Ничего себе, как уютно профессор устроился! Тоже мне, любитель комфорта…

Мое внимание привлекла висевшая на стене старинная карта, на которой светились какие-то кружочки.

Подошла и увидела обведенные надписи «Остров силы» сразу в нескольких местах, а над ними светящиеся знаки вопроса.

Что за «Остров силы»? Почему его ищет Дариол? Надо будет расспросить, когда все закончится…

Вглядываться в другие названия было некогда, как и продолжать дальнейший осмотр каюты. Я выскочила за дверь и бросилась к трапу, но путь мне преградил здоровенный верзила с темной бородой и повязкой из пиратского флага на голове.

— Куда торопишься, красотка? — и, протянув руку, попытался ущипнуть меня за грудь.

— Убери от нее свои грязные руки, — приказал чей-то жесткий голос.

Верзила вздохнул и, грязно выругавшись, начал подниматься по трапу. В коридоре стоял Мих, и его молодое красивое лицо выражало не злость, а лишь сожаление.

— У Карса давно не было женщины. Впрочем, этому негодяю нет оправдания. Я зря уговорил капитана взять его в команду. Ты в порядке?

Я молча кивнула, а Мих продолжил:

— Пойдем обратно в каюту. Нам принесут ужин. Дариол обещал присоединиться, как только сможет.

Пропустив меня вперед, Мих зашел в каюту и прикрыл дверь.

— Мы официально не представились, меня зовут Таиша. Я работаю с Дариолом в Академии Родосского… — замялась я.

В этот момент в дверь постучали, и в помещение с подносом в руках вошел загорелый мужчина, похожий на илларийца. Эта раса жила на востоке, за Шумерскими горами. Империя особо не интересовалась этой территорией и никогда не вела с ними никаких войн. Это было необычно. Как будто между странами существовал некий паритет. Издревле считалось, что восточные колдуны обладают познаниями в черной магии, умеют призывать мертвых. В общем, у меня не было однозначного представления об этой расе.

— Ставь сюда, — указал Мих на столик. — Спасибо, Шейв.

Тот кивнул. Его черные удлиненные глаза сузились, когда взгляд упал на меня. Затем он коротко поклонился и вышел.

Интересный тип. С илларийцами я еще в жизни не встречалась.

Мих устроился в кресле, в котором еще недавно сидел Дариол, и вытянул длинные ноги.

— Садись, Таиша. Угощайся.

Я устроилась на диване, взяла в руки яблоко.

— Ты ведь старший помощник, так? — поинтересовалась я у Миха

— Дариол — владелец судна, но он часто отсутствует. Когда его нет, я выполняю обязанности капитана.

— Значит, фактически капитан — это ты, — подытожила я. — Как команда относится к решению Дариола уйти от преследующих нас имперских кораблей?

Мих пожевал губами и взглянул на меня искоса:

— Еще не знаю, такое случилось впервые. Я не привык спрашивать Дара о личном. Но… Почему за вами идет погоня? Может, дело в тебе?

Я не успела ответить, как в каюту вошел мой синеглазый спаситель. Наши взгляды встретились, и его напряженное лицо расслабилось.

— Дорогая, извини. Мне нужно поговорить со своим помощником. Наедине.

— Хорошо, мне выйти?

— Нет, поужинай спокойно.

Мужчины сами вышли из каюты, оставив меня в одиночестве. Я подняла крышку супницы и задумчиво покрутила в руке поварешку. Вид Дара явно говорил о том, о чем он умалчивал. А именно — об опасности, которая нам угрожает.

Имперцам нужны артефакты, которые находятся на корабле. Им нужна я… Интересно, знают ли они про Дариола — о том, что он тоже маллорианец? Где хранятся сами артефакты?

Как же все непросто! А еще команда запросто может взбунтоваться, если что-то пойдет не так. Особенно если среди них не один такой отпетый мерзавец, что встретился мне у лестницы.

Усилием воли я заставила себя успокоиться и принялась за еду. Через какое-то время в каюту постучал и заглянул Ганс — тот самый парень, который помогал мне забраться в шлюпку.

— Капитан спрашивает: вы хотите присоединиться к ним на палубе или будете отдыхать в каюте?

— Идем, — вскочила я.

Какой тут, к черному, отдых!

И Ганс жестом пригласил меня следовать за ним.

Когда мы поднялись на палубу, сильный ветер заставил меня вцепиться в рукав Ганса. Грядущий шторм еще только набирал силу, но я уже чувствовала его приближение. А вот и первые капли…

— Держитесь за поручни. Здесь недалеко, — приободрил меня парнишка.

Я кивнула и пошла за ним вдоль бортика. И вот впереди показалась высокая фигура Дариола. Он радостно махнул рукой.

— Мы обошли первую гряду рифов, — доносились до меня голоса.

— Что же капитан собирается делать дальше?

О, Святые небеса! Только паники нам сейчас не хватало…

Набросив мне на плечи непромокаемый плащ, Дариол схватил меня за руку и подтащил к себе.

— А в каюте тебе было бы спокойнее!

— Нет. Я там совсем заскучаю, — я улыбнулась, глядя в большие синие глаза на тревожном, а от этого еще более красивом лице моего профессора.

— Тебя придется привязать к поручням, непослушная девчонка!

— Лучше привяжи к себе, да покрепче! — попросила я, но Дариол уже меня не слушал.

К нему подошел Мих, который, по всей видимости, взял на себя управление судном. Его громкий резкий голос перебивал даже шум ветра:

— Убрать стаксели, потравить грот! Исполнять!

А дальше понеслись новые команды рулевому, помощникам и морякам.

— Чуть левее на два румба!

— Отчитаться…

Так началась наша схватка со штормом.

С замиранием сердца я наблюдала, как первая серьезная волна ударила «Фиалке» в правый борт.

Кажется, Мих не собирался идти в лобовую на штормовой фронт. Это мудрое решение. Хотя какое я имею право оценивать действия капитана корабля?! Какой из меня моряк? Вон, матросы слушаются беспрекословно. Значит, доверяют его решениям!

Но, кажется, я рано радовалась. Когда корабль обошел вторую гряду рифов и шторм слегка поутих, на палубе началась непонятная возня. Моряки собирались отдельными кучками, перешептываясь. Кажется, назревал бунт.

К нам подошел Мих и что-то тихо сказал Дариолу.

— Освободись от троса. Возможно, нам придется уходить на шлюпке, — бросил мне Дариол, наклоняясь к самому уху.

Со стороны кучки, которая решила взбунтоваться, вперед вышел уже знакомый мне бородач в синем камзоле.

— Эй, капитан. Мы не против тебя. Но девчонку нужно отдать имперцам!