По лестнице сбежала взволнованная Марианна. Полина встала и, шествуя к выходу, небрежно кинула через плечо:

– Всем – пока.

Вместе с Полиной и Марианной ушло из дома нечто такое, что заставляло приходить сюда того же Шурика, ведь его вела не только страсть к выяснению подводных течений между обитателями дома, которые привели Нонну к трагической гибели. Как будто исчезло звено, соединяющее всех, оттого всем и стало неуютно и пусто. В наступившей тишине раздался голос Настеньки, соскользнувшей с колен Тамары:

– Не тряси меня!

Девочка подбежала к столу, взобралась на стул и взяла яблоко из вазы. Тут Шурик надумал подразнить заскучавшего Антона, а заодно и разрядить унылую обстановку:

– А я предложил Полине выйти за меня замуж.

– Да? – вытаращился Антон, но, разумеется, всерьез его заявление не воспринял. – А разрешение у папы с мамой ты спросил?

– Я советовался с родителями, они – за. – Тамара громко расхохоталась. – По какому поводу вы смеетесь, Тамара? – осведомился Шурик.

– Шурик, ты правда хочешь жениться на Полине? – развеселилась та.

– Правда, – добивал он прежде всего Антона.

Ну, может быть, в этом самоуверенном типе наконец проснется собственник, не желающий уступать свою женщину ему, сопляку? Шурику было безмерно жалко Полину, страдающую из-за мерзавца Антона: лично он на ее месте (разумеется, будучи женщиной) ни за что не связался бы с ним, потому что от Антона за версту несло снобизмом и самовлюбленностью.

– Шурик, ты ведь еще совсем молоденький, а Полина намного старше тебя, – нашла веский аргумент Тамара.

– Когда-то и я состарюсь, – философски заявил он.

– И что Полина? – ехидно спросил Антон.

– Согласилась подумать, но не сказала «нет».

– Ты делаешь успехи, Шурик, – вяло зааплодировал Антон.

– А ты, кажется, психуешь? – поддел его Шурик совершенно безобидным тоном. – Ну, извини. Ты же сам недавно признал, что рядом со мной у тебя нет никаких шансов.

Ух ты, он таки задел его! Антон шумно втянул носом воздух и вдруг рявкнул:

– Шурик, тебя когда-нибудь били?

– Папа – ремнем. В детстве.

– Я не о том. По лицу кулаком били?

– Нет.

– Чует мое сердце: недалек тот час!

– Не страшно. Я ходил в секцию дзюдо.

Тамара захлопала глазами, не понимая, шутят они или у них действительно идет борьба за Полину. Смешно было бы на Шурика злиться – он не соперник красавцу Антону, однако тот почему-то разозлился. К счастью, тут вернулся Кирилл.

– Где письмо? – Он прошел к столу, взял конверт, повертел его. – Хм, без штемпелей. Интересно…

– Кирилл, а ты ведь скоро станешь шурином, – сказал Антон. – Или Шурик будет тебе шурином? Я не очень-то разбираюсь в родственных связях.

– Не понял, – бросил Кирилл, читая письмо.

– Шурик хочет жениться на Полине, он даже сделал ей предложение, его родители согласны…

Кирилл будто не услышал сногсшибательную новость, которая, по идее, должна была и его развеселить, – он был поглощен письмом. Надо сказать, послание он получил явно не из разряда приятных. Шурик тоже не слушал желчные фразы Антона, пусть себе пыхтит и делает выводы, а вот Кирилл Андреевич его заинтриговал, как и письмо в его руках. Что там ему накатали такого-эдакого? Ведь отчего-то Кирилл Андреевич посерел, сжал челюсти, как у стоматолога на приеме, когда боятся показать зубы.

– Идем ко мне, – кивнул он Антону.

Ага, сейчас они будут обсуждать это послание без штемпелей, значит, письмо подкинули. Подкидывают обычно гадости – это всем известно, следовательно, надо узнать, чем именно так огорошили Кирилла Андреевича. Едва мужчины очутились наверху, как Шурик поспешил откланяться:

– Ну и я пойду готовиться к экзамену.

– Шурик, постой, – вспорхнула Тамара с дивана. Она подлетела к нему, оглянулась на лестницу (там уже никого не было) и заговорила доверительным шепотом: – Шурик, я не верю, что ты серьезно хочешь жениться.

– Серьезнее не бывает.

– Шурик, ты еще мальчик, тебе рано жениться, тем более на Полине. Как твои родители этого не понимают? Полина хорошая, но… возраст… Она старая для тебя. Между прочим, женщины стареют быстрее мужчин.

– Любовь – страшная сила, уговоры не помогут, я женюсь. – Он остался верен запущенной им игре.

– Надеюсь, у Полины больше рассудительности.

Вот пристала, мать всех юнцов!

– И я надеюсь. До свидания.

Не успела Тамара открыть рот, чтобы продолжить взывать к его разуму, как Шурик выскочил во двор, метнулся в сторону и начал красться вдоль стены. Лето, окна должны быть открыты, если кондиционер не включен в кабинете… Послышался голос Антона:

– Ты веришь анонимкам?

Шурик замер, прислушиваясь. Окно хоть и было открыто, а голоса-то внутри звучат, к тому же они со второго этажа доносились, короче, слышимость была не ах.

– Признаюсь, я уже не знаю, кому и чему верить, – сказал Кирилл Андреевич. – Но кто-то ведь написал это, а дыма без огня не бывает.

– Сомневаешься? Отложи регистрацию. Заодно проверишь, насколько она честна с тобой.

– Как?

– Детектива найми, он проследит за ней.

– Честно говоря, я устал. Не нравится мне эта возня вокруг меня, это же кому-то нужно, так? А какой смысл писать клевету и подбрасывать ее мне?

Шурик выпятил губу: клевета, регистрация, сомнения… Видимо, аноним предостерегает Кирилла Андреевича от неосмотрительного поступка, то есть от женитьбы на Тамаре. Ну, дела… Кто-то круто взялся за него.

– Кирилл, ты советы никогда не воспринимал, а я не люблю их давать, – тем временем бубнил Антон. – Сразу ничего не решай, дурные эмоции – всегда лишняя нагрузка на сердце. Подумай, взвесь, проанализируй. Это все, что могу посоветовать.

– Для начала я поговорю с ней.

– Я бы этого не делал, а ты… как знаешь.

– А я поговорю. Прямо сейчас.

Так: собеседники сейчас переместятся в гостиную – уже легче, потому что это на первом этаже. Шурик подбирался к нужным окнам, мечтая, чтобы Тамара не ушла в детскую, в спальню или еще куда-либо. Заглянув в комнату, он увидел ее с Настенькой – Тамара сказку ей читала. Про колобка. Бедняжке было скучно о нем слушать, и Тамара тоже позевывала. А вот и Кирилл Андреевич с листом. Он отдал его невесте: