Потом я отдернулся, мое лицо стало красным, как у лобстера.

Женщина смотрела на меня несколько секунд, а потом разразилась смехом.

— Я понимаю, значит, вы не встречали многих «Вознесённых». Среди «Вознесенных» я выгляжу обычно.

Я смотрел на неё с сомнением. Значит она на один ранг выше меня.

Женщина покачала головой.

— Когда душа становится сильнее, тело избавляется от всех своих недостатков. Поэтому трудно найти непривлекательного «Вознесённого», особенно среди сильных. Если прожить долго, то, возможно, вы сами станете очень привлекательным.

Потом она внимательно посмотрела на меня и добавила:

— В любом случае, теперь, когда вы проснулись, добро пожаловать обратно в мир среди живых. Поздравляю с тем, что вы пережили свою инициацию, Александр Распутинский.

Сейчас я стал «Просветленным», потому что я прошел инициацию в Васюганской аномалии и выжил, получив свой магический дар.

Затем, когда я окончу академию, я стану «Вознесенным» — люди называют их Мастерами. Мастера могут входить и выходить из Сфер Сопряжения по своему желанию. Некоторые даже решают никогда не возвращаться обратно или создают свои собственные Сферы.

А теперь вернемся к Мастеру, который лечила меня.

Красивая женщина встала и подошла к кровати, на которой я лежал.

— Я Мастер Дарья, Вознесенный, — сказала она. — Последние три дня я присматривала за вами после того, как специальная группа нашла вас на окраине аномалии. Ваш дядя Дмитрий сейчас занят закрытием Сфер, но он навестит вас позже.

Я молча лежал, боясь, что если я открою рот, вырвется все, что я знаю. Но есть вещи, о которых я просто должен был молчать. Вместо этого я решил задавать вопросы сам.

— Мастер Дарья! У меня вопрос.

— Спрашивай.

— Зачем Мастеру Дмитрию приходится самому закрывать Сферы? Не слишком ли это низкооплачиваемая работа для него?

Дарья на меня сердито посмотрела.

— Вы же умный и должны понять. В этом районе недавно появилось много новых Сфер Сопряжения. Большинство местных «Просветлённых» либо ранены, либо заняты уборкой. А некоторые даже погибли. Это всегда происходит перед наступлением нового года.

Она помогла мне присесть на кровати и отошла на шаг.

— Кроме того, очень мало Вознесенных, таких как я, работают прямо на правительство. Это не самая прибыльная или прославленная роль, которую мы можем выбрать. Вы бы отказались от богатства и славы, чтобы работать сверхурочно и рисковать своей жизнью, двигаемые только желанием помочь и чувством ответственности?

Я хотел сказать что-то хорошее. Но вместо этого я посмотрел прямо в глаза Мастера Дарьи и улыбнулся.

— Конечно, нет. Я не глупец!

«Черт побери, какая жалость! Проклятье! Я сказал это вслух»

Она на посмотрела на меня с угрюмым выражением лица. Но потом Дарья улыбнулась.

— Вот видите, я была права. Вы действительно умный.

***

Я наслаждался горячим душем. Мастер Дарья показала мне, где можно помыться после нашего короткого разговора. Я спал три дня подряд, но медицинский аппарат, к которому я был подключен, заботился о функционировании моего организма.

«Вау, я чувствую себя на седьмом небе», — подумал я, стараясь забыть о прошлом.

Я был один в душе в госпитале и наслаждался теплой водой. Через некоторое время я неохотно закрыл кран и подошел к вешалке для полотенец. И вот, я увидел свое отражение в зеркале.

Я заметил незначительные, но заметные изменения в своем теле. Моя бледная кожа казалась чуть более здоровой, мышцы были более заметными. Я выглядел стройным и загорелым, а не истощенным и хрупким, как раньше. В моих волосах и глазах был приятный блеск.

Однако я все еще был довольно маленьким. В конце концов, я далеко не пример мужской красоты.

«Всё ещё мальчик», — подумал я с горечью.

И внезапно я замер, заметив что-то странное. Пока я смотрел на свое отражение, тень, отображенная в зеркале, словно зашевелилась. Казалось, что тень опустила голову и скрыла лицо.

Я быстро обернулся, напряженно глядя на свою тень. Но все было в порядке. Тень делала то же самое, что и я, повторяя каждое мое движение.

— Я видел, как ты двигалась, — сказал я вслух, чувствуя себя немного странным. — Ты только что двигалась самостоятельно, верно?!

Я сосредоточенно взглянул на тень, которая послушно посмотрела на меня в ответ.

— Ты двигался или нет? — спросил я с интересом.

Тень отрицательно покачала головой.

— Как это возможно?! — возмутился я. — Что значит «нет»? Ты только что покачала головой! Ты думаешь, я дурак? — воскликнул я, недовольный ответом.

Тень задумалась на мгновение, а затем пожала плечами.

Я остался с открытым ртом, не веря своим глазам.

«Твоя тень гораздо более самостоятельна, чем у других. Она очень ценный помощник», — наконец пробормотал я.

Оказывается, Провидение описывало мой магический дар именно так.

Но что именно могла делать моя тень?

Я решил провести некоторые эксперименты.

— Эй, ты. Расскажи мне, что ты умеешь делать?

Тень молчала и не двигалась.

«Верно. У нее нет голоса», — понял я.

Как будто в этом был смысл! Ведь тень не имела мышц, но все же она умела двигаться.

— Э-э… покажи мне? — попросил я.

Тень не реагировала. Казалось, она довольствовалась тем, чтобы притворяться обычным, неживым сгустком тьмы.

Я вздохнул.

«Я делаю что-то не так»

Тень была независимой, но она все же была частью меня. Она проявлялась благодаря моему магическому дару. Вместо того чтобы спрашивать у тени, я должен был задавать вопросы самому себе.

«Ты не собираешься говорить, правда?» — обратился я к своим мыслям.

Я закрыл глаза и сфокусировался на своем внутреннем мире, исследуя его в первый раз с момента возвращения в цивилизованный мир. Я ощущал свои сердцебиение, ровное движение грудной клетки, легкое ощущение прохлады душа. Я слышал капли воды, падающие на пол, и ощущал движение воздуха на своей коже.

И там, на грани моего сознания появилось что-то новое.

Я сосредоточился на этом ощущении, и внезапно передо мной раскрылся совершенно иной мир. Описать его словами было сложно, так же как объяснить ощущения слуха или осязания.

Показалось, что я мог общаться с огромными формами, окружавшими меня, и понимать их собственную форму и пространство вокруг, ориентируясь на то, как они воздействуют на мой разум и друг на друга.

Это понимание пришло ко мне естественно и мгновенно, словно инстинкт.

Эти формы были тенями. И среди них была одна, не самая большая, но самая глубокая, которая не ощущалась как внешняя сущность. Она была частью моей души.

«Вот так оказывается», — сказал я себе.

Я открыл глаза и посмотрел на свою тень. Затем, с помощью мысли,