легкая рябь распространилась от Рэндидли, когда он проявил голод Мертворожденного Феникса как жажду информации.

В течение нескольких секунд усилия не давали особых результатов, но затем Мертворожденный Феникс, казалось, освоился и жадно протянул руку к окрестностям за информацией. Рэндидли почувствовал, что получает несколько взглядов от Искателей Вершин позади него, когда он активировал изображение, но проигнорировал их.

С усилением Мертворожденного Феникса видеть за двадцать барьеров было невозможно. Но он мог сделать относительно конкретные наблюдения за десятым дальним энергетическим потоком.

Рэндидли собирался усилить свои эксперименты с усиленным восприятием, когда быстрая ходьба группы привела их к основной группе Искателей Вершин. Внезапно из размытого пространства вырисовывалось массивное здание. Мертворожденный Феникс столкнулся с абсолютно массивным изображением и отшатнулся, дрожа.

На секунду Рэндидли остановился как вкопанный, его грудь пронзил ужасающий холод только от мгновенного столкновения с тяжелым изображением. К счастью, основная жизненная энергия Иггдрасиля быстро ослабла и изгнала вторгающийся холод. Однако Рэндидли не особенно обрадовался этому триумфу; то, чем он был заражен, было просто запасной силой изображения из-за контакта. Преодолеть реальную атаку со стороны владельца этого изображения будет не так просто.

Поздравляем! Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) вырос до 327 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ирвуд Плоть Иггдрасиля (L) вырос до 343 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Золотые корни Иггдрасиля (L) вырос до 328 уровня!

Рэнди с беспокойством посмотрел на большое здание впереди них. Впервые… Могу с уверенностью сказать, что встречусь с фигурой, которая может оказаться такой же могущественной, как Велио Данн…

Продвинувшись вперед еще на десять метров, можно было различить детали раскинувшегося здания, а не просто ощутить изображение. Но визуальное было только более тревожным. Потому что кто-то воздвиг ледяной дворец в этой густой зоне слоистых преград. Элегантные спиральные башни возвышались над стенами и вонзались в искаженное небо. Даже стены были покрыты закрученными узорами, напоминающими пронизывающий холод зимнего ветра.

Широкие ворота находились метрах в двадцати перед группой. Даже охранников не было, только заметное падение температуры перед этим зданием. Не то чтобы они нуждались в них; почему-то Рэндидли сомневался, что кто-то просто так забредет в такое внушительное место без разрешения.

Сзади группы Клодетт перешла на рысь. Она вежливо улыбнулась Рэндидли, проходя мимо него, но явно отвлеклась. А когда они подошли к ледяным стенам дворца, ее улыбка стала шире. «Матриарх! Я вернулся!»

Из-за того, что морозный замок подавлял преграды, пространство внутри было очищено от искажений. Итак, как только группа прошла через широкие ворота, Рэндидли увидел около сотни фигур, ожидающих в центре дворца, под высоким ледяным павильоном. Его кожу пощипывало, когда он наблюдал по крайней мере двадцать человек, которые очень, очень испугали его в павильоне; поистине, Искателей Вершины нельзя было недооценивать.

Но среди них всех один стоял особняком. Тот образно посмотрел на сияющую и доблестную фигуру Клодетты и улыбнулся карикатурным ртом. Рэндидли не был уверен, чего он ожидал от Ледяной Матриархии, но уж точно не ожидал высокого существа, больше похожего на ледяного великана из скандинавской мифологии.

Во-первых, Ледяной Матриарх был почти пятиметровым в высоту, затмевая всех, кроме нескольких собравшихся Искателей Вершин. Во-вторых, у нее не было никаких отличительных черт лица или тела, о которых можно было бы говорить. У нее не было ни носа, ни ушей, а рот был просто эластичной дыркой на лице. Ледяной Матриарх был просто массивным синим гуманоидным телом со светло-голубой кожей и темно-синими глазами. Но нельзя было ошибиться в этом обширном образе холода, который, казалось, исходил от ее кожи.

В-третьих, на кратчайшее мгновение Рэндидли показалось, что Ледяная Матриарх оторвалась от спешащей Клодетты и посмотрела на него. Те тяжелые и мягкие темно-синие фонари, которые были у нее вместо глаз, казалось, наблюдали за человеком, который бездумно прикоснулся к ее изображению. Мертворожденный Феникс неловко поерзал в его груди. Тем не менее, из-за отсутствия черт на этом массивном лице, Рэндидли не мог сказать, было ли это просто его воображение или нет.

Но в следующее мгновение внимание собравшихся снова переключилось на трогательное воссоединение. Бронированные юбки Клодетт каким-то образом ухитрились развеваться, пока она продолжала бежать вперед, только чтобы быть сбитым с ног огромным и невыразительным Ледяным Матриархом. Для Рэндидли весь этот опыт был чрезвычайно сюрреалистичным. Все устрашающие Искатели Вершин, ожидающие в центре ледяного дворца, особенно массивный человек с головой шакала, Крылатый Змей, напомнивший Рэндидли Немезиду на Экспире, и мышь размером с лошадь с тремя хвостами, все просто выглядели и ласково улыбнулась, когда Ледяная Матриарх подхватила Клодетт на руки.

Глаза Рэндидли метались туда-сюда. Внутри ледяной крепости воздух был достаточно прохладным, чтобы сделать его кожу липкой. Похоже, все они признают лидерство Ледяной Матриархии… но как же им не быть, если ее образ достаточно силен, чтобы сделать это…?

Продолжим ли мы дальше с Искателями Вершин, все будет зависеть от ее отношения…

После того, как Морозный Матриарх опустил Клодетт и погладил покрасневшую молодую женщину по голове, лидер Искателей Вершин повернулся к Искателю Озаеру. Когда она заговорила, голос звучал эхом и был мощным. Воистину, это был звонкий голос великана. «Добро пожаловать, Искатель Озар. Вы должны быть последней партией; мы не будем ждать дальше. Подготовьте свои войска».

— А, значит, Леди Когтей не успела вовремя, — слегка улыбнулся Искатель Озар. “Как жаль.”

К удивлению Рэндидли, так оно и было. К остальной группе вообще не обращались. Он действительно начал задаваться вопросом, не вообразил ли он этот краткий взгляд Ледяной Матриархии.

В то время как Искатель Громового Крыла и Искатель Озар двигались вперед к группе влиятельных людей, Рэндидли привел своих подчиненных, чтобы следовать за охранниками Громового Крыла к большей группе приведенных подчиненных. Но когда он уходил, его внимание привлек звонкий голос Ледяной Матриархии. «Клодетт, я так понимаю, вы попали в засаду Гильдии граверов? Расскажи мне подробности».

Снова покалывая кожу, Рэндидли остановился и оглянулся на златовласую Клодетт. Словно зная его мысли, Клодетта ждала его взгляда. Их взгляды встретились, и на этот раз Клодетт отвернулась первой, чтобы посмотреть на Ледяную Матриарху. Затем она начала медленно говорить, объясняя ситуацию.

Но в то же время Клодетт отправила Рэндидли сообщение. Поскольку они не были разделены никакими барьерами Пустоты и Эфира, обмен сообщениями все еще функционировал. Я публично опущу детали вашей помощи, но дам знать Ледяной Матриарх в частном порядке. Я подозреваю, что вы предпочли бы не привлекать к себе столько внимания прямо сейчас. А моя любовница — женщина, которая всегда платит за свои услуги.

Рандомно склонил