Клетки установили на первом этаже (по иронии судьбы, том же, где находилась и тюремная камера, к счастью, на данном этапе уже опустевшая), с двух сторон широкого коридора. Именно здесь мне предстояло провести львиную долю своего рабочего времени. Дел сперва было невпроворот: всех накормить, установить в каждой клетке сосуд с чистой водой и хоть немного успокоить новых «пассажиров», а заодно и членов экипажа, поскольку кое-кто из последних безумно боялся мимо этих самых пассажиров проходить. Поначалу я даже хотела попенять на утраченную доблесть отдельных военных, но после сообразила, что как раз пехотинцы были не из пугливых. Передвигаться по узкому пространству между решётками опасались главным образом люди из технического состава, и то далеко не все. Правда, в случае необходимости даже они были обязаны взять в руки оружие, но, в конце-то концов, уровень боевой готовности ВБС-ников меня не касался. Есть ведь люди, которые запросто ринутся в битву с врагом, но ни за какие коврижки не отправятся ночью на кладбище. Наверное, другие аналогичным образом испытывают панический страх перед зверьми. В особенности если эти звери – инопланетные, а некоторые из них кусаются, с лёгкостью разрывают плоть жертвы когтями или просто способны задавить любого человека своим весом… Да, пожалуй, в подобном страхе присутствует некоторая логика.

Первые неприятности возникли, когда клетки только-только закончили устанавливать. По автоматическим часам, выданным нам вместе с комбинезонами и ботинками, пришло сообщение: мы с Тимом должны по очереди явиться в медотсек на необходимый перед взлётом осмотр. Проклиная всё на свете, я отправила парня первым: сказать по правде, на данном этапе от него всё равно было мало проку. Я надеялась, что со временем он освоит ту часть работы, которая не требовала особенной профессиональной подготовки, и сможет реально мне помогать, но пока до этого было далеко. Однако наступил момент, когда нам с вором пришлось поменяться ролями: он остался «на хозяйстве», а вот я вынужденно направилась к лифту. И это совершенно мне не нравилось.

– Что вам угодно? – осведомилась я, сложив руки на груди, едва в очередной раз оказалась в стенах медотсека.

– Стандартный осмотр перед продолжительным космическим перелётом, – бросили мне в ответ.

Это уже начинало входить в привычку, и решительно мне не нравилось.

– А где же в таком случае очередь из членов экипажа? – Я не удержалась от саркастического комментария.

– Члены экипажа прошли медкомиссию на военной базе перед вылетом с Новой Земли, – ответствовал Уолкс, не утратив невозмутимости. – Проходите, раздевайтесь.

Он кивнул на знакомую ширму.

– Зачем? Вы осматривали меня три дня назад, – парировала я. – Не думаю, что мои давление, температура и пульс с тех пор сильно изменились. Разве что вашими сегодняшними стараниями. Рук и ног я за это время не ломала, в беспорядочные сексуальные связи не вступала.

Врач вздохнул, и я впервые обратила внимание, что под его глазами пролегли тёмные круги, очень похожие на те, что я видела у капитана. Это заставило испытать укол совести, но лишь кратковременный: ещё неизвестно, какие мешки под глазами были бы сейчас у моих зверей, если бы их физиология позволяла такое проявление усталости.

– Думаете, я получал большое удовольствие, продираясь через документацию с вашей зоологической терминологией, в которой сам чёрт ногу сломит? – беззлобно, но хмуро полюбопытствовал он.

– Думаю, что вам просто не надо было через неё продираться, – отозвалась я. – Вам следовало предоставить это мне.

Вместо ответа он снова вздохнул и даже не махнул рукой, скорее просто шевельнул парой пальцев, давая понять, что закрывает тему.

– Меня больше интересует, откуда у вас столь негативное отношение к стандартной медицинской проверке.

– У меня нормальное отношение к медицинским проверкам, – медовым голосом заверила я. – Просто для того, чтобы я разделась перед мужчиной, ему недостаточно просто получить диплом врача.

Какое-то время он просто, прищурившись, следил за мной глазами. Потом поинтересовался:

– У вас самой есть объяснение, что вы сейчас делаете?

«Флиртую», – к собственному удивлению мысленно ответила я, однако предпочла озвучить другую версию:

– Устанавливаю границы?

Лёгкая вопросительная интонация была призвана сгладить впечатление.

– Ну-ну. – Уолкс, похоже, на такую интерпретацию не купился. – Вы знакомы с Самантой Логсон?

Я отрицательно помотала головой.

– Вам просто необходимо познакомиться. У вас много общего. Например, нелюбовь к медицинским процедурам. Ладно, поскольку осмотр и вправду имел место не слишком давно, будет достаточно сделать вам прививки и взять кровь для анализа. Надеюсь, вы будете столь любезны, чтобы обнажить передо мной свой девственный локоть? Невзирая на то, что ради этого я сделал лишь такую малость, как одиннадцать лет обучения своей профессии?

В ответ я села, молча закатала рукав и продемонстрировала ему голубые прожилки. Вовсе не девственные, кстати сказать: кровь из них брали неоднократно.

Уолкс извлёк из пакета маленький круглый шприц, какие в народе именовали «вампирчиками». Эти аппараты самостоятельно передвигались по локтевому сгибу в поисках вены, безошибочно определяли её местоположение, и после этого автоматически совершали укол. Впрочем, надо отдать должное и врачу: он сразу же расположил кругляш точно там, где нужно.

Сперва присоединил к кругляшу пробирку, чтобы взять кровь для анализа, каковой компьютер провёл за несколько секунд. Затем настал черёд прививки.

– И что вы мне такое ввели? – полюбопытствовала я, прижимая полученную дезинфицирующую салфетку к крошечной алой точке на руке.

– Маскировочную сыворотку, – без промедления сообщил док. – Вы же знаете, что один из наших промежуточных пунктов назначения – Миенг? Так вот, благодаря этому уколу у вас в течение часа вырастут две дополнительные руки, а также два глаза на затылке. Обязательное условие пребывания на их планете. Но вы не переживайте: это очень удобно, вы непременно привыкнете.

Набрав несколько символов на клавиатуре, он включил экранную заставку и вышел из отсека, попутно что-то настукивая на своих часах.

Я шумно фыркнула. Маскировочная сыворотка, вы только себе представьте! Можно подумать, что если я – зоолог, то ничего не знаю об анатомии людей и миенгов. Да даже если человек, не дай бог, потеряет руку, новую надо отдельно клонировать, и на процесс этот уйдёт не час, а около месяца. И потом придётся проводить операцию по пересадке. С глазами, правда, проще, обычно их индивидуально клонировать не нужно. Можно использовать специальные искусственные заготовки, подбирая форму и цвет зрачка. Да что там, здесь ведь военный корабль? Значит, наверняка хотя бы пара штук должна иметься, на экстренный случай. Мало ли какие ранения случаются…

При этой мысли мои собственные глаза сузились, а затем снова расширились. Губы растянулись в мстительной улыбке. Лишь бы Уолкс не вернулся раньше времени. Ну хорошо, где у нас тут холодильники? Этот – для лекарств, он интереса не представляет, а вон тот, в дальнем углу, наверняка хранит много всего интересного…