– Ты чего? – удивилась я. – Волков боишься?

– Нет, нет, ничего, – отмахнулся он.

– Чемодан береги, – посоветовала я.

Мы уже отошли на порядочное расстояние, как вдруг Андрей, резко остановившись, воскликнул:

– Вот идиот! Шкатулку забыл! Девчонки, я сейчас, я быстренько.

– Чемодан оставь, – заволновалась я, – быстрее будет.

– Я вернусь, – пообещал он и скрылся за елками.

Мы, не дожидаясь его, двинулись по тропинке вдоль оврага, я, конечно, несла чемодан, не доверяя его даже Людке. Нет, не подумайте, что во мне проснулся один из страшных человеческих грехов – жадность. Просто, как я думала, в моих руках чемодану будет комфортнее. Ну, или мне с ним. Шутка ли, такая уйма денег. Ну и что ж, что они мне пригодятся только через двадцать лет, деньги ведь настоящие, не фальшивые…

Людка засмеялась:

– Да не переживай ты так за чемодан.

– Как же, – проворчала я. – Не переживай. Деньги ведь какие, к тому же наследство Степаново.

– Ага, да только принадлежит оно какому-то Горелому.

– Не Горелому, а Общаку, как Степан сказал, – пояснила я. – Да только где ж мы тот Общак в лесу искать будем? Да, может, Общаку этому деньги и вовсе не нужны.

– Как же, не нужны, деньги всем нужны, – мудро заметила Людка.

– Это точно, – подтвердила я.

– Ксанка, а ты знаешь хоть, кто он такой – Общак?

Я покачала головой:

– Нет, не знаю, да и знать не хочу, видимо, друг какой-нибудь Степана.

– Давай, – предложила Людка, – если встретим его, не скажем, что деньги у нас.

Я хмыкнула:

– А с чего ты взяла, что я весь город оповещать буду? Я и не собиралась вовсе. Ни одна душа не должна знать, что Степан нам такое наследство оставил. Да к тому же этот Общак за двадцать лет забудет про деньги.

– Ты думаешь? – спросила Людка.

– Я знаю.

Людка взволнованно оглянулась:

– Что-то долго Андрюшки нет.

– Да не волнуйся ты так, придет, – успокоила я. – Он влюблен в тебя по уши.

– Откуда ты знаешь? – закраснелась Людка.

Я скривила губы в ответ: мол, это и так понятно. Действительно, любой, взглянув на эту парочку, тут же скажет, что они, как говорят мои ученики, «втрескались» друг в друга без памяти, я бы сказала, до потери пульса. Да, никогда еще я не наблюдала подобного проявления чувства в своей подружке. Любовь захлестнула Людку, как тайфун, как цунами, накрыв её с головой. Подумать только! А еще пару дней назад…

– Стой! Вот они, Малюта! Вот они! – прокричал кто-то. – Я же тебе говорил, объявятся и нас к деньгам выведут!

Я не сразу поняла, что же произошло, но интуитивно спрятала чемодан за спину. «Откуда они здесь взялись? – промелькнуло в голове. – Ну, вот и все, Ксанка, вляпалась ты, сейчас и чемодан отберут. Да почему же мне так не везет?»

– Оксаночка, ты ли это? – Толик, осклабившись, шел навстречу.

– И чему он так радуется? – проговорила я.

Малюта решил обойтись без лишних церемоний:

– Чемодан! – грозно приказал он.

– Зачем? – поинтересовалась Людка. – Зачем он вам?

Толик подошел ко мне и больно рванул из рук чемодан, но не тут-то было: я вцепилась в него мертвой хваткой. В конце концов, в этом чемодане наше с Людкой обеспеченное будущее.

– Пусти! – прошипел Толик.

– Не-а, не пущу, я к нему привязалась, так сказать, душой прикипела, – ответила я совершенно искренне и добавила со значением: – Раритетная вещь.

– Чего? – не понял он.

Ну, еще бы! Куда ж ему, с его-то интеллектом…

Вместо ответа я больно пнула бывшего воздыхателя ногой.

– Ах, ты, с…, – рыкнул он и ухватился за чемодан уже обеими руками.

Я пнула его еще раз, однако Толик сдаваться и не собирался, он тянул чемодан на себя, я, естественно, на себя. Но с каждой минутой я с горьким сожалением осознавала, что руки мои слабеют, и я теряю силы. Впрочем, и так сама себе удивлялась, как долго я, такая хрупкая девушка, могла бороться хоть и с бывшим, но спортсменом. Только я готова была распрощаться с наследством, как вдруг неожиданно раздалось, как гром среди ясного неба:

– Руки! Убери от нее руки! – поверьте мне, что это было сказано очень даже внушительно.

– Андрей! – никогда я еще так не радовалась его приходу.

Он появился неожиданно, в самый ответственный момент, как будто материализовался из воздуха. Надо сказать, весьма кстати. Как-никак стальные мускулы, сильная мужская рука и всё такое… Впрочем, сами знаете. И действительно, Андрею даже не пришлось руками махать, его появление почему-то вызвало сначала недоумение, а потом и ужас на некоторых лицах.

– Ты? – Толик испуганно посмотрел на Андрея, – ты? Я ничего, с…слышь, Горелый, я ни…ничего, это все М…Малюта, он…, – заикаясь от страха, промямлил он.

– Заткнись, – резко оборвал его Андрей.

Однако мы успели услышать то, чего, видно, не должны были услышать.

– Горелый? – в два голоса спросили мы. Вот это да! Такого поворота событий никто не ожидал!

– Людка, Горелый тот самый, это же тот самый…

– Я все объясню, Лю…людочка, Ксана. Я все объясню, Людочка, Ксанка, – затараторил Андрей и повернулся к нам.

Малюта, воспользовавшись ситуацией, вдруг вырвался вперед и выстрелил в него.

– А-а-а! – дико закричала Людка.

И тут произошло нечто, как всегда не поддающееся никакому научному объяснению: сделалась необыкновенная тишина, а время как будто остановилось, но не совсем, люди продолжали двигаться, но очень медленно, движения их были плавными, как у космонавтов в состоянии невесомости. Мое тело вдруг тоже перестало подчиняться мне, каждое движение давалось с трудом, руки и ноги стали ватными, но что самое странное – ужасно захотелось спать. Я догадалась, что подобная аномалия была как-то связана со временем: оно почему-то замедлило ход, и произошло это, скорее всего, из-за близости с временным проходом.

Как во сне я наблюдала за происходящим: вот Людка стоит как вкопанная с открытым ртом, видимо, что-то пытается прокричать, Толик медленно-медленно пятится назад, а вот Андрей, целый и невредимый. К своей радости, я поняла, что Малюта так и не попал в него. Постепенно звуки стали возвращаться, а движения сделались резче и быстрее.

– А-а-а! – снова закричала Людка, пронзив остатки тишины, и я вдруг к своему ужасу осознала, почему она так кричит: Малюта, оскалившись как волк, целился в нее из пистолета.

– Уходите! Через туман уходите! – рявкнул Андрей.