игра началась задолго до этого разговора, просто я раньше ходила пешками вслепую.

– Возможно, так даже лучше. Я расскажу вам все как есть. Только ответьте сначала, как догадались? – в его голосе звучал неподдельный профессиональный интерес.

– Ваша ложь разоблачилась в тот самый момент, когда, доведенная до кульминации, обнаружила противоречие.

– Депп! – вырвалось у него эмоциональное – Зря вас не взяли в юротдел «Танойла». Не знаю, насколько вы разбираетесь в нюансах договоров нефтедобывающих компаний, но увиливаете от прямого ответа как матерый адвокат. Вроде и сказали, в чем я прокололся, но так, что я ничего не понял.

– Могу утешить. Играли одержимого влюбленного вы виртуозно. Чувствуется немалый опыт…

Слово «лжи» осталось непроизнесенным, но тевтонец дураком не был.

– Я никогда не лгу. Разве что для практики.

У-у-у… какой, однако, практикант-энтузиаст мне попался! Теорию ему в зубы!

– И что же вас подвигло попрактиковаться на мне?

Вопрос повис в воздухе, потому что перед нами появилась официантка с блинчиками. Теперь, когда Велю не нужно было изображать передо мной обдолбанного тестостероном влюблённого, он и оценил фигуру девушки в униформе, и проводил ее взглядом, когда она отошла от столика.

– Спор. Обыкновенный спор на квартальную зарплату топ-менеджера.

– Его суть. Вкратце.

– Я очарую первую вошедшую в лифт девушку. Она влюбится в меня настолько, что через неделю согласится выйти за меня замуж.

Ясно. Особый сорт развлечений, которые предпочитают топ-менеджеры. Сволочь.

– И каковы ставки в этой игре?

Он назвал сумму, и я пожалела, что не приписала в договоре еще один ноль. Тогда счет хотя бы сравнялся.

– Но раз уж вы узнали, предлагаю вам сделку. Вы изображаете, что от меня без ума. А я выплачиваю вам ту сумму, которую вы указали в договоре. И через две недели мы расстаемся к взаимному удовольствию и обогащению. Да нам даже договор не нужно составлять. Тот, который вы мне предложили, подойдет. Единственное условие – полная конфиденциальность нашего соглашения.

Что-то было не так. В его рассказе, как в блюде из дичи, которую тевтонец-повар залил кучей ароматных соусов, мне чудился тонкий привкус собачатины.

Но придраться с ходу было не к чему, а в дамскую комнату уже хотелось.

– А если я откажусь?

– Тогда мы оба проиграем. Я потеряю деньги. Вы – всего лишь возможность получить солидный куш и позволить себе не надрываться на благо «дяди Сэма».

Если бы не последняя фраза, его речь была бы идеальной. Но я искала работу не потому, что мне позарез нужен был кусок хлеба. Нет, не так. Не только из-за того, что мне нужны были деньги, я пошла работать помощником юриста. Я хотела стать кем-то. Сделать себе имя, карьеру. Стать профессионалом.

– Я подумаю над вашим предложением. А сейчас, извините, я отлучусь на несколько минут, – с этими словами я встала со стула.

А заодно проверю тевтонца на вшивость. Он нет-нет да и косил взглядом на мою сумочку. К тому же заказал именно газировку – ее чем больше пьешь, тем больше пить хочется. Значит, он рассчитывал на мой забег в определённом направлении.

Так зачем ему ломать столь грандиозный план? Оставлю сумочку висеть на спинке стула. Красть там все равно нечего. Телефон у меня лежал в кармане пиджака, карточка виртуальная, установлена на смартфоне же. Ключи я сегодня забыла на тумбочке в прихожей, а денег наличкой у меня имелось ровно на милостыню.

Я повернула за угол, выждала несколько секунд и… осторожно выглянула. Так и знала! Тевтонец с видом заправского стервятника копошился в моем барахле. Вытащил губную помаду, кошелек, влажные салфетки. Потом на стол лег паяльник (уже месяц его носила, никак не могла отдать в починку), флакончик духов, ежедневник, пилка для ногтей, футляр для очков (хотя последние дни я ходила в линзах), переносная зарядка для телефона, витамины для глаз, жвачка, но-шпа, расчёска, носки (причем не парные). Груда на столе все росла, вызвав удивление уже и у меня: это моя миниатюрная сумка или пробник Бермудского треугольника? И как он собирается запихнуть это все обратно?

Тевтонец выгрузил, кажется, все содержимое. И, судя по его виду, не обнаружил того, что искал.

Итак, про спор этот гад тоже наврал. Иначе зачем ему было рыться у меня в вещах? Вот только стоит ли сейчас появляться с обличительной речью? Что-то подсказывало, что нет. И это же что-то подсказывало, что еще немного, и в дамскую комнату можно будет не торопиться. Едва долетела до нее. Спустя пару минут я неторопливо пошагала обратно. Вель невозмутимо сидел на своем месте. Моя сумочка висела так, словно ее и не потрошили. И вообще, все выглядело мирно и благопристойно.

Ну жук! Я не знала, злиться или восхищаться. А еще могла поспорить, что и все вещи внутри сумочки обнаружатся на тех же самых местах, где и лежали.

Я села за стол, оценивая противника. Сам напросился! Враль. А значит, будем вешать ему лапшу на уши, притворяться, что играем по его правилам.

– Я думаю, что отвечу согласием на ваше предложение… – И, добавив стервозности в голос, заявила: – Впрочем, это мое предварительное, а не окончательное решение.

– И когда же вы дадите однозначный ответ? – занервничал тевтонец.

– Завтра.

Мне показалось, что чьи-то зубы скрипнули.

– Хорошо, буду ждать, – покладисто согласился Вель. – И раз уж с делами покончено, то предлагаю приступить к дегустации.

В его голосе отчетливо слышался укор. Что-то вроде «а могла бы выбрать и нормальный ресторан».

Я мстительно воткнула вилку в пельмень. На очереди были блины, по которым джем мастерски размазали слоем толщиной в атом. Ювелирная работа, однако! Хозяин сего заведения, несмотря на скромные цены в меню, имеет-таки сверхприбыли.

Когда тарелки опустели, а газировку я пить наотрез отказалась, тевтонец вознамерился проводить меня до дома. Я же искала благовидный предлог, чтобы удрать.

Кстати… Мы недалеко ушли от работы. Могла я на ней что-нибудь забыть? Могла.

Из кармана грянула мелодия из «Убить Билла». Жека!

– Слушаю. – Я мазнула по дисплею, незаметно ставя звук на минимум.

И пока братец болтал что-то про магазин, путь домой, батон и бутылку кефира, я предельно четко отвечала:

– Да, Феликс, да… Сейчас вернусь… Конечно, документы подготовила… Нет, я недалеко.

Жека, обалдевший оттого, что его повеличали Феликсом и пообещали вместо кефира какие-то документы, пробормотал в трубку:

– Э-э-э, Танька, ты чего?

– Да, хорошо!

Наглый младшенький быстро смекнул, что я пока не могу ответить нормально, и тут же воспользовался ситуацией:

– Купи еще чипсов!

– Хорошо! – поперхнулась я.

– И колы! И торт!

– Хорошо! Ждите, – выпалила я и шустро