большим и самым богатым городом мира, там придумали исчисление времени: 12 месяцев в году, 60 минут в часе, 60 секунд в минуте, измерения по 360-градусной шкале, семь дней недели…

– Подожди, – остановил его Тигран. – Это все не означает, что миру грозит опасность.

– Было пророчество, что город будет разрушен. Оно появилось, когда вавилоняне завоевали Иудейское царство, разрушили храм в Иерусалиме, а иудеев увели в рабство. Предсказание сбылось. Место, где стоял Вавилон, стало голой и страшной пустыней, где обитают лишь дикие звери и птицы.

– Да, я знаю. Даже Евфрат изменил свое русло и оставил эти края безжизненными. Там – настоящее царство смерти, – подтвердил Тигран.

– В твоем архиве я обнаружил глиняные таблички. Когда-то их привезли из Вавилона. Читая их, я начал понимать причину всего этого запустения, – продолжал философ. – Я задался вопросом: «Почему должен был погибнуть цветущий город, столица целой империи?» И я нашел ответ: проклятие богов!

– Боги свершили суд на Вавилоном? – Царь знал, что укрепления, подобные вавилонским, могли бы полностью остановить целую армию, город был окружен широким и глубоким рвом и двойными стенами, очень высокими и широкими, по стене могло проехать в ряд восемь колесниц, и все же он не устоял. – Если это боги, то никакие высокие стены и глубокие рвы не помогут.

– Люди в своем стремлении к могуществу хотят вознестись до уровня богов, проповедуя глумление и ненависть. Боги недовольны развращенностью человеческого рода. Я пришел к выводу: роковая участь человечества состоит в том, что все цивилизации должны погибнуть по достижении своего расцвета.

Тигран недоверчиво посмотрел на Айказа и произнес:

– Ты хочешь вырвать у прошлого его тайны и показать грядущее.

– Вавилон – это символ грядущего. Так же, как когда-то в прошлом был суд над Древним Вавилоном, в будущем будет суд над всемирным Вавилоном.

– Ты полагаешь, что Вавилон – это образ: народы, царства, племена, языки?

– Да! Все будет разрушено!

– Но ведь падение Вавилона происходило не однажды?

– Да! Рука Провидения направляла в Вавилон великих завоевателей, и, несмотря ни на какие оборонительные укрепления, они его захватывали и разрушали. Это было предупреждение человечеству.

– Почему же Вавилон каждый раз возрождался? – недоумевал царь.

– Посмотри, я вывел закономерность: все цари, которые в разные периоды истории разрушали Вавилон и похищали главную святыню – золотую статую верховного бога Мардука, – умерли насильственной смертью от рук собственных родичей. Вот список: хеттский царь Мурсилис I, ассирийский царь Тукульти-Нинурта I, эламский царь Кудур-Наххунте, ассирийский царь Синаххериб, персидский царь Ксеркс. Причем статуя бога Мардука каким-то необъяснимым образом возвращалась в город. Боги давали шанс Вавилону, то есть человечеству.

– И где же статуя сейчас? – поинтересовался Тигран.

– Последним ее видел Александр Македонский. Он прибыл в Вавилон, принял участие в его восстановлении, но потом вдруг внезапно умер во дворце Навуходоносора, который стоял на фундаменте знаменитой башни, а статуя исчезла.

– Я слышал, что Александра мог отравить Антипатр, которого он собирался сместить с поста наместника Македонии, но это не доказали, – сказал царь.

– Александр Македонский хотел сделать Вавилон центром мира. С этим замыслом он и умер.

– Получается, вавилонский бог Мардук вершит судьбы мира? – удивился Тигран.

– Не думаю. У всех народов есть свое верховное божество: у вавилонян – Мардук, ассирийцев – Ашшур, урартов – Халди, греков – Зевс, римлян – Юпитер, армян – Арамазд, иудеев – Яхве, персов – Ахура Мазда, индийцев – Кришна.

– Кто же из них истинный?

– Не знаю, возможно, бог един, а сами религии лишь доносят его волю до разных народов, а возможно, что все эти боги существуют лишь в сознании верующих. Это очень сложный вопрос.

– Как же боги собираются разрушить цивилизацию? – осторожно спросил Тигран.

– В рукописях сказано, что разрушение начнется с Армении, с того места, где когда-то жизнь зацвела, – с дрожью в голосе произнес Айказ.

– Не понимаю.

Айказ указал на одну из глиняных табличек.

– Это вавилонская карта, самая древняя в мире. На ней указаны только Вавилон, Ашшур, Ниппур и Урарту. Слово «Урарту» с персидского переводится как «Армина», а эламского – как «Арминия». Думаю, твое царство стоит у богов в одном ряду с Вавилоном, Ашшуром и Ниппуром, которые давно исчезли с лица земли, осталось лишь твое государство.

– Место, где когда-то жизнь зацвела… – задумался Тигран. – Где это?

– Ищи знаки.

Лицо Тиграна было бледным, он встал и начал ходить по комнате, потом обернулся к Айказу и спросил:

– Ладно, и как рухнет моя держава?

– Я могу только предполагать. Ну, например, твое государство может быть уничтожено другим государством.

– Это возможно. Я постоянно думаю о безопасности, обустраиваю царство, делаю его сильнее! – сказал царь.

– Другое предположение: что-то произойдет внутри государства – все разрушится, наступит хаос, люди потеряют разум, а потом и волю к жизни, и царство умрет. Армянский народ может просто исчезнуть с карты истории.