– О, я… – пролепетала Скарлетт и, обернувшись, увидела целую стену из плоти.

Раньше она никогда не видала голых мужчин. Этот был раздет хотя и не полностью, но настолько, что благовоспитанной молодой даме не подобало подходить слишком близко к его коричневому шатру. И все же Скарлетт почему-то не отпрянула.

Все одеяние великана состояло из повязки, прикрывавшей бедра. Выше и ниже на гладкой обнаженной коже пестрели яркие татуировки: огнедышащий дракон гнал русалку по лесу, расположенному на животе; на ребрах парили херувимы, чьи стрелы пронзали огромных карпов или же облака, кровоточащие желтыми одуванчиками и персиковым цветом. Лепестки, будто капли, стекали по ногам, на которых в подробностях изображались различные сцены из цирковой жизни.

Изукрашено было и лицо мужчины: с каждой щеки глядело нарисованное лиловое око, а вокруг настоящих глаз горели звезды. Но особенно Скарлетт поразили его губы: обвязанные голубой колючей проволокой, они были заперты на висячий замок с одного края и запечатаны сердцем с другой.

– Много ли просишь за предсказание? – спросил Хулиан.

Если наружность великана и удивила его, то виду он не подал.

– Сколько дадите, настолько и приоткрою ваше будущее.

– Превосходно, – сказала Скарлетт. – Пожалуй, я узнаю свое будущее, когда оно настанет.

Хулиан пристально на нее посмотрел:

– А вчера, когда мы проходили мимо тех очков, они тебя заинтересовали.

– Каких еще очков?

– Разноцветных, «для прозрения в грядущее».

Скарлетт припомнила: окуляры действительно привлекли ее внимание, но она не думала, что Хулиан это заметил.

– Можешь зайти, если хочешь, а я пока продолжу искать подсказку, – сказал он, легонько подталкивая спутницу в спину.

Ну, положим, надеть очки совсем не то же самое, что войти в темный шатер к полуобнаженному мужчине. Скарлетт хотела было отказаться, но вспомнила: накануне она уже упустила Теллу, побоявшись заключить сделку в часовой лавке. А вдруг то, что ей теперь откроется, и будет подсказкой, с помощью которой она найдет сестру?

– Хочешь пойти со мной? – спросила Скарлетт Хулиана.

– Пускай мое будущее останется сюрпризом. – Моряк кивком указал на поцелуйный шатер. – Когда закончишь, встретимся там.

Смеясь, он послал Скарлетт воздушный поцелуй, и она подумала, что недавняя неловкость между ними была, вероятно, лишь плодом ее воображения.

– Боюсь, что на самом деле это не так, – вдруг произнес прорицатель.

Скарлетт могла бы поклясться, что не высказывала своих мыслей вслух. Значит, татуированный великан их прочел. Либо, желая заманить посетительницу в свой темный шатер, прорицатель просто воспользовался уловкой: произнес слова, которые можно было бы отнеси ко всему, о чем бы она ни подумала.

15

Как только Скарлетт вошла, молодой человек, назвавшийся Найджелом, провел ее по песчаным ступеням к некоему подобию пещеры, заваленной подушками, затуманенной свечным дымом и окуренной жасмином.

– Садись.

– Я лучше постою.

Море подушек напомнило Скарлетт кровать в ее гостиничном номере. На мгновение ей представился Хулиан, разлегшийся на постели и расстегивающий рубашку. Подняв глаза, она увидела Найджела в такой же позе. Он лежал, раскинув обнаженные руки и всем своим видом внушая посетительнице желание выбежать вон.

– Где ваш хрустальный шар? И гадальные карты? – спросила она.

Найджел приподнял уголок татуированного рта. Скарлетт попятилась.

– В тебе много страха.

– Нет. Я просто осторожна. И хочу понять, на чем основаны ваши предсказания.

– Ты боишься. – При этих словах Найджел посмотрел на девушку так, будто говорил не только о той робости, которая задержала ее у входа в шатер. – Твой взгляд обращен к замкý на моих устах. Ты в ловушке, и тебе страшно. – Затем Найджел указал на татуированное сердце. – Сюда ты тоже смотришь. Ты ищешь любви и защиты.

– Разве не все девушки этого ищут?

– Ну, насчет всех девушек я сказать не могу, но взгляды многих людей притягивают иные вещи. Кто-то жаждет власти. – Найджел провел пальцем, на котором был вытатуирован кинжал, по изображению дракона на своем животе. – Кто-то – удовольствия. – Он скользнул рукой по бедрам, на которых бесновались циркачи. – Твои глаза на этом не остановились.

– Так вот как вы предсказываете будущее? – Скарлетт, заинтригованная, слегка придвинулась к предсказателю. – Читаете по картинкам на собственном теле?

– Они для меня словно зеркала. Будущее подобно прошлому: большей частью оно предрешено, однако его всегда можно изменить.

– Я полагала, что незыблемо только прошлое, а будущее, напротив, можно изменить всегда.

– Нет. Прошлое предрешено не всецело, а изменить будущее труднее, чем кажется.

– Значит, по-вашему, все заранее предопределено судьбой?

Скарлетт не любила слово «судьба». Ей хотелось верить, что в награду за добрые поступки в ее жизни будут происходить счастливые перемены. А мысли о судьбе внушали ей чувство беспомощности и отчаяния. Скарлетт становилась ничтожной перед лицом огромного всемогущего отца, который отказывал ей в праве выбора и руководил дочерью, пренебрегая ее чувствами. Если такая судьба существовала, то все, что бы Скарлетт ни делала, было бессмысленно.

– Не торопись погружаться в страх, – сказал Найджел. – Судьба, которой ты боишься, касается только прошлого. Будущее же предсказуемо лишь постольку, поскольку предсказуемы мы, земные создания. Возьмем, к примеру, кота и мышь. – Он продемонстрировал внутреннюю сторону руки, на которой была изображена рыжая кошка, протягивающая когтистые лапы к черно-белой полосатой мыши. – Увидав мышь, кот погонится за ней, если за ним самим не гонится более крупный враг – например, собака. Таковы и мы. Известно, какие цели мы будем преследовать, если что-то нас не отвлечет. – Найджел дотронулся пальцами до запястья, и Скарлетт застыла словно завороженная, увидев синий цилиндр – совсем как тот, который Легендо носил в ее снах. Ей вспомнилось время, когда письмо от магистра Караваля было для нее пределом мечтаний. Найджел продолжал: – Хоть некоторые вещи и могут заставить нас свернуть с пути, будущее обыкновенно видится четко. Я не читаю судьбы, я лишь наблюдаю за тем, к чему человек стремится. Изменить свою судьбу может каждый, если он достаточно храбр, чтобы бороться за то, чего хочет больше всего на свете. Тебя заинтересовала эта шляпа?

Оторвав взгляд от цилиндра, Скарлетт заметила на губах предсказателя улыбку.

– Ах, я совсем не на то смотрела… – Она и сама не знала, почему так сильно смутилась – вероятно, потому, что должна была думать о сестре, а не о Легендо. – Я разглядывала другие рисунки на вашей руке.

Найджел явно не поверил ей. С его лица не сходила широкая ухмылка, ну прямо тигриная гримаса.