Роджер залился краской.

— Я… хм… ну да.

— Ну так вот. Весь ее сексуальный опыт ограничивается потерей невинности — не важно, насколько ты был нежен, это в любом случае больно, — и изнасилованием. Плюс недавние роды. И ты всерьез рассчитываешь, что после этого она падет в твои объятия, требуя исполнить супружеский долг?

Спрашивал? Вот тебе ответ — как обухом по голове. Роджер был готов провалиться со стыда.

— Я никогда об этом не задумывался, — промямлил он, обращаясь к стене.

— Нисколько не сомневаюсь, — не то раздраженно, не то насмешливо отозвалась Клэр. — Поэтому тебе говорю я.

— И это все, что вы скажете?

— Она боится. — Клэр склонила голову набок, словно приглядываясь к нему. — И, кстати, боится она вовсе не тебя.

— Разве?

— Да. Бри убедила себя, что знает, почему ты вернулся. И она боится, что не сможет… ну…

Клэр многозначительно выгнула бровь.

— Ясно, — вздохнул он. — И что же вы предлагаете?

Она подняла свою корзинку.

— Не знаю. — Желтые глаза опять хищно сверкнули. — Думаю, тебе надо быть с ней нежнее.

Не успел Роджер осмыслить столь неожиданный совет, как в дверях возник темный силуэт очередного посетителя. Джейми Фрейзер, дары приносящий…

— Вот бритва. И горячая вода. — Фрейзер окинул его критичным взглядом.

Пару дней назад Клэр подстригла бороду хирургическими ножницами, однако Роджер был слишком слаб, чтобы бриться той острой штукой, которую не без причины именовали «опасной».

— Спасибо.

Фрейзер захватил и небольшое зеркало, и даже горшочек с мыльной пеной. Какой предусмотрительный… Роджер предпочел, чтобы тот вышел, а не подпирал стену, пристально наблюдая за каждым движением, однако обстоятельства не располагали к подобного рода просьбам.

Впрочем, он быстро забыл о нежеланном свидетеле, потому что бритье подарило невыразимое блаженство. Под бородой кожа адски чесалась, а еще он уже много месяцев не видел собственного лица.

— Как продвигается работа? — попытался завязать он светскую беседу, пока водил лезвием по щеке. — Я слышал, утром вы стучали молотком.

— О, полным ходом. — Фрейзер не сводил с него оценивающего взгляда. — Я настелил полы и почти доделал крышу. Думаю, сегодня мы с Клэр переберемся.

— А. — Роджер запрокинул голову, чтобы заняться шеей. — Клэр сказала, мне можно ходить, так что говорите, чем надо помочь.

— С инструментами обращаться умеешь?

— Дома строить не приходилось, — признался Роджер. — Школьный скворечник, скорее всего, не в счет.

— Про плуг и поросящуюся свиноматку, наверное, и спрашивать не стоит?

В глазах Фрейзера плескалось веселье.

Задрав подбородок, Роджер снял с шеи последний мазок пены. Он уже и сам об этом думал. От его умений историка и барда впрямь мало толку на ферме восемнадцатого века.

— Верно. А еще я не умею доить коров, возводить очаг, класть черепицу, пасти лошадей, сражаться с медведями, разделывать оленей или фехтовать.

— Да неужели?! — притворно поразился Фрейзер.

Роджер вытер лицо полотенцем, после чего взглянул на тестя.

— Да. Все, чем могу похвастать, — это крепкие кулаки.

— Лучше бы я не спрашивал, верно? — Фрейзер криво усмехнулся. — Один конец лопаты от другого отличить сможешь?

— Думаю, разберусь.

— Вот и славно. Надо перекопать огород, переворошить ячмень на винокурне, а еще в конюшне давно ждет большущая куча навоза. А потом я покажу, как доить корову.

— Спасибо.

Роджер вытер бритву, вложил в футляр и протянул Фрейзеру.

