Однако через какое-то время она внезапно вскрикнула и села на землю.

– Что с вами? – бросился к ней рыжий Уэльс.

– Я подвернула ногу, – сказала девушка, растирая лодыжку.

– Может быть, вывих? Давайте я посмотрю, я умею вправлять – нас обучали, – предложил секонд-лейтенант.

Девушка так посмотрела на него, что Томми счел необходимым тут же извиниться:

– Простите, я ничего такого. Нас действительно обучали навыкам оказания доврачебной помощи.

– Придется тебе, сынок, помочь нашей милой переводчице с передвижением, – откровенно издевался майор. – Возьмешь ее на руки и понесешь.

– Я не буду этого делать, вы не имеете права это мне приказывать, – четко сформулировал свою позицию секонд-лейтенант, явно взбешенный фиглярством своего начальника.

– Ну что ты, сынок, я пошутил, – довольно рассмеялся майор. – Мисс понесет штаб-сержант Войтовски.

– Никто не дотронется до моей сестры, – угрожающе сказал Азизулло, сверля взглядом майора.

– Да? – удивился майор. – Ты меня напугал. И что же нам делать? Ведь нам нужна переводчица.

– Сэр, если вы не прекратите издеваться над девушкой и ее братом, я обещаю вам, что по возвращении из командировки напишу рапорт о вашем поведении начальнику штаба, – твердо сказал Томми Уэльс. – В наши задачи не входит вызывать ненависть местного населения к силам ISAF.

– И ты меня тоже напугал, сынок. – Майор пожалел о том, что не устроил этому щенку хорошую выволочку в прошлый раз, дабы было неповадно вести себя столь дерзко, но сейчас заниматься этим было некогда. – Вы оба совсем шуток не понимаете, что ли?

Майор обратился к Хумайре:

– Мисс, я надеюсь, вы сможете самостоятельно добраться до автомашины?

– Я подожду здесь, – ответила девушка, не глядя на офицера.

– Как угодно, – развел руками майор. – Ждите здесь. А ты, парень, – он тыкнул пальцем в Азизулло, – давай, иди! Иди, вперед! И так много времени потеряли, радости мало в темноте по горам вашим карабкаться.

Азизулло, бросив многозначительный взгляд на сестру, продолжил движение по тропинке. Через несколько минут вся группа скрылась за выступом.

Хумайра, подождав, когда стихнут шаги военных, оглянулась вокруг и вскочила на ноги. Еще через мгновение она полезла вверх по крутому склону так быстро, как никогда не смог бы передвигаться человек, который на самом деле вывихнул ногу.

А тропинка, по которой увел отряд афганец, забиралась все выше и выше, и военные, хотя и люди тренированные, но нагруженные оружием, огнеметами, потихоньку стали отставать. Цепочка сильно растянулась. Солдаты смотрели себе под ноги, опасаясь оступиться и покатиться вниз, и потому никто не зафиксировал тот момент, когда Азизулло прыгнул за крупный валун высотой в человеческий рост и в мгновение ока как сквозь землю провалился. И тут же откуда-то сверху сухо затрещали автоматы.

– Ложись! – скомандовал майор, но все солдаты уже и так лежали, за доли секунды до команды они рухнули на землю, повинуясь инстинкту самосохранения, они стремились спрятаться за камнями, чтобы уберечься от пуль, которые со свистом пролетали над головой.

Место, в котором оказались военные ISAF, напоровшись на засаду, было гиблое – со всех сторон нависали скалы. И на этих скалах засели автоматчики, которые после первых очередей перешли на одиночные выстрелы.

«Положили на землю, а теперь будут спокойно расстреливать», – сообразил рыжеволосый Томми. Он неплохо учился в академии и знал, что прицельными при стрельбе очередями бывают только первые один-два выстрела, а дальше ствол автомата неизбежно тянет вверх. Однако одиночных выстрелов было очень много. Там наверху было гораздо больше моджахедов, чем военных на узкой тропинке.

– Стреляйте, стреляйте! Огонь! – закричал майор.

Однако прицельного огня по тем, кто был наверху, при всем желании вести было невозможно, и у американских военных уже появились первые потери. Рядовой Голдсмит, успевший почти сразу же ответить моджахедам длинной очередью, тут же получил пулевое ранение в шею. Выронив винтовку, словно от удара железной палкой, солдат согнулся в три погибели, поджав ноги к животу, и покатился вниз по склону, не издав при этом ни стона, ни крика.

Потери могли быть более ощутимыми, если бы не кевларовые шлемы и бронежилеты. Однако они не прикрывали все тело, да и прямое попадание из автомата в каску или бронежилет на таком расстоянии не спасало от тяжелого ранения. И это при том, что синтетический материал, из которого они были сделаны, в пять раз прочнее стали. И вот уже несколько солдат корчились от боли, получив пулю.

Лейтенант все же пытался отстреливаться, чтобы подавить огневые точки наверху или хотя бы снизить их активность. Дав короткую очередь, он менял позицию, перекатывался, стремясь использовать любую ложбинку или камень для укрытия. Но укрытия эти были уж очень ненадежными, и мускулы на его руках и ногах задеревенели.

Однако то ли подвижность лейтенанта, не лежавшего пластом под обстрелом, то ли просто удача, но только ни одна пуля не попала в него.

Пальба практически не стихала, и спасти отряд ISAF могло только чудо либо своевременная помощь. Впрочем, оставалось надеяться только на чудо, потому что майор бесполезно пытался связаться и с базовым лагерем, и с той небольшой группой, которая оставалась охранять машины. Нападающие, видимо, задействовав «глушилку», забили все частоты, по которым майор вел переговоры.

Сумерек не было. После того, как солнце упало за зубчатый хребет на западе, почти сразу же наступила ночь. До наступления темноты колонна, покинувшая крепость, назад не вернулась, и это подняло настроение Локису и Колодееву. Они очень надеялись на то, что в суматохе после подрыва скалы им удастся освободить своих товарищей, попавших в плен к моджахедам. Они видели, как одного охранника у темницы, куда бросили десантников, сменил другой, который часто курил. В оптику было видно, как вспыхивала багровая точка в темноте в тот момент, когда часовой затягивался.

– Ну что, Колодей? – спросил Локис. – Нам пора приниматься за дело, за привычное дело свое. Теперь наш выход на сцену. Устроим этим сволочам светопреставление. Теперь ты главный – командуй.

– Ладно тебе, главный не главный, – проворчал Колодеев, который по праву считался лучшим сапером в их подразделении. – Потащили, что ли, взрывчатку.

И они понесли, пригибаясь, тридцатикилограммовый тюк с адской смесью гексогена и тротила, стараясь не споткнуться о камни. Впрочем, темнота была не кромешной. Как раз случилось полнолуние, и здоровенный серебряный пятак в фиолетовом небе, сиявший отраженным солнечным светом, помогал им не сбиться с пути. На карабине Локиса был прибор ночного видения, но в данном случае воспользоваться им было весьма проблематично.

Когда десантники вышли к открытому пространству – как минимум полсотни метров до предполагаемого места закладки, – они легли на землю и передвигались уже ползком, подтаскивая за собой мешок с взрывчаткой. К счастью, самый опасный, по их мнению, участок маршрута им, похоже, удалось преодолеть незамеченными.