Когда Том поднялся в их квартиру, то застал Кэтти в слезах. Сначала он подумал, что она и в самом деле нашла записку от Билла, но вместо признаний в любви обнаружила в ней слова прощания навеки. Кэтти безутешно рыдала на диване. Том присел рядом с ней.

— Что случилось?

— Он… он не приходил, — всхлипывая, произнесла она, закрыв лицо руками.

— Возможно, он никогда не придет, — заметил Том. Лицо Кэтти исказилось от душевной боли, но он все же продолжил: — Самое лучше, что ты можешь сделать, это перестать его ждать.

— Прошло пять дней! Мы были бы уже мужем и женой. Неужели Билл нисколько не переживает? Неужели ему нет до меня дела? Чем я провинилась перед ним? Я всегда старалась угодить ему. Всегда…

— А он нисколько не ценил твоих стараний, — мягко заметил Том и погладил Кэтти по спине.

Он и сам готов был расплакаться от сочувствия и осознания собственной беспомощности. Он отдал бы все на свете, чтобы сделать Кэтти счастливой, но не знал как. Если бы кто-то ему подсказал… хотя бы намекнул, что и как ему сделать, он бы тут же, без промедления выполнил все указания.

Теперь Том считал свои прежние притязания эгоизмом. Он мечтал заполучить Кэтти в жены, сделать ее матерью своих детей. Только обретя ее любовь, Том счел бы себя счастливым. Но сейчас ему достаточно было бы знать, что Кэтти не страдает. Пусть только стихнут ее рыдания, пусть из ее мыслей навсегда испарится Билл и все связанные с ним воспоминания — и Том почувствует себя счастливым.

— Кэтти, милая, пожалуйста, не плачь. Я не могу на это смотреть.

— Том, я так одинока… — простонала она.

— Я всегда рядом с тобой.

— Нет, это ты сейчас со мной. А завтра ты встретишь девушку, полюбишь ее и… и забудешь обо мне, как о кошмарном сне.

— Не говори ерунду, а то я обижусь.

— Но ведь это правда, Том. Мы с тобой друзья, но вряд ли твоей любимой девушке понравится, что ты возишься со мной. Билла ведь раздражало, что я общаюсь с тобой.

— Во-первых, у меня нет никакой другой девушки, кроме тебя. Во-вторых, я не собираюсь ее заводить. А в-третьих, не все такие психи, как твой Билл.

— Он ревновал. Все влюбленные ревнуют. Я боюсь, что совсем скоро я останусь одна.

— Кэтти, если ты сейчас же не перестанешь говорить чепуху и плакать, я буду тебя щекотать. И не остановлюсь, пока ты не рассмеешься.

— Том, не надо, — вяло отстранила она его руки. — Я не в том настроении, чтобы забавляться. — Ты очень милый и добрый, и мне стыдно, что я вынуждаю тебя слушать мое нытье.

— Ну все, ты сама напросилась, — сказал Том и принялся щекотать Кэтти.

Через минуту она уже умоляла его отпустить ее. Хохотала и жаловалась на колики. Но Том остановился лишь тогда, когда на лице Кэтти высохла последняя слезинка.

Билл пришел только на восьмой день.

К тому моменту в душе Кэтти установилась хрупкая, как весенний лед, гармония. О, чего это стоило Тому! Кэтти была дома одна. Когда она услышала стук в дверь, то почти не сомневалась, что это Джина, накануне обещавшая ей принести новый журнал мод. Милая веснушчатая Джина как могла старалась развлечь Кэтти. Тем самым она надеялась обратить на себя внимание Тома. Он и правда каждый день благодарил ее за проявленное к Кэтти внимание и понимание. Поначалу Джина страшно ревновала Тома к Кэтти, но затем, поговорив с ней, убедилась, что между ними никогда не было романтических отношений. Кэтти, без сомнения, любила Тома. Но то была исключительно дружеская любовь. А Том заботился о Кэтти так, как заботился бы о ней старший брат.

Кэтти распахнула дверь, думая, что на пороге соседка. Она застыла перед гостем в длинной белой футболке, надетой на голое тело.

— Привет… — смущенно пробормотала она, пытаясь сдержать улыбку. — Я только что встала.

Не дожидаясь приглашения, Билл прошел в квартиру. Осмотревшись, он высокомерно обронил:

— Ну и хибара.

— Да, здесь не очень уютно, зато хозяин берет невысокую плату, — ответила Кэтти, чувствуя, как по ее спине пробегают мурашки. Она бы никогда не призналась себе в том, что до смерти боится Билла. Нет, он не стал бы ее бить, но Кэтти опасалась, что он снова начнет оскорблять и унижать ее.

А она была сейчас так уязвима! В ужасной растянутой футболке, на которую Билл даже старался не смотреть, словно она оскорбляла его эстетическое чувство. Надо же, я настолько расслабилась в обществе Тома и Джины, что совсем перестала за собой следить! — мысленно ругала себя Кэтти. Если Билл сейчас окончательно разочаруется во мне, то в этом будет только моя вина.

— А где твой дружок?

— На работе, — ответила Кэтти как можно более ровным голосом. Она понимала, что Билл пытается спровоцировать ее на скандал, но не желала поддаваться на его вызывающий тон.

— Ты успокоилась?

— Я? — Кэтти поперхнулась воздухом от возмущения. — Это я должна тебя об этом спросить. Ты ведь устроил скандал и выгнал меня вместе с Томом из твоего дома. — Она намеренно выделила слово «твоего».

— Потому что я требую уважения к себе.

— Я тоже.

— Разве я давал тебе повод усомниться в моих чувствах? — как ни в чем не бывало спросил Билл.

«Да, сотни раз!» — хотела крикнуть в ответ Кэтти, но вместо этого ответила:

— Я тоже никогда не делала ничего такого, что могло бы поставить под сомнение мою любовь. Я всегда говорила, что Том мой друг. Ты попросил меня не общаться с ним, и я сделала это.

— Да, я в этом убедился неделю назад в твоем флигеле. И это за четыре дня до нашего бракосочетания!

— Рада, что ты еще помнишь о наших планах, — язвительно заметила Кэтти.

— Разумеется, помню. Но я отказываюсь понимать тебя. То ты умоляла взять тебя в жены, уверяла, что это мечта всей твоей жизни — и вдруг начала делать все, чтобы избежать свадьбы.

Кэтти открыла от изумления рот и уставилась на Билла.

— Ты шутишь? — с надеждой спросила она.

Ответь он «да», Кэтти успокоилась бы, решив, что еще не сошла с ума. Но Билл отрицательно покачал головой.

— Ты мастер переворачивать все с ног на голову. Теперь оказывается, что это я сделала все, чтобы сорвать свадьбу. Может быть, это я выгнала себя из твоего дома?!

— Ты привела другого мужчину в мое отсутствие. Ты знала, как я к этому отнесусь. Более того, тебе было известно, что я дал указание охраннику не пускать в дом твоих друзей.

— У меня один-единственный друг! — воскликнула Кэтти. — И он мне даже больше чем друг.

— И ты не краснея заявляешь мне об этом. Ну и дела. А я-то думал, что ты приличная девушка. — Билл раздосадованно покачал головой. — И угораздило же меня влюбиться в тебя.