— А что говорит сам Кай?

— Без понятия, — горько усмехнулась я. — Из него разве лишнее слово вытянешь?

— Тут ты права, — согласно хмыкнул инкуб. — Но я все равно попробую его разговорить.

— А знаешь, что еще плохо? — внезапно спросила я, нашарив под рубахой амулет. — Что Рэн до сих пор мне не ответил. В прошлый раз именно он стал моим маяком. И это он привел меня на Атолл. А теперь амулет молчит. Но если мы действительно на Оруане, почему мой дракон не отзывается?

Сай неожиданно остановился.

— Как не отзывается?

— Никак, — прошептала я, терзая в руках серебряную цепочку. — Он вообще пустой. Такое впечатление, что дракона там больше нет. Но разве это возможно?!

Инкуб какое-то время не отвечал, продолжая размеренно шагать между высоких сугробов. Снег перед ним поспешно расступался, освобождая мерзлую землю, вокруг буквально на глазах строились белые стены, спасавшие нас от ветра, за спиной лорда оставался ровный коридор, тянущийся к подножию холма. И если бы кто-то увидел его сейчас — обнаженного по пояс, невозмутимого, спокойно идущего сквозь сотворенную им же метель, то наверняка принял бы за самого Творца. Больно уж зрелище было впечатляющее.

Я бы, может, тоже впечатлилась, но мне было не до этого — отсутствие Рэна угнетало, несмотря даже на то, что я смутно чувствовала — мой дракон жив, хотя и всерьез обеспокоен. В какой именно момент связь между нами стала такой крепкой, трудно сказать — раньше мы не оказывались так далеко друг от друга. И я настолько привыкла ощущать за спиной его надежное крыло, что теперь чувствовала себя уязвимой.

Да, в прошлый раз мы добрались до чужого мира без особого труда. Но тогда Рэн не был настолько привязан к директору. Может, сейчас амулет опустел, потому что дракону пришлось остаться рядом с лордом Эреноем? Вдруг их связь стала еще крепче, чем наша? Но даже если так, Рэн уже должен был прийти за мной. Он просто не мог меня потерять — дракон почует свое Пламя из любого уголка Веера! И если он не пришел до сих пор, значит, случилось что-то нехорошее. И я должна как можно скорее вернуться, пока все еще можно исправить.

Как только я открыла рот, чтобы попросить Сая остановиться, тот неожиданно замер сам. Затем оглядел простирающееся во все стороны белое поле, неуверенно покачнулся, но все же разбросал невидимые щупальца в стороны и в мгновение ока очистил от снега небольшую площадку. Обнаружившееся на ней поваленное бревно его явно порадовало, так что, довольно кивнув, он усадил меня на потрескавшийся ствол и, отряхнув обмотанные тряпками ладони, отошел в сторону.

— Устал? — неловко спросила я, вцепившись в первую попавшуюся ветку, чтобы не упасть.

— Нет, — сказал инкуб, не отрывая от меня пристального взгляда. — А вот ты скоро замерзнешь.

Я шмыгнула носом.

— Ничего, потерплю.

— Ты не поняла, — повторил он, по-прежнему держась на расстоянии. — Тебе холодно из-за меня. Но я не могу это контролировать.

Я засунула руки под мышки, только сейчас ощутив, насколько озябли пальцы. Ничего удивительного — в Приозерье снег тает лишь поздним летом, а сейчас, если я правильно помню, только конец весны. До настоящего тепла еще далеко, поэтому и сугробы лежат по пояс, и морозец ощутимо кусается. Хотя ближе к югу наверняка земля уже расцвела.

Инкуб, правда, не мерзнет — его согревает магия, но раз он стал терять над собой контроль, нам лучше поторопиться с возвращением.

Вытащив одну руку и подышав на негнущиеся пальцы, я с трудом выудила из кармана куртки индикаторный шарик и огорченно вздохнула.

— Так мало? — тихо спросил Сай, взглянув на клубящийся внутри туман, лишь по самому краешку имеющий бледно-розовый оттенок. — И ты еще способна шевелиться?

Я вяло улыбнулась.

— Там и было-то немного со вчерашнего дня. Да еще твой брат утром добавил… Ничего, я быстро восстанавливаюсь. Помоги мне встать — я хочу попробовать сделать тропу.

— Ты слишком слаба, — заметил инкуб, не сдвинувшись с места.

— А ты голоден.

— Я могу потерпеть.

— Кому это поможет?

Некоторое время мы смотрели друг на друга, отлично понимая, что каждый из нас по-своему прав, но затем Сай кивнул и, приблизившись, подал мне руку.

Стоять оказалось на удивление тяжело — я чувствовала себя так, словно вовсе разучилась ходить. Приходилось держаться за ветку одной рукой, а за ладонь инкуба — другой. При этом с тревогой думая о стремительно утекающем времени и о том миге, когда оголодавший лорд позабудет о своем обещании.

Решительно отстранившись, я твердо взглянула на его бледное лицо.

— Что с тобой будет, если у меня все получится и мы вернемся на Атолл?

Инкуб спокойно пожал плечами.

— То же самое, что и здесь.

Я вздрогнула. Его опять изуродует до неузнаваемости?!

— Но я не смогу тебя вылечить…

— У Кая должны были остаться накопители. Да и целители в Школе всегда присутствуют.

— А если лорд Эреной не успеет их позвать?

— Ему же хуже. Потому что, если он промешкает, я выпью любого, кто окажется поблизости.

От прозвучавшего в голосе инкуба холода меня передернуло. Дураку понятно, что «любой» в его понимании — это в первую очередь я. А если моих сил не хватит, он пойдет убивать дальше. И остановится, лишь когда снова начнет соображать. Причем мы оба знали, что лорд Эреной не позволит ему безнаказанно пить учеников. И еще лучше сознавали, что остановить инкуба в таком состоянии способна лишь смерть. Исходя из этого, у Сая крайне мало шансов уцелеть после перехода. Но их не будет совсем, если мы отсюда не уберемся.

— Значит, я должна попробовать, — прошептала я, крепко зажмуриваясь и пытаясь представить кабинет лорда-директора.

Получалось из рук вон плохо. Перед глазами то и дело плавали цветные круги. Ноги у меня дрожали, с трудом удерживая тело в вертикальном положении. А затем задрожали и руки, которыми я вцепилась в жалобно хрустнувшую ветку. После этого начала подрагивать, как мне показалось, сама земля, меня снова охватил дикий холод, пальцы закоченели, а в груди стало так пусто, будто оттуда забрали что-то очень важное…

Но мне все-таки удалось настроиться на нужную волну. Я смогла себя заставить вспомнить лицо лорда-директора. На этот раз ненавидеть его оказалось намного легче, особенно когда я прокрутила в голове наш последний разговор. Тем не менее тропа на Атолл формировалась тяжело, неохотно. Ее черный зев никак не хотел открываться во всю ширину, а у меня едва хватило упрямства, чтобы не дать ему схлопнулся, тогда как пробиться сквозь показавшуюся Пустоту просто не было сил.

Наконец у меня в груди что-то с отвратительным хрустом лопнуло, и из носа сплошным потоком хлынуло что-то горячее. Я сдавленно закашлялась, поднеся ко рту дрожащую руку, в отчаянии перевела взгляд на моментально схлопнувшуюся тропу и… осела на землю, захлебываясь собственной кровью.