если он сядет снаружи, поэтому он попросил сесть внутри. Какая-то другая пара была только рада переключиться на великолепный вид на Харон и мерцающие огни его небесных островов.

Тодд говорил между кусочками своего третьего тщательно намазанного маслом ломтика тыквенного хлеба. «Никогда меня не приглашали в такое шикарное место, как это — их несколько в богатом квартале Академии Харона, но в основном они предназначены только для профессоров и детей последних двух лет обучения. Но, черт возьми, я собираюсь начни учиться усерднее, чтобы оказаться в таких местах… кто этот человек, с которым мы встречаемся?”

Рэнди усмехнулся, увидев довольно беззаботное поведение Тодда, даже когда три недостатка звякнули на его запястье. Настроение ребенка, казалось, улучшалось пропорционально количеству хлеба и медового масла, которое он съел. «Она… семья. Моя сестра».

— Цени свою семью, — философски сказал Тодд, с кусочками хлеба, прилипшими к уголкам рта. Рэндидли мог только подавить улыбку и торжественно кивнуть в ответ на наставления своего сенсея. Он небрежно выбрал бутылку вина из списка, чтобы поделиться с Невеей.

Интересно, сколько бутылок мне нужно выпить с этим новым телом, прежде чем я действительно что-то почувствую… — лениво подумал Рэндидли. Но затем его глаза стали острыми.

Кое-кто из других посетителей ресторана начал замечать безрассудную небрежность, с которой Тодд размахивал ножом, намазывая масло. Даже Рэндидли был вынужден признать, что процесс был более запутанным, чем он хотел бы быть рядом. Но когда Рэндидли, всегда чуткий к ощущениям в комнате, начал испытывать смутное чувство осуждения и отвращения со стороны присутствующих, его глаза сузились, и он сжал губы. Вы ублюдки. Как вы думаете, кому принадлежит весь этот ресторан?

К счастью, в это время прибыла Невея, ненадолго задержавшись на посту хозяйки, прежде чем пройти по деревянному полу к их столу. Тодд пробормотал себе под нос: «богатая, шикарная старшая сестра…», и Рэндидли мог только согласиться. С тех пор, как Невея посетила Нексус, она изменила свой внешний вид. Она состарилась, позволив большей части влияния Лиры исчезнуть с ее лица, хотя в ее подбородке и уголках глаз все еще присутствовала некоторая резкость. Но на ее лице были тонкие морщинки, которые выделялись, когда Невея улыбалась, как и сейчас, когда ее глаза останавливались на Рэндидли. Ее волосы свисали от лица до подбородка, идеально обрамляя ее лицо.

Рэндидли не мог не отправить ей сообщение. Ты специально скопировал мою новую прическу? О, и я сказал Тодду, что ты моя сестра.

«Я думаю, что Хелен на самом деле смоделировала тебя по моему образцу», — весело ответила Невея. Они встретились и обнялись, плоть и металлическая рука Рэндидли обвились вокруг ее тела и жужжали сквозь человеческую иллюзию, которую постоянно поддерживала Невея, чтобы почувствовать тяжелые кости ее истинной формы. А с Невеей Рэндидли не нужно было сдерживаться. Он сжался со всем удовольствием, которое он чувствовал, чтобы воссоединиться с ней в мирных обстоятельствах.

Они расстались, и Невея серьезно повернулся к Тодду. «Приятно познакомиться, мистер Тодд. Я слышал, вы учили моего младшего брата всему, что касается караула… действительно, как я могу вас отблагодарить?»

«Ну… спасибо не нужно…» — сказал рот Тодда, но его глаза выдали его, метнув на пустую житницу. Невеа громко рассмеялась и жестом пригласила официанта подойти, чтобы они могли заказать еще.

Невея прищелкнула языком, наливая себе бокал красного вина, которое заказал Рэндидли, а затем посмотрела на бутылку. — Я полагаю, вы заказали его, не читая?

Она показала Рэндидли лейбл: Greyman Vinyards.

Рандомно моргнул. — Грейман… как Теодора…

«Ага, то же самое. Владеет целым небесным островом. Вино тоже неплохое, хотя иногда ее бутылки на вкус немного… горькие. Лицо Невеи на мгновение потемнело. Она искоса взглянула на Рэндидли. — Я думаю, это твое влияние. Я едва чувствую вкус людей. Каждая разумная форма жизни немного похожа на тушеное мясо, которое люди варят на медленном огне. И все, что вы добавляете в собственное рагу, влияет на вкус. Но недостатком является то, что некоторые ингредиенты настолько сильны, что вы никогда не сможете избежать их. Они навсегда формируют вашу значимость, как бы вы ни старались от них убежать».

В возникшей тишине Тодд заговорил. “Хм. Интересно, какой у меня вкус…»

Невея усмехнулась, ее угрюмое выражение почти сразу исчезло. — Наверное, медово-масляный.

По сигналу подошел официант и принял их первые заказы.

Рэндидли обнаружил, что еда была на удивление… домашней. Невея и Тодд быстро подружились: он бесстыдно хвастался своими достижениями и тем, чего вскоре добьется, а Невея в нужные моменты издавал восхищенные звуки. Затем, когда принесли закуски и рот Тодда был занят ими, Невеа и Рэндидли заговорили.

Невеа радостно болтала о своих продолжающихся отношениях со своим другом по переписке, о том, как она работала консультантом в охранных компаниях, базирующихся в Гравиринге, и о том, как она жила с Сидни и помогала заботиться о почти выздоровевшем Дрейке. Затем она, казалось, увяла, когда говорила о расовой напряженности, возникающей из-за растущего присутствия огров и людей-лягушек на Экспире, с новыми расами, прибывающими из открытых и эксплуатируемых Опасных зон.

«Большая часть настоящего дерьма исходит из зон 1, 7 и 11», — покачала головой Невеа. «Зона Большого Моря не может заботиться об этом; они вполне готовы торговать независимо от вида. И, очевидно, Зона 32 очень приемлема, учитывая, что большая часть коммерческих связей сосредоточена там и в Саду. Но. ... это просто грустно. Иногда я думаю, что эти люди желали, чтобы все чужеземные виды умерли, оставив планеты для эксплуатации…”

— Мне нравятся огры и люди-лягушки, — сказал Тодд. «У них есть крутые Навыки, которые большинство людей не изучают. Если вы хотите получить преимущество, вам нужно собрать уникальные Навыки».

«Очень разумный подход к проблеме», — усмехнулся Невеа.

Тем не менее, удивительно интимное ощущение еды начало испаряться, когда внимание, которое Тодд привлек к столу своими грубыми манерами, начало привлекать Рэндидли. Пока они сидели там, он чувствовал узнавание на окружающих лицах и чувствовал, как их взгляды становятся все более напряженными.

Рэндидли почувствовал очень явные отличия от своего опыта в Селене. Никто здесь не казался ему благодарным или благодарным. Все, что Рэндидли чувствовал от этих богатых и состоятельных членов Харона, было негодованием и страхом.

Сохраняя ровное выражение лица, Рэндидли осторожно размотал свой хвост вокруг талии и опустил его под тяжелую скатерть. Он умело направил поток Нижнего мира через придаток и сконцентрировал его на кончике; хотя он никогда раньше этого не делал, его ловкость