— Мы с Клэр хотим вечером навестить Фергуса, — словно между делом обронил тот. — И малышку Лиззи возьмем, чтобы помогла Марсали по хозяйству.

— Да? Ну что ж… Желаю приятно провести время.

— Благодарю. — В дверях Фрейзер замер. — Брианна, скорее всего, с нами не пойдет. Малыш вроде бы успокоился, но она боится, что дальняя прогулка его опять растревожит.

Роджер заглянул ему прямо в глаза.

— Правда? Значит, они останутся одни? Хорошо, я за ними присмотрю.

— Да уж не сомневаюсь, — приподнял тот рыжую бровь, после чего вытянул руку и уронил что-то в пустой оловянный таз. На дне его свернула красная искорка. — Не забывай, что я сказал, Маккензи, — моей дочери не нужен трус.

Роджер не успел ничего ответить, потому что Фрейзер пронзил его синим яростным взглядом.

— Из-за тебя я потерял родственника, причем славного парня. Уж поверь, это веский повод тебя не любить… Хотя, возможно, тебе пришлось заплатить не меньше. Я бы решил, что мы квиты… или нет — как скажешь.

Пораженный до глубины души Роджер кивнул, потом все-таки обрел дар речи:

— Да, квиты.

Фрейзер исчез так же неслышно, как и появился, оставив Роджера бездумно пялиться на опустевший дверной проем.

Роджер поднял щеколду и толкнул дверь. Заперто. Вот вам и разбудил Спящую Красавицу поцелуем!.. Он занес было кулак, но вовремя спохватился. Нет, не ту героиню он себе представил. У Спящей Красавицы не спал в постели вспыльчивый гномик, готовый разораться при малейшем шуме.

Он обогнул хижину, проверяя окна и невольно вспоминая гномов по именам. Ворчун, Чихун, Скромник… Интересно, как бы назвали этого — Вонючка или Крикун?

Оленьи шкуры были плотно натянуты на окна. Роджер, конечно, мог сорвать любую из них и забраться внутрь, но ему не хотелось неожиданным вторжением перепугать Бри до полусмерти.

Наверное, стоит вернуться к себе и отложить разговор до утра. Все лучше, чем поднимать ее с постели, а заодно разбудить ребенка. Можно попросить Клэр посидеть немного с маленьким уб… сорванцом, а они с Брианной уйдут куда-нибудь в лес и спокойно, наедине, поговорят. Точно. Так он и поступит.

Прошло десять минут. За это время Роджер еще дважды обошел вокруг хижины и теперь стоял напротив задней стены, глядя на сочащийся из-под шкуры свет.

— Да кем ты, черт возьми, себя вообразил?.. — прошипел он. — Долбаным мотыльком?

Тихий скрип уберег его от ответа. Роджер успел обежать дом вовремя, чтобы увидеть белую фигуру, плывущую в сторону уборной.

— Брианна?

Та с легким испуганным вскриком обернулась, прижимая к сердцу руку.

— Это я.

— Ты чего так подкрадываешься?! — тихо рявкнула она.

— Хотел поговорить.

Она не ответила, лишь развернулась и продолжила путь.

— Я сказал, что хочу поговорить! — повторил он уже громче ей в спину.

— А я хочу в туалет. Уходи!

Брианна решительно хлопнула дверью уборной.

Он отошел немного, дождавшись ее возвращения. Брианна замедлила шаг, но обойти Роджера можно было лишь по высокой мокрой траве.

— Тебе нельзя натруждать ногу.

— Все уже в порядке.

— Возвращайся в постель.

— Хорошо, — не стал он спорить. — А в какую?

— В какую? — переспросила Брианна, не пытаясь, впрочем, сделать вид, будто не поняла.

— В ту? — Он ткнул пальцем в сторону недостроенного дома. — Или в эту?

— Я…

«Будь нежнее», — сказала ее мать; «моей дочери не нужен трус», — предупредил отец. Наверное, стоило подбросить монетку, но