— Че-о-о? — Взгляд Стива уже начал выражать готовность к любым действиям, вплоть до радикальных. А руки стали сжиматься в кулаки.

— Спокойно. — Пресек назревавший скандал подошедший Боб. — Не нужно. Мы действительно много чего не знаем даже о нас самих. Да и сказать с уверенностью, что будет через час, не сможем. Пошли искупнемся. Потом послушаем последние новости. Вы ведь оба в курсе о сборе?

— Да все в курсе уже. — Стив стряхнул с плеча руку Боба, которую тот положил чтобы успокоить товарища.

Дойдя до общих душевых, ребята застали там и всех остальных кадетов, включая и слабую половину. Девушки стояли уже одетые, они всегда все успевали раньше парней, но пока не торопились расходиться. Всех интересовали сплетни и общее мнение о случившемся. Поэтому, когда трое опоздавших вошли, уже во всю кипел разговор на повышенных тонах и обмен мнениями. Концовку этого эмоционального излияния они и застали.

— … а я вообще думаю, что это бешеная их. Эта Алиша сразу мне не понравилась. Тихоня тихоней, а как дело до драки доходит, начинается месилово с ее стороны! — Вика орала. — О! Вот и общий дружок их объявился! Ну, пролей свет на ситуэйшн! Будь любезен! — Перешла девушка на язвительный тон и приняла позу «Я ждала тебя, пьяный мой муж». То есть, руки в бок и голова наискосок.

— Да отцепитесь от него. Если бы он был в курсах, то обязательно свалил бы с ними. Я прав, а Магомет? — Джордж вмешался в гневную речь девушки.

— Да не в курсе я. Ну совсем. Хотите верьте, а хотите нет.

— Ладно. Давайте купайтесь и на сбор. Боб, собирай всех остальных в кучу. Пусть парни спокойно ополоснутся. — Джордж, в принципе-то, симпатизировал Магомету. Ему он нравился за свою бескомпромиссность при подходе к проблемам. — И, это, теперь не надо ссор. Давайте уже закругляйтесь соизмерять свои достоинства. Ну вы поняли? Надеюсь что поняли.

После водных процедур, все трое опоздавших быстро отправились к себе переодеться в повседневную форму. На это ушло около десяти минут времени, после чего они поспешили в зал сбора кадетов. Войдя в помещение, предназначенное для собраний всего состава и вообще, ребята заняли свободные места и сконцентрировались на окружающих. Абсолютно все сверлили глазами Магомета с отражением в них немого вопроса. Где они? Магомет делал ответный взгляд с выражением непонимания, а это действительно было так. Он не знал о затевающейся авантюре своих друзей ничего.

Игру в переглядывания прервал погасший свет и появление в центре фигуры в темно-бардовой накидке. Капюшон не давал рассмотреть лица, но этого персонажа все видели второй раз за все время. Начал он свое выступление практически с шепота, из-за чего все кадеты затихли и принялись внимательно слушать.

— Здравствуйте уважаемые претенденты. Меня зовут лау Гизе. Я являюсь Председателем Совета Объединенной Коалиции Заинтересованных Расс. Выслушайте меня очень внимательно. Я буду краток, так как времени у нас очень мало. У нас случилась чрезвычайное происшествие. Восемь кадетов потерялись за границей комплекса, но случайностью это быть не может. Есть мнение, что их разум перехвачен. Они уже не являются вашими товарищами и друзьями. Нами принято решение о переквалификации учебного плана в боевой. Добро пожаловать в реальный мир. — После столь короткого выступления, фигура пропала и восстановилось освещение.

— И все? — Марго была в замешательстве.

— Да нет. — Выразил свое мнение Боб и указал на голоэкран. Там зеленым цветом выделялась небольшая зона, с пояснительной надписью «Проследовать в центр переходов». — Нам, по моему, туда.

— Пошли что-ли?

