– Вы собираетесь пожениться? – заламывая руки, спрашивает мама.

Отец, как правило, молча наливает коньяк. Иногда бывает наоборот – отец спрашивает, мать – наливает.

– Нет! – машет руками чадо, но оно уже обиделось. Неужели нельзя просто познакомить любимую девушку (молодого человека) с родителями? Ведь они должны полюбить ее (его) так же, как любит она (он).

Опять же, психологи советуют назначить час «икс» заранее, чтобы все стороны могли подготовиться. Да невозможно к этому подготовиться! Кроме того, специалисты советуют выбрать для знакомства выходной день. Тут я тоже категорически не согласна. Тогда мне придется с утра вставать к плите, готовить, а потом еще посуду мыть. И где у меня выходной?

Нельзя приходить в дом с пустыми руками. Юношам советуют позаботиться о цветах и тортике. Поверьте, когда я буду стоять у двери с приклеенной улыбкой, тортик меня не порадует. К тому же я, как всегда, на диете. Кстати, универсальным цветком для будущей тещи считается красная роза. Ну, я будущая теща. Ненавижу розы! Тут я нашла еще один совет: если избранник или избранница – жаворонок, то лучше устроить ланч, чтобы молодые не уснули и комфортно себя чувствовали, согласно собственным биоритмам. А про мои биоритмы кто-нибудь спросил? Вот когда я знакомилась с родителями будущего супруга, про биоритмы вообще никто ничего не знал. И ничего – терпели.

Теперь переходим к еще одному важному моменту – внешнему виду. Специалисты в этом вопросе считают, что нужно выглядеть естественно и свободно. Если юноша не носит костюм, то не стоит и начинать. Тем более в такой ответственный день. Девушка должна лично позаботиться о внешнем виде своего избранника – вытащить его из узких модных брюк, снять с него пирсинг и вообще придать ему приличный вид. И пока барышня одевает избранника, они должны подготовиться к интервью – заранее отрепетировать ответы на часто задаваемые вопросы: где вы учитесь (работаете), кем работают ваши родители, чем увлекаетесь, курите ли и так далее. И опять же следует избегать «острых» тем – политики, спорта, книг, кинематографа и так далее. Лучше говорить о погоде. Да. Остается только погода. Девушке также нужно одеться скромно и мило. Пусть она улыбается, говорит мало, чтобы не показаться болтушкой, подскакивает с места, чтобы помочь хозяйке дома накрыть стол к чаю.

Да, единственное, что хочу еще сказать: я не знаю ни одного случая «знакомства с родителями», которое бы закончилось всеобщей любовью с первого взгляда.

Моя мама работала адвокатом. Она специализировалась на бракоразводных процессах, разделе имущества, спорном наследстве. И у нее не было ни одного проигранного дела. Мама встречала моих «женихов» на кухне, где стояла ее пишущая машинка «Ятрань», которая не давала спать соседям – иски и прочие бумаги писались по ночам. Рядом стояла здоровенная мраморная пепельница, полная окурков, и бутылка коньяка. Если жених являлся с цветами, то букет вял буквально на глазах, окочуриваясь от табачного дыма, облаками гулявшего по кухне. Если являлся с тортиком, то это тоже был прокол – мама предпочитала абхазские лимоны, или хорошее вино, или сигареты с ментолом. Перед входом я вручала жениху пакет с «нужными» подарками, но даже это не спасало ситуацию. Да, мама восседала на колченогой табуретке в растянутой футболке, задрав ногу, и всегда с открытой настежь форточкой, которая не справлялась со своими функциями – дым как стоял столбом, так и продолжал стоять, и на кухне сохранялась стабильно минусовая температура.

– Паспорт, – говорила мама претенденту на мою руку вместо «здравствуйте».

