плохое рано или поздно кончается. Не уверен, озарение ли на меня снизошло, или тупость временно отступила… В общем очередной, уже СТО ТРИДЦАТЬ ТРЕТИЙ по счёту мяч я, окончательно устав и основательно заебавшись, отбил не прямо, а под углом. И граната, измочаленная и измученная, улетела в сторону деревни, скрывшись где-то там среди домов и судя по звуку выбив чуть ли не единственное оставшееся в деревне целым окно.

Рыцарь сперва даже не понял, что «игра», наконец, закончилось. Он вновь замахивался мечом и напряжённо высматривал в небе снаряд, когда всё-таки заметил, что я почему-то уронил почти уничтоженный противень и вообще сел на землю, измученно запрокинув голову. Силы у меня кончились, вот и не выдержал. А пока рыцарь очухивается и только-только собирается идти мылить мою бедную шею - почему бы не отдохнуть и не восстановиться?

Однако особо покайфовать бездельем не вышло - прошло не более десяти секунд, как неутомимая сволочь тряхнула головой, опустила меч и неспешно пошла ко мне. Между нами был целый двор, отделявший избу от улицы, но по сути это всего метров 10-15. То есть уже пора вставать и готовиться давать сдачи. Но блин…

На самом деле, сражаться не хотелось. Даже не из-за усталости, а просто из-за опасений. Да, за час с чем-то плевок зарядился достаточно, но первого рыцаря я убил плевком в открытое и не заслонённое никакими железяками лицо, а этот же парень полностью в своих латах, предусмотрительно надев шлем. Казалось бы, чего опасаться - снаряды даже в земле оставляли крупные воронки, а тут пара миллиметров дрянного металла и всё. Но нет, я опасался. Не самих доспехов, а того, что могло быть на них наложено. Магии, если точнее.

В каждой книге, фильме, мультфильме и прочем подобном утверждается, что в других мирах есть магия. В большинстве случаев. Это же, уже по-настоящему, подтверждают и встретившиеся мне зубастики, гусениц-Оракул и Начальник-божок, а также артефакт «Случай», сейчас, к сожалению, находящийся на моём правом запястье, чтоб его создателю коллекторы телефонный динамик порвали. И пусть конкретно в этом мире я так и не увидел ни единого проявления магии, это не значит, что её тут нет. А плюнуть в доспех рыцаря, чтобы узнать, что на нём какие-то чары отражения, которые пустят мой плевок дракона обратно в меня… Ну, такое.

В любом случаи, с планом, без плана, хочу я, не хочу, а встать придётся. Хотя бы потому что принимать бой в позиции лёжа я ещё не…

Неожиданно солнечный свет, немного слепивший меня на протяжении всей игры в бейсбол, на долю секунды что-то затмило. Рефлекторно я поднял взгляд и сощуренными и слезящимися от вернувшегося света глазами смог различить лишь крупный непонятный силуэт где-то там, на километр, а то и не один выше земли, летящий куда-то по своим делам. А после я услышал тихий свист. Сперва тихий. Но становящийся всё громче так быстро, что даже рыцарь в своём глухом шлеме почти сразу же различил неожиданный звук и задрал голову вверх, притормозив. А потом ёбнуло.

НЛОРП (неопознанный летающий объект, раздающий пиздюли) фиганул прямо по рыцарю, что можно было понять по прозвучавшему звонкому звуку от столкновения снаряда и доспехов, после чего в воздух поднялось целое пылевое облако, спрятавшее от моего взора весь немалый двор. А потом, почти сразу же, с совсем тихим, по сравнению с предыдущим, свистом, рядом со мной в землю вонзилась стрела. Вернее, в землю она вонзилась после того, как пробила насквозь и так побитый жизнью и мной заодно противень. Который до этого пережил сотню с лишним неслабых ударов по обшитой металлом гранате. Перспектива выживаемости, если бы подобный снаряд вонзился в меня, как-то не радовала… Хорошо хоть по итогу стрела ушла в молоко. Ещё б знать, было ли так спланировано изначально, или же мне несказанно повезло…

К стреле была примотана записка, а потому, посматривая на пылевое облако на случай, если рыцарь всё же выжил, я принялся читать адресованное мне сообщение от непонятно кого. Сразу после того, как, бросив взгляд на небо, заметил, что странный силуэт уже отдалился довольно далеко, а спустя ещё немного времени и вовсе скрылся в облаках.

Текст гласил следующее:

Ваша жизнь была спасена членом Ордена Теней.

Теперь вы обязаны Ордену. Уровень долга - 3.

Вам надлежит в течение месяца явиться в любой из филиалов Ордена и отдать данное письмо администратору филиала, после чего выполнить полученное поручение. В случае неявки в Орден, ваша метка будет объявлена в розыск. Метка была наложена на вас при контакте с данным письмом и Орден настойчиво не рекомендует пытаться её снять самостоятельно.

Месторасположение ближайшего филиала Ордена указывается прикреплённой к письму стрелой.

Для использования стрелы в качестве указателя капните на её наконечник каплю своей крови - тогда она будет «тянуть» вас в нужную сторону, и чем ближе - тем сильнее.

И на это всё. Хотя даже имеющихся строк было достаточно, чтобы заставить задуматься. Но ненадолго, потому как где этот месяц на появление в каком-то там филиале и где я? Уже через неделю, или сколько там осталось до телепортации, я буду ахренеть как далеко отсюда и волновать меня будут совершенно другие вещи. Если вообще доживу. Так что можно с чистой совестью забить на «чёрную метку». Хотя чисто на всякий случай уберу стрелу и бумажку в карман, а то мало ли как всё обернётся… Всем удивившимся, как это стрела влезла в карманы моих штанов - вопросы к производителям одежды, а не к бедному потребителю! Хотя как раз я и не против подобной вместимости.

Тем временем пылевое облако уже рассеялось. Немного грязи всё ещё витало, но разглядеть рыцаря это мне не помешало. Хотя разглядывать и опасаться там было фактически нечего. По сравнению с тем, что было изначально, так особенно. Потому как