вином, тем самым, что туманит мозги и валит с ног. Потом подвёл жениха к столу и сказал:

— А теперь скажи, как тебя звать-величать и какого ты роду-племени?

— Я Филипп Водник из города за рекой, — солгал водяной.

— А кто ж ты будешь — барон или граф, а может, водяному кум и брат?

— Батюшка мельник, не спрашивайте меня ни о чём! Если я вам не по душе, то давайте назад мои дукаты, и дело с концом. Поищу себе другую невесту.

Жаль было мельнику расставаться с дукатами. Скорей бы он дал исхлестать себя плетьми, чем вернул назад золото.

— И вправду, зачем мне это знать, — тихо проговорил мельник, чокаясь с незнакомцем. — Дукаты — твоя рекомендация! Выпьем-ка лучше за твоё здоровье.

А Юрий запряг кобылу и стал думать, где взять музыканта. Кто сейчас согласится играть? Кому жизнь не мила? И пошёл он за советом к деду Сому. Бросил в омут зуб, а Сом уж тут как тут.

— Водяной на мельнице!

— Вот удача! — обрадовался Юрий. Теперь я с ним сочтусь!

— Погоди, не спеши. Дай мне сперва сеть, а сам ступай за музыкантом.

Юрий бросил в воду сеть из человечьих волос, вскочил на телегу и взмахнул хлыстом.

— А ну, залётная, скорей к музыканту! — крикнул он в чёрную ночь и поехал прямёхонько к Яке Натянимеху. Яка Натянимех был когда-то знаменитым музыкантом, но когда король запретил в стране музыку, он закопал свою гармонь в землю.

Подъехал Юрий к дому музыканта, постучался да как закричит:

— Именем короля, открой!

Яка Натянимех, который как раз в то время вместо ужина проклинал короля и всех его предков до десятого колена, мигом забрался под кровать и залепетал:

— Долгих лет нашему всемилостивейшему государю!

Юрий высадил дверь, за волосы вытащил Яку из-под кровати и крикнул:

— Славь побольше своего кровопийцу!

Яка Натянимех выпучил глаза, съёжился и запричитал:

— Да ведь ты сын Тилена Пищалы… Что я могу сделать для тебя?

— Стукни себя в грудь и скажи: «Смерть королю и да живёт песня!»

Музыкант выпрямился, ударил себя в грудь и сказал:

— Смерть королю и да живёт песня!

И только он произнёс вслух то, что так долго носил в своей душе, как сразу почувствовал себя сильным и смелым, и на лице у него заиграла улыбка.

— Быстро выкопай свою гармонь, едем на свадьбу! — приказал Юрий. — И не бойся, твоя музыка поможет мне убить водяного.

Музыкант даже подпрыгнул от радости, а жена подала ему жилет и сказала:

— Не трусь, муженёк. Бей тех, кто принёс нам несчастье!

Выбежал музыкант во двор, выкопал гармонь, вспрыгнул на телегу и покатил с Юрием на свадьбу.

На мельнице шёл пир горой. Вдруг где-то рядом загрохотало. Водяной осклабился, поднял бокал и выпил до дна. Потом облизнулся и проквакал: «Квак, квак, квак!» Но тут же спохватился и проговорил человеческим голосом:

— Превосходное питьё! Отец мельник, налей ещё бокал!

На столе уже дымились жаркое и яичница. Когда Юрий привёл музыканта, в доме пошло такое веселье, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Бросил водяной музыканту горсть золотых монет, и тот сразу заиграл весёлую плясовую. А за окном шумела непогода. Вода в омуте бурлила, как в кипящем котле. Молнии одна за другой полосовали небо, гремел гром, на мельнице дрожали стены и звенели стёкла. Водяной плясал с Францкой, а мельник подхватил свою дебелую мельничиху и стал лихо отплясывать польку.

Юрий молол зерно. Он уже приготовил вилы, чтоб поддеть на них водяного, но тут высунулась из воды толстая голова деда Сома.

— Погоди, не спеши. Когда вода унесёт третье колесо, столкни Детокрада в омут! — сказал Сом и вновь скрылся под водой.

Вода всё прибывала и прибывала. У Юрия болела душа за Францку, поэтому он распахнул дверь и крикнул:

— Хозяин, вода поднимается! Не прикажешь ли остановить мельницу?

— Тебе бы только баклуши бить! — гаркнул мельник. — Марш на мельницу! В воскресенье свадьба, будет тысяча гостей! Сыпь пшеницу во все желоба, чтоб хватило муки на пироги!

Юрий вернулся на мельницу.

Гром гремел без передышки. Музыкант побледнел и перестал играть.

— Играй, несчастный! — заорал мельник, поднося ему чарку. А потом обратился к Детокраду: — Пей, мой зять! Пей да скажи, кто ты таков и откуда родом!

— Я водяной! Квак, квак! — брякнул Детокрад спьяну. Мельник стукнул кулаком по столу так, что зазвенели бокалы, и расхохотался.

— Ха-ха-ха! Ну и шутник, ну потешил! Ну, дочка, не заскучаешь ты с таким муженьком!

Францка так и прыснула со смеху. Мельничиха и музыкант тоже засмеялись.

Юрий распахнул дверь и крикнула:

— Хозяин, вода унесла колесо! Не остановить ли мельницу?

— Купим другое, теперь у нас много дукатов! — прокричал мельник. — Сию минуту принимайся за дело!

Делать нечего, опять Юрий стал молоть зерно. Мельница качалась, как на волнах. Вскоре Юрий снова вбежал в дом.

— Хозяин, спасайтесь, вода унесла второе колесо! Музыкант вскочил на ноги, но мельник толкнул его на место и прогремел:

— Играй, дурак! Моя мельница всё выдержит. Чёрт с ними, с колёсами! У нас есть дукаты! А ты, Юрий, ступай на мельницу, мели с одним колесом, в воскресенье свадьба!

КОНЕЦ ВОДЯНОГО

Вода всё росла, бурлила и доставала уже до окон. Музыкант остервенело наяривал на гармошке, в комнате пили и плясали. Францка радовалась золотому перстню, мельничиха, забыв про грозу, вновь и вновь пересчитывала дукаты, а пьяный мельник всё подливал вина уже захмелевшему гостю. Спьяну водяной всё громче квакал и, танцуя, подпрыгивал, как лягушка. Вдруг он услышал шум воды и сразу затосковал по своему дворцу. Не станет он околачиваться здесь до воскресенья. Уйдёт сейчас же! Невесту в охапку и в воду! Подошёл он к Францке, погладил по руке — рука тотчас покрылась пупырышками, погладил по лицу — и рот у неё стал лягушачий. Теперь бы самая пора сбросить с себя обличье человека, но, видно, хмель ударил ему в голову. Брякнулся он на скамью, сидит, пошевельнуться не может.

Францка запрыгала по комнате, а мельник, думая, что это она из озорства превратилась в лягушку, хохотал до упаду. Пошёл он к жене на кухню и говорит:

— Ну и дочка у нас бедовая! Погляди-ка, что выделывает — взяла и превратилась в лягушку!

А тем временем унесло третье колесо. В комнату хлынула вода. Мельник с мельничихой с перепугу выпрыгнули в окно и утонули, а музыкант сел верхом на свою гармошку и поплыл, крича во весь голос:

— Спасайтесь кто может!

Юрий влетел в комнату, чтоб спасти Францку