Мне показалось, что мама на самом деле взяла в руки весло и била им меня по голове. Я спустилась на землю и упёрлась подбородком в ковёр — меня словно пригвоздило к полу. Папа, как всегда, дремал на диване. Потом он открыл глаза, встал и подошёл к маме:

— Что происходит?

Она ему рассказала:

— Твой отец не имел права так поступать! Посмотри только, до чего он довёл бедную Джемму!

— Ну пожалуйста, отпусти меня, мама! Дедушка сказал, всё будет хорошо, — рыдала я.

— Дедушкино слово ничего не решает. Я твоя мама, и ты никуда не поедешь!

Папа поднял свою чашку с кофе и сделал большой глоток.

— Думаю, дедушке нужно верить, Джемма! Я твой папа, и ты поедешь!

Мы с мамой на него уставились.

— Ты это о чём? Безумная затея! Твой отец сошёл с ума!

— Ничего подобного! Ему тяжело видеть, как Джемма скучает по маленькой Алисе. Не принимаю твоих возражений! Папа знает, что делает. О таких осторожных водителях, как он, можно только мечтать. Отец ни за что не отправится в путь, если устанет. Руководство компании, конечно, возмутится, если узнает, что с ним поедет Джемма, но раз он берёт на себя ответственность, не вижу смысла ему препятствовать. Она, как мышка, забьётся в угол «Мерседеса». А может быть, составит старушке приятную компанию… Да, мы все знаем, что высокомерная Карен никогда не была в восторге от нашей Джеммы, но вряд ли у неё хватит наглости не пустить её в дом, если девчушка появится на пороге. Пусть дети проведут хотя бы день вместе! Для них обеих это будет как день рождения.

Папа снова отпил кофе. Наверное, его мучила жажда. Он никогда раньше столько не говорил. Мама обычно тараторила без умолку, а тут словно онемела. У меня перехватило дыхание.

Мама смотрела то на папу, то на меня. Потом покачала головой:

— Безумная идея! У меня нехорошее предчувствие — всё закончится слезами.

— Посмотри на ребёнка. Она и так плачет, — сказал папа. — Мы должны её отпустить.

Мама вздохнула. Потом пожала плечами:

— С вами двумя мне не справиться. Пусть едет!

Вскочив на ноги, я запрыгала чуть ли не до потолка. Потом подлизалась к Джеку и уговорила его сию же секунду разрешить мне поработать на компьютере. Ему было некогда — он искал материал для школьного проекта о какой-то дурацкой галактике. Вдруг подумала о своём проекте, и мне стало всё равно. В конце концов, пусть Печенюга сыграет толстого Лэрри — он и вправду на него похож… И готовить умеет, и костюм уже шьёт… Не понимаю, почему я из-за этого хлопотала? Теперь мне ничего больше не нужно. Лишь бы увидеть Алису!

Привет, Флора! Пожалуйста, передай это ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ письмо Алисе. ЧЕМ СКОРЕЕ, ТЕМ ЛУЧШЕ.

Дорогая Алиса! Не знаю, как у тебя с планами на субботу. Если ты уже что-нибудь придумала, срочно отмени, потому что ни за что, ни за что, ни за что не догадаешься!!!! В пятницу вечером мой дедушка повезёт меня в Шотландию, и в субботу утром я буду У тебя. Правда, здорово? Нет никаких сил ждать! Только не говори своей маме, а то она меня сейчас не любит.

С огромной любовью,

твоя лучшая подруга Джемма.

Я думала, сонная девочка с обёртки от маргарина сразу же помчится к Алисе, но не тут-то было. Пришлось прождать целую вечность. Я приставала и приставала к Джеку, боясь, что по рассеянности он мог стереть моё письмо, или перепутал его со своим школьным проектом, или отправил на другой конец галактики! В конце концов от Алисы пришёл ответ.

Дорогая Джем!

Вот это новость! Не дождусь, когда наконец тебя увижу. Ты не знаешь, во сколько приедешь? Когда вы выезжаете? Дело в том, что по утрам я обычно хожу с мамой по магазинам. Но не волнуйся, скажу, у меня разболелась голова, или ухо, или ещё что-нибудь, и останусь дома. Хотя если уж слишком сильно притвориться, мама отправит меня к врачу. Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Флора поможет. Её всегда посещают замечательные идеи!

С любовью,

Алиса.

Упоминание о Флоре меня насторожило. С какой стати Алиса хочет её привлечь? Это у меня хорошие идеи! Или плохие! Я прославилась умением придумывать!

Меня посетила ещё одна блестящая мысль. Папа сказал, что для нас двоих раньше наступит день рождения. Нам нужен торт! Тогда мы сможем задуть на нём свечи и загадать желание, чтобы остаться лучшими подругами и спокойно вступить в следующий год нашей жизни.

Однако возникла небольшая проблема — я не умела его печь, но знала мальчика, который мог бы прекрасно с этим справиться.

— Привет, Печенюга! — обратилась я к нему на другой день в школе.

Он нервно заморгал:

— В чём дело?

— Ни в чём!

— Тогда почему ты мне странно улыбаешься?

— Мы ведь друзья, правда?

— Джемма, у тебя что, потеря памяти? Когда-то мы и вправду дружили, но потом, когда вы с Алисой расстались, ты захотела превратить меня во врага, ступить на тропу войны и даже поколотить. У меня душа ушла в пятки — ведь в классе я слыву за самого большого труса. А теперь что — хочешь заключить временное перемирие, потому что у нас общий проект и…

— Кстати, к вопросу о Толстяке Лэрри: помнишь тот замечательный шоколадный торт, который ты испёк? На дне рождения он бы очень даже пригодился.

Печенюга недоверчиво присвистнул.

— Ага, — сказал он задумчиво.

— Печенюга, а нельзя ли поделиться рецептом?

— С удовольствием! Я его помню наизусть. Ладно, берёшь…

И он стал рассказывать во всех подробностях. Казалось, я слышала иностранную речь.

— Подожди, — попросила я, стараясь записать. — Если взять масло с сахаром, то как сделать из них крем? Полить сверху сливками?

Печенюга расхохотался, точно я специально хотела его рассмешить. Потом внимательно на меня посмотрел:

— Ты никогда раньше не пекла торт, Джемма?

— Ну, скажем, такого не пекла…

Давным-давно мы с Алисой насыпали песок в формочки, украшали их лютиками и маргаритками и называли то, что получалось, пирожными. Только вот они были несъедобными.

Вдруг появилось предчувствие, что даже если я всё сделаю по рецепту, мой торт нельзя будет есть.

— Взбить крем — проще простого, особенно если у мамы есть хороший миксер, — тихо сказал Печенюга.