Наши войска атаковали вражеские позиции с востока и запада. На отдельных участках они потеснили немцев, но серьезного оперативного успеха не достигли. По Неве и подходам к ней противник вел сильный артиллерийский и минометный огонь. Не хватало переправочных средств для переброски войск, танков и орудий сопровождения пехоты.

Операция развивалась крайне медленно. Военный совет фронта еще не терял надежды на успех, однако события, происходившие на тихвинском направлении, заставили сократить масштабы боевых действий южнее Ладожского озера.

Вечером 23 октября в Ленинград была передана телеграмма заместителя начальника Генерального штаба генерал-майора A.M. Василевского. Ставка приказывала, не прекращая активных действий по прорыву блокады, перебросить в район Тихвина две стрелковые дивизии 54-й армии, а также 191-ю и 44-ю стрелковые дивизии и 6-ю бригаду морской пехоты из Ленинграда.

Это решение Ставки было вызвано тем, что германские войска в середине октября развернули наступление на тихвинском направлении. Здесь развернулось сражение, значение которого выходило далеко за рамки данного района. Оно сыграло заметную роль в жизни и борьбе осажденного Ленинграда, оказало определенное влияние на состав и группировку сил противника в решающей битве за Москву.

Противник, добиваясь полной блокады Ленинграда, решил прорваться к реке Свирь на соединение с финскими войсками.

Главный удар он наносил на Грузино, Будогощь, Тихвин.

В составе советских войск, прикрывавших рубеж от Ладожского озера до озера Ильмень, имелось 16 дивизий. Половина из них находилась в 54-й армии.

Так, на 25 октября 1941 года в составе 54-й армии находились 3-я гвардейская, 128, 285, 286, 294, 310, 311-я стрелковые дивизии, 1-я отдельная гвардейская стрелковая бригада, 6-я морская бригада, 122-я и 16-я танковые бригады, 882-й и 883-й корпусные артиллерийские полки, гаубичный артиллерийский полк Артиллерийских Краснознаменных курсов усовершенствования командного состава артиллерии резерва главного командования (АККУКС АРГК), два дивизиона 122-мм гаубиц, 2-й дивизион 5-го и 4-й дивизион 4-го гвардейских минометных полков. 4-я же армия генерала В.Ф. Яковлева имела только три стрелковые и одну кавалерийскую (27 кд) дивизии, а 52-я отдельная армия генерала Н.К. Клыкова еще меньше — две стрелковые дивизии. В соединениях насчитывалось по 4–6 тысяч человек, не хватало орудий и стрелкового оружия.

Врагу удалось нащупать уязвимые места нашей обороны на волховских рубежах — в полосе 288-й и 267-й дивизий. Первая из них растянулась на фронте в 34 километра, вторая — на 46 километров. 16 октября после авиационной и артиллерийской подготовки части 39-го немецкого моторизованного корпуса и 21-й пехотной дивизии форсировали Волхов в районе Грузино и Селищенского поселка. Трое суток две малочисленные дивизии сдерживали сильный натиск врага. 20 октября после жестоких боев противнику удалось прорвать оборону, а 22 октября германские войска захватили Большую Вишеру.

Упорное сопротивление встретила главная ударная группировка противника, нацеленная на Тихвин. К юго-западу от Будогощи 292-я стрелковая дивизия мужественно отбивала атаки танковой и моторизованной дивизий противника. В течение шести суток — с 19 по 24 октября — неприятельские войска, по существу, топтались на месте.

Выигранное время позволило советскому Верховному командованию перебросить в район Тихвина подкрепления. В 4-ю отдельную армию прибыли четыре стрелковые дивизии с Ленинградского фронта и одна с Северо-Западного. Из своего резерва Ставка направила сюда 92-ю стрелковую и 60-ю танковую дивизии.

60-я танковая дивизия РККА (120, 121 тп, разведбатальон, артполк, части обеспечения) была сформирована в марте 1941 года на Дальнем Востоке в составе 30-го механизированного корпуса. Основу танкового парка дивизии составляли в основном легкие танки Т-26 (около 100 машин Т-26 имелось в каждом из танковых полков). Дивизией командовал генерал-майор А.Ф. Попов.

