Проблема была не только в самом факте, хотя внезапный срыв столь важных переговоров не мог не поставить Уорвика в крайне неловкое положение. Настоящим шоком для современников стало известие о том, что Эдуард тайно женился на вдове с двумя почти взрослыми детьми (мальчиками 11 и 12 лет), которая была старше монарха на 5 лет и к тому же не королевской крови. Стоит отметить, что в роду Вудвилей заключение необычайно выгодных браков стало почти традицией. Отец Елизаветы — Ричард Вудвиль (1405–1469) — был обычным сельским рыцарем, сумевшим сделать карьеру благодаря красоте и личному обаянию. В 1435 г. им пленилась молодая вдова Жанетта де Люксембург. Мезальянс был настолько вопиющим, что Ричард Вудвиль и Жанетта де Люксембург обвенчались тайно. Впрочем, через несколько лет молодожены получили королевское прощение, Ричард Вудвиль стал рыцарем ордена Подвязки, а затем и бароном.

О мотивах заключения брака Эдуарда IV и Елизаветы Вудвиль историки спорят по сей день. Большинство исследователей полагает, что двадцатидвухлетний король попросту потерял голову от любви. По легенде, Эдуард и Елизавета познакомились при весьма романтических обстоятельствах. Первый муж молодой женщины — Джон Грей — погиб в 1457 г., сражаясь на стороне Ланкастеров, и его имения были конфискованы. Елизавета якобы явилась к Эдуарду IV, чтобы лично просить его вернуть земли покойного супруга. Эдуард IV был очарован, но на этот раз его ухаживания оказались безуспешными — леди Грей категорически отказывалась стать любовницей монарха. Не видя другого способа получить желаемое, Эдуард решил жениться.

В реальности Эдуард и Елизавета познакомились в 1461 г. в доме Ричарда Вудвиля. Всего через несколько дней после знакомства отец и старший брат Елизаветы, участвовавшие на стороне Ланкастеров в битве при Таутоне, получили официальное прощение. В остальном легенда кажется вполне правдивой — на протяжении нескольких лет Елизавета отказывалась уступить королевской страсти и в конце концов сумела добиться короны. Эдуард был настолько очарован, что пренебрег и династическими соображениями, и политической целесообразностью.

Ближайшим последствием скандального брака стал конфликт внутри королевской семьи. Мать Эдуарда IV — Сесилия Йорк — была до такой степени возмущена поступком сына, что обмолвилась, будто он был зачат незаконно. Эти слова не следует рассматривать серьезно хотя бы потому, что Ричард Йорк никогда, ни при каких обстоятельствах не выражал сомнений в том, что Эдуард — его сын. В XV в. высказывания такого рода были неотъемлемой частью высокой политики. Например, по договору между Англией и Францией в Труа (1420 г.) дофин Карл (будущий Карл VII) был отстранен от наследования французского престола, так как его мать объявила, что он не был сыном короля. Разумеется, официальных заявлений герцогиня Йорк не делала, но слух о якобы незаконном происхождении Эдуарда IV имел далеко идущие политические последствия.

Как отнесся к этому браку Ричард, точно не известно. В это время герцогу Глостеру было всего двенадцать лет, т.е. он был слишком юн для того, чтобы в полной мере посочувствовать романтическому увлечению брата. Мы также знаем, что Ричард обладал развитым чувством долга. Скорее всего, молодому герцогу Глостеру казалось, что Эдуард совершил ошибку. Вполне возможно, он поспешил возложить всю вину на Елизавету Вудвиль. Ричард не мог не слышать, как приближенные Уорвика обвиняют новую королеву едва ли не во всех смертных грехах. В замке Мидлхэм шептались, что Елизавета не просто обольстила короля, дело якобы не обошлось без самого черного колдовства. Верил ли Ричард этим слухам, неясно, но его отношения с женой брата всегда оставались довольно натянутыми.

На судьбу героя этой книги поспешно заключенный брак короля оказал самое непосредственное влияние. Напомним, что именно с обнародования известия о свадьбе Эдуарда IV началось охлаждение между молодым королем и его первым советником — воспитателем Ричарда лордом Уорвиком. Уорвика не устраивал не только сам факт свадьбы, но и то, что молодой король начал раздавать должности, земли и титулы многочисленным родственникам своей супруги. У Елизаветы было пять братьев, семь сестер, наконец, два сына от первого брака, и всех их Эдуард IV обеспечил по-королевски. Король начал с устройства личной жизни новой родни. Самым скандальным стал брачный союз четвертого брата Елизаветы восемнадцатилетнего Джона Вудвиля и пятидесятилетней герцогини Норфолк. Современному человеку может показаться, что это типичная история альфонса. На деле все было совсем не так. Эдуард IV заставил богатую и знатную вдову пойти на унизительный союз, к которому она сама вовсе не была расположена. Родственники герцогини подняли грандиозный скандал, но все было бесполезно — ее имущество перешло в руки молодого супруга.

Помимо выгодных браков, Вудвили получили множество земельных пожалований и придворных должностей. Это был тщательно продуманный шаг — возвышенный Эдуардом IV клан Вудвилей стал верной опорой монарха. Однако привилегии одних неизбежно оборачивались потерями для других. С 1464 г. политическое влияние Уорвика постепенно уменьшалось. Одним из зримых показателей угасания монаршего расположения стало то, что весной 1465 г. тринадцатилетний герцог Глостер покинул дом Уорвика — брата короля призвали ко двору.

Для юного Ричарда это была разительная перемена. Общество, собиравшееся в замке Мидлхэм, по столичным меркам, было не таким уж многочисленным и слегка старомодным. В Лондоне все обстояло совсем иначе — Эдуард IV любил и умел жить красиво, недаром в качестве девиза король избрал слова «удовольствие и комфорт». Английский двор очень быстро стал одним из самых изысканных в Европе. По приказанию Эдуарда IV из Бургундии, слывшей образцом стиля, выписывались трактаты об организации развлечений, правильном распределении придворных должностей и т.д. В моду вошли масштабные, тщательно организованные церемонии, больше похожие на спектакли, в которых у каждого придворного была своя четко определенная роль. Устраивались роскошные турниры, соколиные и псовые охоты.

Впрочем, в царствование Эдуарда IV придворная жизнь не сводилась к пирам, празднествам и пышным нарядам. Правление этого короля вполне можно назвать зарей английского Ренессанса. В 60-х годах XV в. необычайно возрос престиж интеллектуальных увлечений — уважающему себя аристократу следовало хотя бы делать вид, что он разбирается во французской поэзии, интересуется историей и античной философией. Правилом хорошего тона становятся покровительство ученым и пожертвования на университеты.

Мы не можем с уверенностью судить о том, насколько Ричарду нравилась или не нравилась придворная жизнь. Известно лишь, что в зрелые годы он не проявлял любви ни к пышным церемониям, ни к придворным развлечениям, зато охотно выделял деньги на развитие образования и книгопечатания.

В июле 1466 г. Ричард Глостер стал свидетелем события, которое, казалось бы, означало полную победу Йорков над Ланкастерами. В начале этого месяца в Ланкашире был пойман Генрих VI. К этому моменту Генрих уже мало напоминал короля — это был тяжелобольной человек, выглядевший много старше своих 45 лет.