— Ты писательница, и я подумал, что ты захочешь поделиться с другими опытом своего суррогатного материнства.

Отличная идея, подумала Мэтти. Джина с Томом смогут в будущем показать этот журнал детям.

Джейк также приносил ей всевозможные вкусности, полезные для беременных, и сентиментальные фильмы, которые она смотрела по вечерам на своем ноутбуке.

Она никогда не думала, что Джейк может быть таким заботливым и внимательным. Тем более не ожидала, что он будет находить ее привлекательной с огромным животом. Обнимая и целуя ее, он чувствовал, как пинаются малыши, но не возражал.

Если он и был против ее суррогатного материнства, то не подавал виду.

Сегодня Джейк, как обычно, расположился на стуле, сняв ботинки и положив ноги на край ее кровати. Мэтти развернула шоколадку и откусила кусочек.

— Ммм… — Она предложила ее Джейку.

Попробовав, он рассмеялся.

— Спасибо. Надеюсь, беременность не заразна.

Затем он рассказал ей о предстоящей операции Роя, а она сообщила ему, что малыши расположились неправильно и ей через неделю будут делать кесарево сечение.

Плечи Джейка напряглись, лицо побледнело.

— Ты возражаешь против кесарева?

— Не могу дождаться.

— Правда? — Он сглотнул, затем попытался улыбнуться. — Полагаю, преимущество состоит в том, что тебе не придется рожать самой.

Мэтти видела его беспокойство. Он упоминал, что у его матери были осложнения при родах. Должно быть, причиной его переживаний были старые страхи.

К ее удивлению, она совсем не боялась. Она с самого начала была уверена, что все пройдет хорошо.

— Мне сказали, что шрамы после кесарева сечения практически незаметны, — сказала она, пытаясь его отвлечь.

Он кивнул, но ей, похоже, не удалось его успокоить.

Во время неловкой паузы она отчаянно пыталась найти тему для разговора, а Джейк с отсутствующим видом сминал большим и указательным пальцами уголок ее простыни.

Не глядя на нее, он вдруг произнес:

— Ты когда-нибудь думала, что будешь чувствовать, когда все закончится?

— Признаюсь, я только об этом и думаю. Представляю себе счастливые лица Джины и Тома, когда они впервые возьмут на руки своих малышей.

— А как насчет тебя самой, Мэтти? Ты думала, что будешь чувствовать ты?

— Я буду радоваться за Джину и Тома.

Тяжело вздохнув, он запрокинул голову и уставился в потолок.

— Но что будет, когда твои друзья заберут малышей?

Когда я останусь одна с дряблым животом и тяжелой от молока грудью?

У Мэтти сдавило горло, и она чуть не подавилась шоколадом.

— Я пока над этим не задумывалась. Сейчас для меня главное — выносить и произвести на свет здоровых малышей.

Джейк пристально посмотрел на нее.

— И ты совсем не думала о себе?

— Нисколько.

Это была правда, но теперь, когда Джейк поднял этот вопрос, ответ возник сам собой. Она будет чувствовать себя одинокой, ненужной и опустошенной. Ей определенно понадобится крепкое плечо, на которое можно будет опереться. Но не любое плечо, а вполне конкретное.

Но могла ли она сказать об этом Джейку?

За неделю они значительно продвинулись вперед. Рассказали друг другу о своих семьях, школьных годах, друзьях, домашних животных и предпочтениях в еде. Играли в скрэббл, триктрак и покер. Обнимались и целовались. Но ни разу не говорили о будущем и своих чувствах друг к другу. Мэтти опасалась, что малейший намек с ее стороны может отпугнуть Джейка, поэтому решила пустить все на самотек.

Мэтти помассировала живот, где только что толкнулся один из малышей.

— Думаю, я соберусь с силами и начну все сначала, — произнесла она с улыбкой.

— Как было после смерти твоей бабушки?

— Да. — Мэтти была рада, что он все понял.

Все же он продолжал хмуриться.

— Еще ты это делала после того, как тебя бросил мужчина, не так ли?

— Неужели это так заметно? — удивилась Мэтти.

Джейк печально улыбнулся.

— Должна же быть причина, по которой такую красивую женщину за дверью не караулит толпа поклонников.

Его комплимент был таким неожиданным, что Мэтти на несколько секунд потеряла дар речи. Затем, собравшись с духом, она произнесла:

— Да, ты прав. Я потратила три года своей жизни на бойфренда, который хотел жениться на мне, но в последний момент передумал.

Лицо Джейка стало еще мрачнее.

— Наверное, для тебя это была настоящая катастрофа.

— Да, не скрою. Мне было тяжело отказываться от услуг организатора, продавать свадебное платье и видеть жалость в глазах окружающих.

В фильмах, которые она смотрела, главный герой в такие минуты заключал героиню в объятия, признавался ей в любви и говорил, что никогда ее не предаст.

Она ждала, что Джейк, по крайней мере, объяснит, почему уделяет ей так много времени.

Но он молчал, будто ему было неловко выслушивать подобные откровения. Даже в глаза не смотрел.

Мэтти охватило разочарование.

— А как насчет тебя, Джейк? — спросила она. — Что будешь чувствовать ты, когда Джина и Том заберут детей?

— Облегчение. — В его глазах была печаль, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

— Полагаю, ты обрадуешься, когда я больше не буду беременна? — спросила она, надеясь получить положительный ответ.

Печально улыбнувшись, Джейк убрал ей за ухо прядь волос.

— Я буду очень доволен и почувствую огромное облегчение. — Поцеловав ее в губы, он отправился к Рою.

Провожая его взглядом, Мэтти поняла, почему романтические фильмы так ее расстраивали. В реальном мире мужчины не кружили ее в объятиях и не клялись ей в вечной любви. Они давали ей ложную надежду, а затем уходили.

За окном только начало светать. Джейк пребывал в приятной полудреме, когда завибрировал его мобильный телефон.

Не поднимая головы, он нащупал его на полу рядом с кроватью.

— Доброе утро, — пробормотал он в трубку.

— Джейк?

Он резко поднялся в постели.

— Мэтти, это ты?

— Надеюсь, не разбудила?

Она была то ли напугана, то ли возбуждена.

— Что случилось?

— Малыши появятся на свет сегодня утром.

Эти слова подействовали на него как ушат холодной воды. Он окончательно проснулся и встретился наяву со страхами и мрачными воспоминаниями.