— Добро пожаловать в «центр по переходам». — Металлический голос приветствовал группу молодых людей при входе в интересный по внутреннему содержанию зал. — Прошу вас раздеться и занять места в открытых ложементах.

Интерьер помещения больше всего подходил по содержанию предметов и обстановки на лабораторию научной клиники. Кадетам предстал не совсем обычный вид. Вдоль стен располагались отдельные ячейки с набором из нескольких голоэкранов в каждом. Пульты сенсорного управления и трехмерные графики, которые голографическими призраками мерцали над небольшими приборами контроля. В центре располагались, как минимум, три десятка огромных аппаратов, похожих по внешнему виду на те, которые предназначены для обширного сканирования человека. Отличие было в ложементах. Они были эргономично активные. Стоило положить хотя бы руку на поверхность, незамедлительно тысячи силовых и еле различимых вертикальных энергетических цилиндров, с невероятной по количеству концентрацией на один квадратный сантиметр, возникали под площадью соприкосновения, четко повторяя все ее рельефы и контуры.

— А-б-ал-деть! — Вика была просто в шоке и стояла просто моргая глазами. — Ладно мальчики. Я первая. — Как под гипнозом проговорила она последнюю фразу.

Девушка спокойно сняла с себя все, не обращая никакого внимания на присутствующих вокруг и легла на один из открытых ложементов. Медленно сошлись половины силовой мембраны, закрывая ее еле просматривающейся матовой переливающейся пленкой. Конструкция медленно вплыла в чрево достаточно громоздкого аппарата. Что происходило с ней дальше, было скрыто от напряженных взглядов всех присутствующих.

— Ну? Мы что, хуже? — Отреагировали на действия Вики присутствующие.

И остальные кадеты переглянувшись последовали ее примеру.

Ложась на покрытие ложемента, Стив не думал о негативе. Если все его товарищи приняли условия, то почему он должен отказываться? Разве он трус? Нет. Только не трус. В памяти сохранились обрывки воспоминаний, где он чувствовал себя в еще большей опасности, чем на этой странной базе. И никогда он не чувствовал страха, в принципе. То, что произошло потом, надолго закрепилось в его сознании, как нечто невероятное.

Он лег. Моментально тысячи силовых точек соприкоснулись с телом и створки капсулы сомкнулись, изолируя его от внешнего окружения полностью. Затем ложемент медленно стал задвигаться в аппарат-преобразователь перехода. Стив ожидал, что будет боль, но не осознавал, что это будет происходить настолько быстро, насколько и красиво. Взявшиеся практически ниоткуда, тонкие иглы проводников проникли через его мышечную массу и вонзились в кости, где произошло их мгновенное внедрение в центральную нервную систему. Затем, другие проводники красиво извиваясь, вошли в контакт со всеми человеческими органами осязания, зрения, слуха. Боль резко исчезла. Появилась необъяснимая легкость во всем организме. Чувство застывшего полета завладело его ощущениями.

Возвращение в реальность, смотря какую реальность, Стив воспринял как галлюцинацию. Он обнаружил себя в другом теле. Точнее будет сказать, что он был одним целым с механизмом. Да. Именно с механическим творением рук неизвестных конструкторов. Только вот чувство, что он и есть этот механизм никак не укладывалось в его понимании. Он четко ощущал окружение, свои габариты и даже атмосферу вокруг себя. Очень необычное ощущение во всех смыслах этого определения. Он стоял в одном ряду из двух, расположенных друг против друга и насчитывающих по двадцать единиц бронемехов, только они имели конструкционные отличия друг от друга. Одна шеренга состояла из легких, более подвижных и менее бронированных машин. Вторая, в которой стоял и он, имела более утяжеленные, приземистые и лучше бронированные механизмы. Эти отличия легко определялись при даже беглом сравнении. Тяжелой поступью Стив сделал два шага и чуть не потерял равновесие. — Нужны тренировки. — Сделал он вывод для себя.