class="p1">Большинство присутствующие были женщинами. Одежда разная, но в основном это штаны, рубахи, широкополые шляпы и ботинки. Простенько, будто я оказался в каком-то селе. Наверное, это и было село или маленький городок, мы же на окраине Империи. Одна женщина оказалась в платье, и ещё одна в юбке, они стояли с кавалерами. Вот уж тоже для меня было чудом-чудным, на Севере женщины вообще не носят платья.

Правда вот то, что с ними кавалеры я понял не сразу. Мне поначалу казалось, что это то ли подростки, то ли дети которые вот-вот станут подростками. Но при ближайшем рассмотрении я понял, что это мужчины, обычные имперские мужчины.

Очень низкорослые, даже по моим меркам, худые, опять же даже по моим меркам. Из одежды обычно по-разному, но всё какое-то цветастое, иногда как будто специально не подходящее по цвету друг к другу. Одним словом — аляповатое.

— Какой высо-о-окий… — шёпот где-то сзади.

— Оружие…Смотри как держит за рукоять…Настоящее… — ещё один тихий восхищённый голосок.

— Почему платье не надела дура-дура-дура…

— Ага надела…Ты смотри какая с ним…Она тебе наденет, потом догонит и ещё наденет, если жива будешь после первой примерки…

И на меня нахлынула волна переживаний, зависти, желания. Я даже немного пошатнулся и посмотрел с благодарностью на Лиску. Она крепко держала меня под руку и смотрела строго — мол смотри, а то сразу в Анстуг и обреем.

Я постарался закрыться от всего и вроде бы у меня получилось. Почти перестал чувствовать окружающих. Почти, потому что всё равно прорывались какие-то эмоции. Люди вокруг очень мной интересовались и всё внимание было направлено на меня одного.

Я ещё раз осмотрел пару местных мужчин и их женщин. Они тоже на меня смотрели и от женщин я чувствовал явный интерес, они меня сравнивали со своими мужчинами. Мужчины же были растеряны и немного раздражены, им такая конкуренция не нравилась.

— Пошли, мы же в городе, давай вниз.

Я потянул Лиску к лестнице с платформы. Мы прошли через толпу и когда я случайно с силой задел какую-то девушку, хотя скорее даже женщину, она одарила меня такой бурей эмоций что я чуть сам не…

— Кхм… — я закашлялся и ускорился. — Долго можем гулять?

Лиска глянула на часы, которые купила когда-то давно у торговца из Союза. Они тоже приезжали к нам иногда, но в последний год их почти не пускали со стороны Империи. Видимо накалилась обстановка между странами и даже такие, чисто деловые визиты, стали не в почёте.

— Ещё минут двадцать можем погулять, потом лучше поближе к паротягу вернуться. — ответила девушка.

— Да вряд ли без нас уедут. — пожал плечами.

Город был небольшой, чистый и ухоженный. Вокруг всё засажено деревьями. И это не наши «ёлочки» — тут настоящие гиганты. Это даже больше, чем в моей прошлой жизни. В два-три раза больше. Я смотрел на них задирая голову и просто был в шоке. Гиганты были двух видов — дубы и что-то похожее на берёзу, но листья почти круглые.

— Какие большие. — ошарашено говорю Лиске.

— Ага. — она довольно и со знанием дела кивает. — Альви сказала, что все жители Империи их чувствуют, могут даже собирать из них магию, но очень мало. А эльфийские в десять раз больше, представляешь, настоящие эльфийские и они правда могут почти целого мага зарядить.

Удивительно, но действительно — есть целая система в этих деревьях.

Стоит деревянный домик, обычный такой сруб, и на территории двора растёт такое вот деревце. Почти в каждом дворе. Иногда одно на два дома, но это как я подозревал скорее всего были родственники.

Дома друг от друга на большом расстоянии, у каждого есть огород, иногда встречается целый задний двор. Там могли быть различные животные. Это был скорее не город, а какая-то деревня, самая окраина Империи. О чём я не замедлил спросить Лиску:

— Далеко до местного?

— Лиг тридцать, близко.

Девушка подтвердила мои догадки — это и правда была окраина.

Прошли дальше по широкой улице. На нас всё так же смотрели — прохожие, жители из окон домов. Один раз встретились девушки-стражи, которые не знали как реагировать, кажется их смутило то, что мы ходим при оружии. Нет, они не боялись, и я даже чувствовал их замешательство и решимость, но они опасались сделать что-то не так.

Сегодня был выходной и люди выходили гулять, так что мы стали чем-то вроде развлечения для местных. Дети были в восторге, женщины часто тоже, а немногочисленные мужчины или в недоумении, или просто в раздражении.

Прошли к площади города, где сегодня было очень много народа. По центру стоял фонтан, в котором веселилась ребятня. В основном девочки, но было и пару мальчишек — уже в детстве слабеньких и худых. Девчонки разобрали «женихов» и бегали с ними за ручку. И вот что интересно — у мальчишек были странные свободные наряды, а девочки в штанах и рубашках.

Фонтан представлял из себя обычную круглую ёмкость с бьющей из середины водой. Я такие видел за стеной и в прошлой жизни. Вокруг множество лавочек аккуратно и ровно расставленных, на которых сидят отдыхающие люди. Тут уже было больше мужчин, хотя скорее лучше сказать — тут было много семейных пар.

Перед фонтаном стояла статуя, рядом с которой оказались несколько клумб, в которых посажены разнообразные цветы. Я вдруг понял, что в Империи лучше не рвать цветы, это, наверное, для местных будет большим оскорблением. А у памятников они организуют вот такие клумбы — чтобы можно было сажать живые цветы. Сажают их те, кто сюда приходит. Вот тебе и эльфийские корни в местных обычаях.

Мы подошли поближе к монументу.

А это и правда был монумент. Раза в три больше человеческого роста, на небольшом круглом камне, была изображена женщина с двуручным мечом. В доспехе со стальными вставками, высоким воротником, в подбитых металлом ботинках. Лицо грубое, с широким и прямым подбородком, короткий ёжик волос и прищуренный взгляд прямо в душу.

— Мирид унт Антра. — прочитала Лиска.

— А как город называется? — догадался я.

— Мирид. — подтвердила девушка.

— Да, энике(1), это основательница поселения — Мирид унт Астро, моя пра-пра-пра и ещё раз много пра-бабушка.

(1 — стандартное обращение к детям-аристократам в Империи — эльфийский)

Нас с Лиской накрыла тень. Мы повернулись и увидели Мирид унт Астро прямо перед собой — живую копию статуи. Почти такая же огромная и устрашающая. Я на автоматизме положил ладонь на рукоять меча, но всё-таки сдержался чтобы не выхватить его из ножен.

Женщина и правда