– Вы можете привести меня к нему? – резко спросила Клара.

– Гм… не так, чтобы сразу, – печально признался Анэто. – Мы потеряли его под непроглядными покровами Нарна… ах, простите, простите великодушно, госпожа Клара, это вот здесь… древний эльфийский лес… вам знакомо это слово «эльфы»? Впрочем, конечно, конечно же… в общем, эльфы Нарна практикуют достаточно своеобразную магию…

– Тёмную магию, говори прямо, Ан, – поморщилась Мегана. – Ты же знаешь, я никогда не одобряла твоих с ними заигрываний и всегда говорила тебе об этом прямо и откровенно…

– Хорошо, хорошо, Мег, не думаю, что это надо обсуждать вот прямо здесь и вот прямо сейчас, – поспешно перебил её Анэто. – Факт же заключается в том, что мы потеряли Неясыть…

– Кого-кого? – переспросила Клара.

– Он принял такое имя здесь, сударыня, и под ним поступил в нашу Академию. На факультет малефицистики, изволите ли видеть…

– Факультет злоделания, – буркнула Мегана. – Хотя отдадим должное его наставнику – он сделал из Неясыти настоящего некроманта.

– Вы есть использовать некромантия? – вырвалось у Клары.

– Увы, сударыня, – вздохнул Анэто. – С того самого времени, как наш мир был поражён Тьмой, а случилось это во времена столь незапамятные, что ни одна летопись не сохранила нам достоверных описаний и свидетельств Её прихода, – с тех самых времён кладбища нашего мира поражены неупокоенностью, когда мёртвые поднимаются из могил, и горе тогда всем живым, кто имел несчастье оказаться у них на дороге!.. Вот именно для борьбы с этой страшной опасностью наша Академия и терпела оный факультет малефицистики, ибо выяснилось, что некромантия – наилучшее оружие против этой беды. Молнии, огонь и другие силы стихий, кому мы служим, увы, оказались не в силах защитить нас от этой напасти. Пришлось обратиться к тому, что мы надеялись удержать под нашей властью, что мы считали меньшим злом. И, надо сказать, у нас долго получалось это. До недавних времен… А вот теперь – Тьма заполучила настоящего бойца, а вдобавок – из другого мира, наделённого непонятными нам силами, и она, Тьма, сейчас уверенно ведёт его по пути Разрушителя. Чем дальше, тем труднее будет ему повернуть назад. Впрочем, это мы можем обсудить уже позднее, как и все те радующие разум глубокие вопросы мироздания. Так что заключаем ли мы союз, сударыня Клара?

– Да, – сказала волшебница. – Мы будем иметь союз. И нам надо скорее отправляться туда, где я смогу найти… Неясыть. А по пути мы сможем обсудить всё, что только захотим. Но прежде всего – я бы хотела услышать историю этого бедного юноши в мире Эвиала…

Мегана согласно кивнула.

– Наша история не будет слишком долгой…

Так Клара Хюммель узнала то, что знал (и что думал) о Фессе Белый Совет вкупе с Волшебным Двором. Узнала историю его недолгого пребывания в Академии, его досрочный выпуск, его деяния в погибшем ныне городе Арвесте. Она заметила, что с некоторых пор источники сообщений меняются с магов на священников и (что ей не слишком понравилось) – инквизиторов.

– Является ли то, что вы мне рассказываете, правдой? – не выдержала Клара – после повествования о кровавой сшибке Кэра с инквизиторами в лесу под Арвестом.

– Увы, сударыня, полной и абсолютной правдой, – вздохнул Анэто.

– Я посылала туда своего доглядчика, – прибавила Мегана. – Мы веруем в Спасителя, но я, например, не слишком одобряю методы Святой Инквизиции. В стремлении взять под свой контроль всю и всяческую волшбу Эвиала они могли пойти и на… фальсификацию. Однако тщательная и скорая проверка показала – на сей раз они не лгут. Во всяком случае, Неясыть нанёс им действительно тяжёлые потери. Более чем тяжёлые.

– Ладно, – проворчала Клара. – Так что же было там дальше?..

…Она услышала, что было там дальше. О вторжении, безумном и бессмысленном, имперской армии Клешней, о страшной резне на улицах города и о том, как Тьма (разумеется, посредством того же самого некроманта Неясыти) нанесла поистине чудовищный удар, истребив и сам город, и нападавших, и всех, кто ещё оставался в пределах городских стен, равно как и тех, кто не успел отбежать достаточно далеко от оных. О чёрной яме, оставшейся на месте богатого торгового Арвеста. И о том, как скрылся в сумрачном Нарне тот, кого и Белый Совет, и Инквизиция считают ответственным за случившееся.

– Хотя, конечно, в деле с Арвестом ещё много неясного, – добавила Мегана, когда Анэто умолк. – Я бы не утверждала столь категорично, что та атака Тьмы была инспирирована именно Неясытью. Это все-таки спорно и требует специального разбирательства.

– Согласен, согласен, – кивнул Анэто. – Дело и впрямь тёмное. Но… нам ничего не остаётся, как попытаться разобраться. Потому что поступки Неясыти в ряде случаев можно трактовать как обычную самозащиту с применением заклятий из арсенала некромантии, а в ряде случаев, как, например, с Арвестом, – это прямое проявление сущности Разрушителя, – ректор сокрушённо развёл руками.

– Тогда где же он сейчас? – с напором спросила Клара.

– Мы не знаем… пока не знаем, – ответила Мегана. – Никто не может уловить его, используя обычные методы магического обнаружения, нам остаётся уповать на дедовские приёмы – на сообщения осведомителей. Инквизиция тоже пытается отыскать Неясыть, они обещали поделиться с нами вестями, как только получат хоть что-то достоверное.

– Может ли он остаться в этом самом лесу и дальше? – спросила Клара.

– В том-то и дело, что может, – вздохнула Мегана. – Эльфы Нарна известны тем, что предоставляют убежище – тем, кто, по их мнению, в нем нуждается. Вообще-то у нас достаточно хорошие отношения с нарнийцами, они учились в Академии, профессора и деканы бывали в Нарне, но… словом, если эльфы заподозрят, что получившему у них убежище что-то угрожает, они ни за что не выдадут его.

– А… говорить на расстоянии… с Нарном… нельзя? – подумала вслух Клара.

Мегана отрицательно покачала головой.

– Мне кажется, – осторожно сказал Анэто, – нам всем следует переместиться ближе к центру событий. Вот сюда… – он указал на светящуюся карту. – Эта область, зажатая между двумя великими лесами, называется Эгест.

Клара молча кивнула.

– Тогда завтра в путь? – предложил Анэто. – Решено, сударыня, решено, Мег.

– Завтра в дорогу, – кивнула хозяйка Волшебного Двора.

Ты – волна в бескрайнем океане Тьмы. Сожалеет ли волна, или испытывает ли она боль, разбиваясь о берег?

Трактат «О сущности бытия», Глава «Об упорствующих в заблуждении».

Несмотря на то что он стоял, не пригибаясь и не прячась, из зарослей у подножия холма не вынеслось ни одной стрелы. Царила полная тишина, звенящая и давящая. Фесс не видел врагов, он лишь чувствовал устремлённые на него четыре взгляда. Четыре, а не пять. Джайлз, видимо, просто не счёл нужным обернуться.