92-я стрелковая дивизия также прибыла в 4-ю армию с Дальнего Востока, имея в своем составе танковый батальон на Т-26 из 54 машин.

Но и противник тоже пополнил свою группировку двумя дивизиями — 12-й танковой и 20-й моторизованной.

Танковые соединения 16-й армии вермахта включали в себя 8-ю и 12-ю танковые дивизии. На 10 сентября 1941 года в составе 10-го танкового полка 8-й танковой дивизии находилось 8 Pz.Kpfw.I, 36 Pz.Kpfw.II, 78 Pz.Kpfw.38(t), 17 Pz.Kpfw.IV и 15 командирских танков. 29-й танковый полк 12-й танковой дивизии на 26 августа 1941 года имел в своем составе 7 Pz.Kpfw.I, 25 Pz.Kpfw.II, 42 Pz.Kpfw.38(t), 14 Pz.Kpfw.IV и 8 командирских танков. В составе 16-й армии также находилось 2 дивизиона штурмовых орудий (по 18 StuG III в каждом согласно штату. — Примеч. авт.) Однако 10 декабря 1941 года 184-й дивизион штурмовых орудий (Sturmgeschuetz-Abteilung 184) убыл в Германию на переформирование и вновь прибыл на фронт только 26 января 1942 года. 185-й дивизион штурмовых орудий находился на фронте весь рассматриваемый период.

В последних числах октября германские войска усилили натиск на тихвинском направлении. В сложных условиях командование 4-й армии не сумело правильно распределить силы и средства, организовать взаимодействие войск, беспрерывное и четкое управление ими.

Войска 4А начали отходить. Угроза прорыва германских войск к Тихвину вынудила срочно перебросить воздушным транспортом из 42-й армии Ленинградского фронта в 4-ю армию 44-ю стрелковую дивизию, которая затем заняла оборону юго-западнее города. Вместе с пехотой на самолетах удалось перебросить батальонную, полковую артиллерию и часть минометов. Вся дивизионная артиллерия (122-й артиллерийский полк) и минометный дивизион были переброшены кораблями Ладожской флотилии до Новой Ладоги, а дальше двигались своим ходом по бездорожью на Волхов и Тихвин. Вместе с ними следовал большой транспорт (300 орудий) 76-мм полковых пушек, изготовленных в труднейших условиях блокады на заводах Ленинграда и посланных защитниками Москвы.

29 октября Ставка Верховного главнокомандования потребовала от командарма остановить наступление противника на Тихвин и в направлении на Кириши, а «с прибытием новых дивизий перейти в решительное наступление для восстановления положения на реке Волхов и на участке к западу от нее»[15].

1 ноября советские войска контратаковали головные части 12-й и 8-й танковых и 20-й моторизованной дивизий противника. На отдельных участках удалось потеснить их.

Подразделения 559-го стрелкового полка 191-й дивизии полковника Д.Л. Лукьянова отбросили врага за реку Хвашня. 4-я гвардейская стрелковая дивизия выбила немецкие части из населенных пунктов Заручевье, Горушка, Петровское и приблизилась к железной дороге Будогощь — Тихвин.

В ноябре развернулась ожесточеннейшая битва на ближних подступах к Москве. Ставка, уделяя основное внимание обороне столицы, продолжала пристально следить за обстановкой под Ленинградом, на тихвинском и волховском направлениях. Тем более что 8 ноября танковым частям 39-го моторизованного корпуса вермахта удалось прорваться к Тихвину и овладеть городом. Одновременно крупная группировка противника нанесла удар в направлении Волхова, угрожая флангу и тылу 54-й армии, проводившей наступательную операцию в районе Синявино. В этот же день к прямому проводу с Москвой были вызваны командующий Ленинградским фронтом генерал-лейтенант М.С. Хозин, сменивший генерал-майора И.И. Федюнинского[16], и член Военного совета A.A. Жданов. Верховный главнокомандующий потребовал более активных действий и предложил командованию Ленинградского фронта самым тщательным образом заняться организацией наступательного боя, лучше использовать артиллерию и танки. Было рекомендовано выделить из разных частей добровольцев, сформировать из них один или два сводных ударных полка, объяснить им великое значение подвига, который потребуется, чтобы пробить дорогу на восток.