Об этом я тоже предупреждала заранее – иметь при себе документы. Что, впрочем, дела не спасало. Проверив паспортные данные, потенциальная теща, прикуривая очередную сигарету, продолжала, не размениваясь на традиционные вопросы «А где вы учитесь или работаете? А кем работают ваши родители? А где вы собираетесь жить?»:

– Генетические заболевания в роду были?

Если претендент принимался юлить, мямлить, что не знает, но вроде все в порядке, мама начинала стучать по своей «Ятрани», давая понять, что визит окончен.

Если жених отвечал и на этот вопрос, мама наливала ему коньяк и предлагала сыграть в шахматы, или в шашки, или в нарды, или в карты.

– Нет? Не пьете? Почему не пьете? Почему не играете? А на деньги? Тоже нет? Странно.

А если соглашается играть на деньги, то тоже странно.

– А кстати, на кого оформлена квартира? А другие претенденты на имущество есть? Сводные братья, сестры? Не знаете?

Замуж я вышла практически чудом. Мой будущий муж не играл в азартные игры на деньги и не ответил ни на один из вопросов, но мама его одобрила.

– У него гены хорошие, – сказала она. – Значит, мой будущий внук станет играть в шахматы, а внучка будет красивой. Он меня боится, поэтому никогда тебя не бросит.

Мама оказалась права. Ее внук играет в шахматы, а внучка – красавица. Муж действительно побаивается тещи и потакает всем ее капризам.

Тогда, на кухне, проливая горючие слезы, я говорила себе, что никогда не буду такой, как мама. Ни за что не стану препятствовать счастью своих детей и устраивать им проверку…

Ничего подобного.

Наш старший сын Ваня, сын мужа от первого брака, которому я прихожусь мачехой, приводит ко мне своих девушек. Когда это случилось в первый раз, я оказалась совсем не готова и вела себя так же, как моя мама. С той лишь разницей, что в этот момент не пила коньяк, не курила, а сидела за празднично накрытым столом.

– Скажите, а у вас есть проблемы с весом? – спросила я прекрасную диву, у которой угрожающе торчали ключицы. Девушка вяло жевала салатный листик и с ужасом смотрела на огурец. Барышня вжалась в стул и чуть не расплакалась. Оказалось, что она сидит на жесткой диете, у нее уже стоит диагноз «анорексия», но ведь она все равно толстая!

– А у вас не было в роду… э… психических заболеваний? – спросила я у следующей красотки. Девушка методично разрывала бумажные салфетки на маленькие квадратики. Рядом с ее тарелкой уже лежала внушительная горка.

Оказалось, что были. Дядя. Или, возможно, двоюродный брат. Хотя нет. Он покончил жизнь самоубийством. Я улыбнулась как мегера.

– Скажите, Милочка, а вы любите детей? – спрашивала я у очередной претендентки, уверенной, яркой, но явно недоброй, и показывала на свою на тот момент годовалую дочь, которая сдирала с себя праздничные колготки и ревела на весь дом, что могло вызвать все чувства, кроме любви к детям.

– Как вам сказать… – терялась барышня и косилась на Симу.

С девушкой, которая увлекалась йогой и дважды в год ездила в Индию «чистить организм», я знакома не была. Они расстались до меня.

– Почему тебе никто не нравится? – сердился Ваня.

Я пожимала плечами.

Он расставался с девушками не из-за меня. И жаловался, что ему вечно достаются «проблемные».

Сейчас у Вани новая девушка, и она не спешит со мной знакомиться. Один раз сказалась больной, в другой раз – занятой. А тут Ваня заболел. Уж я-то знаю, как он болеет. Если температура поднимается до 37 градусов, он умирает. И прежде чем принять таблетку, долго читает аннотацию, изучая побочные эффекты, даже если речь идет об аскорбинке. Он ноет, стонет, требует диетического питания и ласки. Он может бесконечно перечислять симптомы, мерить температуру каждые пятнадцать минут на двух градусниках, не доверяя показаниям, и подробно описывать, какого цвета у него сопли. Я это выношу только от большой любви. Иначе бы оторвала ему голову.