– Мы должны выбраться отсюда, любовь моя. Будь хорошей девочкой и позволь мне помочь тебе.

Пораженная его безупречным английским произношением, Кристина подняла на Дамиана полные слез глаза. Их взгляды встретились. Девушка успела заметить, что его лицо выразило сострадание, но оно тут же стало непроницаемым.

Звуки его голоса показались ей до боли знакомыми, и это вывело Кристину из оцепенения. Она смущенно приняла предложенную Дамианом руку и, запахнув на себе его камзол, поднялась. В эти минуты Кристине открылось многое такое, чего пока она не могла понять.

– Вам нельзя появиться в зале в таком виде. – Дамиан огляделся. Его взгляд задержался на окне и снова вернулся к Кристине.

Увидев, как испачканная кровью рука вцепилась в лацкан его камзола, Дамиан застонал и осторожно разжал ее пальцы.

– Что это, черт возьми? – Он изумленно смотрел на крошечные ранки, оставленные ее зубами.

Кристина молча попыталась вырвать у него руку. В то же мгновение Дамиан все понял. Снова разразившись проклятиями, он перевязал палец своим носовым платком.

– Весьма похвально: вы быстро извлекли урок из собственных ошибок. Полагаю, я все же убью мерзавца.

Дамиан произнес это бесстрастным тоном, хорошо знакомым Кристине. Его прикосновения были необычайно нежными, хотя она видела, что он едва сдерживает ярость.

– Если вы готовы совершить прыжок, леди, мы выберемся отсюда через это окно и уйдем никем не замеченными, – вкрадчиво проговорил он.

Кристина кивнула. Она согласилась бы на все, лишь бы не появляться в таком виде перед незнакомыми людьми.

Распахнув окно, Дамиан вскочил на подоконник и спустился вниз, затем помог спуститься Кристине. Сильные руки, крепко прижав ее на миг к мощной груди, опустили на землю.

Они пробрались через сад к заднему выходу, где Дамиан отыскал слугу и передал с ним записку с извинениями хозяину и хозяйке. Карета лорда Уэстшипхэма остановилась у крыльца как раз в тот момент, когда лорд Джереми выбежал из дома.

Голубые глаза взволнованно окинули взглядом дрожащую Кристину и ее странный наряд.

– Что случилось? – обратился Джереми к Дамиану.

– Кристине нездоровится. Советую отослать гусиный паштет на кухню. У него явно был привкус, а эта юная мисс питает к паштетам особую слабость. Передайте наши извинения родителям и скажите, что мы не могли остаться.

Ложь, так легко слетавшая с его уст, выглядела очень правдоподобно. Усадив Кристину в экипаж, Дамиан сел сам, и карета скрылась в ночи.

Как только за ними закрылась дверца, Кристина в изнеможении откинулась на бархатные подушки. У нее не было сил даже расплакаться. Она закрыла глаза. Дамиан расположился напротив нее, вытянув свои длинные ноги. – Поскольку вы никогда не простите мне тот первый случай, я не жду от вас прощения и за то, что произошло сегодня, однако хочу принести свои искренние извинения.

В его голосе слышалось не раскаяние, но что-то близкое к этому. Казалось, он размышлял вслух. Это было столь необычно, что Кристина насторожилась.

– До сегодняшнего вечера я не понимал, как оскорбительно вел себя по отношению к вам. Бодуэлл… Дьявольщина, я хотел убить его! Этого ненавистного… – Дамиан замолчал. Признав эту девушку полноправной личностью, он потерял свое обычное красноречие. Его охватила ярость. Дамиан ненавидел себя за глупость так же сильно, как Бодуэлла за подлость. – Если я чувствую себя так скверно из-за чудовищного поступка Бодуэлла, то боюсь даже представить, что сейчас чувствуете вы. Я слишком долго пренебрегал вашими чувствами, поступая как настоящий эгоист. Теперь я понимаю, что вы не созданы для той жизни, которую я пытался навязать вам. Вы достойны того, чтобы с вами обращались как с настоящей леди. Возможно, я осознал это слишком поздно. Теперь я догадываюсь, что вы все время пытались объяснить мне. От всего сердца прошу прощения за то, что был так слеп и глух.

Кристине казалось, что Дамиан так и не понял ее до конца. Однако он все же осознал, что совершил такой же гнусный поступок, как и Бодуэлл. Кристине было приятно, что Дамиан, наконец, увидел в ней настоящую леди, но ей хотелось, чтобы он признал в ней личность с такими же мыслями, мечтами и желаниями, как у него самого.

Не имея сил поддерживать беседу, но, понимая, что нужно как-то отреагировать на его слова, Кристина пробормотала:

– Благодарю вас, милорд, – и снова замолчала.

Он понял ее состояние. Дальше они ехали по темным улицам молча.

Бен Томас бесстрастно взирал на подвыпившего молодого мужчину, сидевшего в кожаном кресле перед камином. Дрейтон давно сбросил свой напудренный парик, его элегантный камзол валялся на полу, но даже в таком состоянии он выглядел все тем же сильным и независимым человеком, каким знал его адвокат. Бен терпеливо ждал.

– К черту все, Бен. Я уничтожил ее в Корнуолле. Что же мне делать теперь?

Поняв, что вопрос этот риторический, Бен, тем не менее, не удержался от ответа, вертевшегося у него на языке:

– Вы можете жениться на ней. – Дамиан взорвался, точно сухой порох:

– Разве вы не слышали, что я сказал? Девушке ненавистна даже земля, по которой я хожу, и поделом мне. Что ей еще остается? – Он быстро отхлебнул из бокала. – У меня слишком много проблем, чтобы беспокоиться еще об оставленных мною вдовушках. – Он усмехнулся. – Можете представить себе, в какой ужас придет благородная англичанка, узнав, за какого преступника вышла замуж? Ну же, Бен, включите воображение. Что, по-вашему, станет с девушкой и ее больной матерью, когда они узнают, кто я таков на самом деле? Черт, мне нужна любовница, а не жена. У вас есть предложения?

Бен налил себе выпить, но не торопился с ответом. Он был знаком с Дамианом Дрейтоном с его юных лет. Зная его разнообразные таланты и целеустремленность, адвокат понимал, что возражать ему бесполезно. Задавшись какой-то целью, Дрейтон непременно добьется своего. Или умрет. На сей раз последнее казалось более вероятным. То, что девушка так растревожила его душу, говорило о многом. Дамиан никогда не позволил бы случайной женщине путаться у него под ногами. Он считал женщин существами, предназначенными для безоговорочного выполнения его прихотей. Бену хотелось познакомиться с девушкой, которая, наконец, открыла Дамиану глаза. Однако Дрейтон не из тех, кто долго копается в себе. Он – человек действия.

Отхлебнув из бокала, Бен, наконец, сказал:

– Вам надо отыскать дядю девушки. Если вам удастся убедить его не вызывать вас на дуэль…

Поднявшись с кресла, Дамиан взял с каминной полки коробку с сигарами.

– Похоже, он исчез с лица земли. У меня слишком мало времени. Если я не отыщу его в ближайшее время, мне придется отослать девушку в Корнуолл.

– Или сделать своей любовницей? – тихо предложил Бен, уловив в его голосе сожаление.

Глядя на огонь, Дамиан вспомнил, как в янтарных глазах вспыхнула надежда в ответ на обещание весьма сомнительной свободы. Он мог заставить девушку, но не хотел этого делать.